Dítě Bert Rutan
Scaled Composites jsou proslulé svými avantgardními létajícími stroji. Před několika lety kancelář překvapila svět obřím dvojitým trupem Model 351 Stratolaunch, který pro sebe nikdy nenašel místo. O okřídleném obra se původně předpokládalo, že bude použit jako platforma pro letecké vypouštění vesmírných raket, a nyní se pokouší přepnout auto na testování amerických hypersonických úderných systémů.
Avantgardní instilaci Scaled Composites vytvořil její zakladatel Bert Rutan, který vstoupil do síně slávy světových designérů letadel. Historie společnosti sahá až do roku 1982. Během této doby vyšlo z konstrukční kanceláře spousta neobvyklých letadel. Většina z nich byla civilních, ale při několika příležitostech se firma zúčastnila tendrů Pentagonu.
V roce 1990 postavil Bert Rutan se stejně smýšlejícími lidmi lehký útočný letoun ARES (Agile Responsive Effective Support) podle exotického „kachního“schématu a s rozsáhlým využitím uhlíkových vláken. Armádě se auto líbilo, ale nedostalo se za demonstrační prototyp. ARES podnikal pouze tehdy, když ztvárnil německý Messerschmitt Me 263 v celovečerním filmu Iron Eagle 3. Přesto je to ARES, kterého lze právem považovat za předchůdce hlavního hrdiny tohoto materiálu - nenápadného letounu Model 401 Son of Ares (Son of Ares). Sám Bert Rutan nemá s prací na tomto projektu nic společného - odešel do důchodu.
Nyní jeho brainchild Scaled Composites koupil Northrop Grumman a částečně se zabývá obranným výzkumem. Ve skutečnosti projekty kanceláře Berta Rutana nikdy nebyly nijak zvlášť klasifikovány, ale o „Synu Aresově“není mnoho informací. Ve skutečnosti je vše omezeno na suché figury taktických a technických charakteristik. Hmotnost prázdného jednomístného letadla je 1814 kilogramů, maximální vzletová hmotnost je 3629 kilogramů. Rozpětí a délka křídel je 11 metrů. Elektrárna je obtokový proudový motor Pratt & Whitney JTD-15D-5D s maximálním tahem 1381 kilogramů. „Model 401“se pohybuje pomalu: Mach 0, 6 ve výšce přes 9 kilometrů. V režimu plavebního letu může Son of Ares zůstat ve vzduchu asi 3 hodiny.
Letadlo poprvé vzlétlo 11. října 2017. Komentátoři od samého začátku přemýšleli o skutečných důvodech vzniku tak neobvyklého aparátu. Jedním z pozoruhodných znaků letadla byla podobnost s útočným proudovým dronem Avenger / Predator C od General Atomics. To je naznačeno podobným uspořádáním křídel a rovin sání vzduchu motoru, jakož i obecnou konfigurací trupu, vytvořenou s přihlédnutím k požadavkům na utajení. Současně bylo navrženo, aby pilotovaný model 401 (stroje byly sestaveny duplicitně) byly určeny k testování nových verzí Avengeru, protože v počátečních fázích testování přítomnost pilota v kokpitu vážně šetří zdroje.
Přidaná nejistota a utajení k novému vytvoření Scaled Composites: letadla se jen občas objevila na obloze nad Mohavskou pouští v Kalifornii. Na Son of Ares, na rozdíl od svého předchůdce ARES, nejsou nainstalovány žádné zbraně a evidentně pro ně není místo. Mimochodem, několik prototypů vyrobených do roku 2017 bylo pojmenováno „Deimos“a „Phobos“(čísla ocasu: N401XD Deimos a N401XP Phobos). Podle mytologie byli Deimos s Phobosem syny boha Arese. Spekuluje se, že varianta D je místo kokpitu dron s neprůhlednou kupolí. Je docela pravděpodobné, že na strojích jsou zpracovávány algoritmy interakce „pilotované vozidlo - dron“. To, co nyní můžeme vidět, je příklad Su-57 a útoku na bezpilotní letouny Okhotnik.
