Nedojel do cíle
Mnohým milovníkům vzduchu říká fráze Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) málo. Mezitím je to jedna z nejdůležitějších leteckých soutěží naší doby. Formálně by nová útočná helikoptéra pro americkou armádu měla nahradit skromnou „Kiowu“- lehké víceúčelové průzkumné letadlo. Ale ve skutečnosti mluvíme o formování vzhledu bojové helikoptéry budoucnosti, schopné řešit průzkumné a úderné mise na kvalitativně nové úrovni. Mělo by být rychlejší a nenápadnější než jakákoli jiná útočná helikoptéra, včetně AH-64, kterou FARA také částečně nahradí.
V tomto ohledu představilo své nápady pouze pět společností. V tuto chvíli byl zformulován a představen veřejnosti vzhled všech vrtulníků jako celku. Až donedávna vypadal seznam uchazečů o vítězství takto:
- Raider-X od Sikorsky;
- Bell 360 Invictus z Bell Helicopter;
- vrtulník od Boeingu;
- vrtulník od AVX Aircraft a L3 Technologies;
- AR40 z Karemu.
Poslední projekt představil Boeing. Jak autor materiálu naznačil, do užšího výběru se nedostal: americká armáda nyní oznámila, že si vybrala projekty od společností Sikorsky (Raider-X) a 360 Invictus (Bell Helicopter). V rámci nové fáze budou účastníci stavět letové prototypy: jejich testy by měly začít v první polovině fiskálního roku 2023. Armáda poté vybere jednu helikoptéru, která zahájí výrobu koncem roku 2020.
Proč si americká armáda vybrala právě tato vozidla? Zkrátka jejich tvůrci nabízeli ta nejpromyšlenější a nejsložitější řešení. Sikorsky a Bell zašli ve vývoji nebo alespoň propagaci svých letadel dále než ostatní.
Raider-X
Připomeňme si, že Raider-X není nic jiného než vylepšená a zvětšená asi o 30% vysokorychlostní helikoptéra Sikorsky S-97 Raider, která byla poprvé vznesena do nebe v roce 2015 a vychází ze starého experimentálního X2. V rámci podzimní výstavy AUSA (Association of the United States Army) 2019 nám byly poprvé ukázány snímky nového rotorového letadla.
Stejně jako jeho předchůdce S-97 má Raider-X koaxiální hlavní rotor a jeden tlačný rotor. Toto rozložení umožňuje (alespoň teoreticky) rychlost více než 380 kilometrů za hodinu, což je u jiných bojových rotorových letadel nedosažitelné. Základem elektrárny je motor General Electric T901. Posádka je umístěna vedle sebe, což dělá vrtulník podobným OH-58, ale vzdaluje se od AH-64 s uspořádáním tandemové posádky. Jeden z obrázků ukazuje řízené střely vzduch-povrch namontované na vnitřních držácích. Auto chtějí také vybavit dělem umístěným v přídi. Tvůrci se obecně zaměřují na rychlost a širokou funkčnost, což umožňuje (opět teoreticky) získat křížence mezi „Kiowou“a AH-64 „Apache“.
Některé vlastnosti helikoptéry se mohou stát nevýhodami. Stroj má tedy inovativní uspořádání, které zvyšuje rizika a zvyšuje konečné náklady. Americká armáda zároveň dala jasně najevo, že se nechystá koupit „zlatou“helikoptéru a zohlední cenu. Armádu může také zmást rozložení, které není při řešení šokových problémů příliš optimální: tandemové uspořádání členů posádky, které neomezuje výhled, by vypadalo jako promyšlenější rozhodnutí, ale toto je pouze subjektivní názor autora.
Bell 360 Invictus
Bellův nový vrtulník by se nazýval reinkarnace Comanche, ale není to tak úplně pravda. A přestože Invictus vypadá jako RAH-66, nejedná se vůbec o „ultimátní“plížení: tvůrci vzali v úvahu negativní zkušenosti toho projektu a rozhodli se neopakovat chyby inženýrů 90. let. Tvar trupu není navržen ani tak ke snížení podpisu radaru, jako spíše ke zlepšení letových výkonů letadla, které, na rozdíl od konvenčně revolučního Raider-X, vychází z klasického uspořádání.
Je známo, že technologie 360 Invictus vychází z technických řešení civilního letounu Bell 525 Relentless, který létá již delší dobu. Na rozdíl od samotného hrdiny kapitoly. Faktem je, že Bell 360 Invictus nyní existuje pouze jako model - Bell nemá svůj vlastní prototyp, jako Sikorsky. Existují ale velkolepé animační klipy, v jednom z nich helikoptéra „vesele“ničí ruské T-14 a T-15 na základě „Armaty“. A na druhé straně pomáhá spojenecké pěchotě, krásně manévruje mezi mrakodrapy a obyčejnými domy.
Pravděpodobně to nejsou jediná videa, která nám Bell specialisté ukážou. Bohužel je nelze použít k posouzení skutečného bojového potenciálu bojového vozidla. Dnes lze víceméně sebevědomě tvrdit, že helikoptéra bude schopna nést až osm naváděných raket vzduch-země na vnější zavěšení a další čtyři rakety-ve vnitřních přihrádkách. Je tam dělo. Oba členové posádky jsou umístěni jeden po druhém.
Společnost Bell se zjevně zaměřuje na tak důležité aspekty, jako je hospodárnost a oddanost osvědčeným technickým řešením. To znamená, že mluvíme o minimálním riziku s vážným zvýšením bojového potenciálu - alespoň ve srovnání s „Kiowou“.
„Výběr Bell 360 Invictus, který bude pokračovat v programu FARA, je založen na našem dlouholetém dědictví jako inovátora vysoce obratných průzkumných helikoptér,“řekl Mitch Snyder, prezident a generální ředitel společnosti Bell. "Náš tým spojil inovativní myšlení s osvědčenou technologií, aby armáda mohla splnit požadavky s minimálním rizikem a investovat v agresivním plánu."
Poslední bitva
Zajímavé je, že Bell a Sikorsky soutěží v dalším, neméně významném projektu - Future Long -Range Assault Aircraft (FLRAA), navrženém tak, aby našel ne méně než náhradu víceúčelového Black Hawk Down. Jeden z hlavních symbolů amerických ozbrojených sil. Připomeňme, že Sikorsky spolupracuje s Boeingem na SB-1 Defiant, koncepčně podobném Raider-X a S-97 Raider. Bell se ale rozhodl využít šance tím, že nabídl valor tiltrotor, navzdory, mírně řečeno, nejednoznačné zkušenosti Američanů provozujících další tiltrotor - V -22 Osprey.
Je těžké říci, kterou helikoptéru si nakonec americká armáda vybere: Raider-X i 360 Invictus, jak jsme si poznamenali výše, mají své přednosti i nedostatky. Na autora Raider-X více zapůsobil, i když něco naznačuje, že Bell 360 Invictus z této bitvy přesto vyjde jako vítěz.
Na druhé straně, Sikorsky, jak je vidět zvenčí, má větší šanci vyhrát soutěž FLRAA. Přestože V-280 Valor uskutečnil svůj první let v roce 2017 a dnes jeho testovací program výrazně pokročil za testovací program SB-1 Defiant, který uskutečnil svůj první let v roce 2019.
