V zájmu americké armády se vyvíjí slibné zařízení pro noční vidění ENVG -B (Enhanced Night Vision Goggle - Binocular). K dnešnímu dni byly tyto výrobky uvedeny do fáze malosériové výroby a vojenských zkoušek. V blízké budoucnosti bude dokončeno testování první várky zařízení a Pentagon objedná výrobu v plném rozsahu.
Technologický vývoj
Na konci dvacátých let začala americká armáda představovat nejnovější monokulární typ zařízení pro noční vidění ENVG. V budoucnu byl tento produkt modernizován s novými možnostmi. V polovině desetin bylo rozhodnuto vytvořit nové zařízení pro noční vidění se zlepšenými vlastnostmi. Program ENVG-B zajišťoval vývoj binokulárního zařízení založeného na moderních technologiích.
Do práce se zapojilo několik komerčních organizací. L3Harris a americká pobočka izraelských Elbit Systems vstoupily do závěrečné fáze programu. Předvedli k testování experimentální šarže nových zařízení pro noční vidění a ukázali své výhody oproti konkurenčním návrhům.
Již v roce 2018 obdržela společnost L3Harris první objednávku na malosériovou výrobu své verze ENVG-B. První dodávky proběhly následující rok, armáda darovala 52 sad nového vybavení. Podle podmínek smlouvy bude vývojářská společnost po úspěšném dokončení testů muset dodat 10 tisíc zařízení pro noční vidění v celkové hodnotě více než 390 milionů dolarů.
Společnost Elbit Systems of America dříve dodala zákazníkovi malou dávku NVD pro první testy. V říjnu 2020 obdržel novou smlouvu na dodávku nejmenovaného počtu produktů v hodnotě 22,5 milionu dolarů do konce roku 2021. Uvádí se, že v budoucnu je možné uzavřít nové dohody za 440 milionů dolarů.
Během testů
Armádní jednotky zapojené do vojenských zkoušek obdržely v roce 2019 dva typy zařízení ENVG-B. Po zvládnutí těchto zařízení byl vojenský personál zapojen do srovnávacích testů v laboratořích a na cvičištích. První akce tohoto druhu se konaly na jaře-v létě 2020. Následně byly provedeny podobné testy za účasti různých vojenských jednotek vč. z různých typů vojsk.
14. ledna tedy Pentagon oznámil, že se provádějí testy se zapojením členů Marylandské národní gardy. Bojovníci dorazili na Aberdeen Proving Ground, kde mohli v laboratorních podmínkách vyzkoušet zařízení ENVG-B. Ve světle a ve tmě byly bojovníkům ukázány dvourozměrné postavy a objemové objekty vč. na různé vzdálenosti. To umožnilo vyhodnotit přesnost přenosu optického signálu v různých režimech provozu a jeho zkreslení.
24. ledna byly na základně Fort Bragg dokončeny polní testy ENVG-B NVG za účasti stíhaček 82. výsadkové divize. Spolu se zařízením pro noční vidění bylo testováno zaměřovací zařízení pro pušky STORM II. Výsadkáři, kteří dostali nové výrobky, prováděli seskoky padákem a sváděli cvičnou bitvu v obtížných podmínkách. Testovaná zařízení si s přiřazenými úkoly poradila a získala dobré známky.
Technické vlastnosti
Zařízení ENVG-B od dvou vývojářů mají stejnou architekturu a podobný vzhled a jejich vlastnosti jsou na stejné úrovni. Současně existují určité drobné rozdíly, které mohou ovlivnit skutečné schopnosti vojáka vybaveného takovým produktem. V průběhu průběžného testování se plánuje určit nejvhodnější a nejefektivnější nástroj nového modelu.