Hledat cíl
Poprvé Model 401 vážně přitahoval pozornost v polovině letošního roku, kdy se dostal do vzduchu, zcela pokryt zrcadlovým filmem. Let zrcadlového letadla nad leteckou základnou China Lake provázel let dalšího exotického výtvoru studia Scaled Composites - letadla Proteus. Proteus nesl pod trupem kontejner se známkami optických systémů. Logika pozorování tohoto páru byla velmi jednoduchá: zrcadlový povlak experimentálního Syna Aresova je nezbytný k odrazu paprsků a zjevně nejsou sluneční. Pracovní hypotéza byla testování tajného povlaku navrženého tak, aby odrážel bojové lasery. Proteus v tomto příběhu funguje jako nosič kontejneru s laserovými zbraněmi. Síla vysílače byla samozřejmě uměle snížena: koneckonců letoun s posádkou fungoval jako cvičný cíl.
Na druhém létajícím modelu 401 bylo možné si všimnout matně šedé povrchové úpravy, o jejímž účelu lze jen hádat. S ohledem na prevalenci a vývoj infračervených naváděcích systémů, které mohou částečně znehodnotit technologii utajení, lze předpokládat, že Scaled Composites testoval nový maskovací systém. Mimochodem, doprovod Proteus mohl být vybaven termokamerami spárovanými s lasery. Američtí analytici z TheDrive připouštějí použití podobného šedého povlaku na letadlech k rozptylu laserových paprsků naváděcích a ničicích systémů. Na některých letech zrcadlového a matného letadla Model 401 fungoval F-15D Eagle jako doprovod. A pod jeho trupem byl také spatřen tajemný kontejner s optickým vybavením. Vše nasvědčuje tomu, že program Son of Ares je armádou považován za testovací místo technologických inovací pro letectvo a námořnictvo.
Naposledy si to Son of Ares s palubním N401XP připomnělo na konci října, kdy se rozsvítilo před objektivy paparazzi s tajemnou hardwarovou jednotkou pod kokpitem. Lety probíhaly v Mohavské poušti a provázel je zcela tradiční cvičný T-39 Sabreliner. V doprovodném letadle nebylo žádné konkrétní vybavení, a tak se pozorovatelé rozhodli, že to nejdůležitější je ukryto uvnitř bloku, který vypadal jako přívod vzduchu. V tomto případě Model 401 fungoval jako nosič laserových zbraní, při letech zpracovali taktiku jeho použití. Charakteristický tvar bloku může naznačovat potřebu chlazení zařízení skrytého uvnitř. Pentagon již testoval podobné laserové moduly SHiELD, u nichž se plánuje naučit sestřelovat téměř balistické střely. Jedna z variant takového polovodičového bojového laseru by mohla být nainstalována na Syna Aresova.
Jedinečnost programu Model 401 spočívá v jeho nejednoznačném utajení. Jednak na oficiálních stránkách Scaled Composites není o experimentálním letounu ani slovo, jednak letadlo fotografuje každý, kdo není líný. Pokud se majitel developerské společnosti Northrop Grumman pokusí klasifikovat letadlo, pak to dopadne velmi špatně. Zkušená auta zcela legálně provádějí denní lety po celé zemi a přitom se dostávají do objektivů fotoaparátů a videokamer. Rovněž není zcela objasněn důvod pro vytvoření tak nákladného letadla s trupem z uhlíkových vláken, sestaveného podle zásad technologie Stealth. Vyvinout takové letadlo pouze jako platformu pro testování nových technologií je příliš nákladné - můžete použít spoustu dalších letadel. Nelze přehlížet dvojí povahu používání experimentálních letadel. Takové „tajné“PR může sloužit k upoutání pozornosti potenciálních investorů na program civilního využití modelu 401.
Takový postoj k letadlům dědiců konceptu Berta Rutana nemůže než deprese. Unikátní stroje s revolučními technickými řešeními nemohly ve světovém letectví zaujmout své právoplatné místo. Podobný osud pravděpodobně čeká „Syna Aresova“. Jednu věc však Model 401 Son of Ares udělal jistě: nadále upozorňuje na Scaled Composites, bez nichž extravagantní inženýři nemohou žít.