ENVG-B je kompaktní zařízení s držákem pro instalaci na běžnou pěchotní helmu. Výrobek je vybaven třemi optoelektronickými prvky. Jedná se o dvě jednotky s dvoupásmovými zesilovači obrazu a okuláry, které tvoří dalekohled, a také samostatnou infračervenou kamerou. Všechny prvky jsou namontovány na závěsech a lze je odstranit ze zorného pole bojovníka. Kromě toho byla vyvinuta elektronická jednotka pro zpracování dat a výměnu informací.
Oba typy NVD mají několik provozních režimů. Při použití pouze „trubic“poskytuje produkt dohled za špatných světelných podmínek. V tomto případě zařízení přijímá slabé světlo a poskytuje vylepšený obraz okuláru. Zařízení od L3Harris tedy používá novou generaci elektronek zesilovače obrazu na bázi bílého fosforu se zvýšenými charakteristikami. Okuláry mají vestavěné barevné obrazovky s rozlišením 1280 x 1024.
Je možné připojit IR kameru vč. s podsvícením. Signál z kamery jde na obrazovky nebo je kombinován s obrazem z „elektronek“. V druhém případě je k dispozici pozorování v několika rozsazích a také se zlepšuje kvalita obrazu. Poskytuje rychlé přepínání mezi režimy pro efektivnější vyhledávání a ničení cílů.
Použití elektronické jednotky a obrazovek vám umožňuje vytvářet rozšířenou realitu. Elektronická jednotka NVD může přijímat různé informace z jiných zařízení a zobrazovat je graficky na „živém“obrazu. Deklarována je možnost přijímání a cílení, zobrazování map oblasti atd. Další informace lze zobrazit na pravém nebo levém okuláru, v závislosti na preferencích vojáka. Zákazník také vyžaduje přenos všech signálů do zařízení třetích stran.
V nedávných testech byl použit NVV typu ENVG-B ve spojení s puškohledem STORM II. Ten je schopen zajistit míření kdykoli během dne a za přítomnosti různých interferencí. Pohled je navíc možné připojit k binokulárnímu zařízení a přenášet do něj video signál, což zjednodušuje střelbu v obtížných podmínkách a snižuje rizika pro střelce.
V předvečer zpětné montáže
Americká armáda již má řadu zařízení pro noční vidění a termokamery v mono- a binokulárním provedení pro použití u pěchoty. Takové vybavení dlouhodobě ukazuje a potvrzuje své schopnosti v podmínkách cvičišť a skutečných konfliktů. Došlo také k vývoji opticko-elektronických zaměřovačů, komunikace atd. Vývoj nových vzorků s určitými vylepšeními byl tedy výhradně otázkou času.
Aktuální projekt Enhanced Night Vision Goggle - Binocular je založen na zvláštní myšlence spojit několik různých zařízení do jednoho zařízení. Díky tomu bojovník dostává pouze jedno zařízení pro noční vidění s potenciálem několika, stejně jako se zcela novými funkcemi a se schopností spárovat s dalším vybavením.
V současné době procházejí nástroje ENVG-B rozsáhlými testy se zapojením personálu ozbrojených sil a ukazují se tím nejlepším možným způsobem. Je zřejmé, že vývoj společností L3Harris a Elbit Systems bude uveden do provozu v blízké budoucnosti, po dokončení jemného doladění a všech kontrol.
V tuto chvíli je známo o předběžných objednávkách 10 tisíc nových zařízení s celkovými náklady nejméně 390 milionů dolarů. Pro úplné opětovné vybavení všech pěších a leteckých jednotek však jde o mnohem větší počet slibných zařízení pro noční vidění může být potřeba. Snad budou smlouvy na jejich dodávky rozděleny mezi oba výrobce, což umožní znovu vybavit armádu v kratším čase.
V blízké budoucnosti tedy americká armáda obdrží novou generaci zařízení pro noční vidění s pokročilými schopnostmi. Je pravděpodobné, že výrobky ENVG-B, které prokázaly své výhody, zajistí nejen přezbrojení jejich armády, ale také vytvoří nový trend v oblasti vybavení vojáků. Díky tomu se podobný vývoj brzy objeví i v dalších zemích.
