9. listopadu byla v americké loděnici Newport News zahájena nejnovější letadlová loď Gerald R. Ford. Na rozdíl od nedávného spuštění torpédoborce Zumwalt tentokrát lodní průmysl a armáda uspořádaly obřad. V souladu s tradicí byla na přídi lodi rozbita láhev šampaňského. Kmotrou nové letadlové lodi je Susan Ford Blaze, dcera bývalého amerického prezidenta Geralda Forda, po kterém je loď pojmenována. Během obřadu zaznělo několik projevů. Za pozornost stojí zejména slova velitele námořních operací admirála J. Greenerta. Podle jeho názoru je nejnovější letadlová loď Gerald R. Ford „skutečným zázrakem technologie“.
K dnešnímu dni byla podle amerických médií stavba nové lodi dokončena o 70%. Nyní se pracovníci závodu Newport News připravují na závěrečnou fázi stavby: loď, kotvící na výstrojní zdi, bude vybavena zbývajícím vybavením pro různé účely a zbraněmi. Očekává se, že na tyto práce vynaloží zhruba rok a půl. Již v roce 2015 bude k testování uvolněna letadlová loď USS Gerald R. Ford (CVN-78). Přijetí lodi do amerického námořnictva je naplánováno na rok 2015.
Za několik let obdrží námořnictvo Spojených států novou letadlovou loď, která bude svými výkony a schopnostmi převyšovat stávající letadlové lodě. Nový projekt počítá s využitím řady nových systémů a technických řešení, která výrazně zvyšují bojový potenciál lodi. Letadlová loď Gerald R. Ford tedy použije jako hlavní elektrárnu dva jaderné reaktory A1B. Tyto reaktory byly vytvořeny speciálně pro perspektivní letadlové lodě, a proto mají řadu charakteristických vlastností. Předně je to velká síla. Reaktory A1B jsou menší než A4W (reaktory používané na moderních lodích třídy Nimitz), ale jsou o 25% výkonnější. Reaktory navíc nevyžadují výměnu jaderného paliva po celou dobu životnosti letadlové lodi - 50 let.
Výkonná elektrárna umožnila použití elektromagnetických katapultů EMALS na nové letadlové lodi. Tyto systémy, na rozdíl od parních systémů používaných na stávajících letadlových lodích, zvýší intenzitu letů. Za normálních podmínek bude USS Gerald R. Ford s pomocí elektromagnetických katapultů schopen zajistit 160 bojových letů denně proti 120 pro stávající lodě. V případě potřeby je možné provést 220 spuštění denně. Kromě nových katapultů má být letadlová loď vybavena vylepšeným aerofinisherem schopným pracovat se stávajícími i budoucími letadly na bázi letadel.
Nová letadlová loď bude schopna přepravit až 90 letadel a vrtulníků různých typů. Během prvních let služby se složení letecké skupiny bude jen málo lišit od složení skupin stávajících letadlových lodí. Do budoucna se však plánuje výměna stíhacích bombardérů Boeing F / A-18E / F Super Hornet za nejnovější Lockheed Martin F-35C Lightning II. Do konce tohoto desetiletí se mohou k letecké skupině USS Geralda R. Forda připojit bezpilotní prostředky (UAV) Northrop Grumman X-47. Podle zpráv již byla při konstrukci nové letadlové lodi použita některá technická řešení, která v budoucnu umožní využití slibných dálkově ovládaných zařízení.
„Skutečný zázrak technologie“má cenovku. Podle různých zdrojů, vývoj a konstrukce USS Gerald R. Ford utratil 13-14 miliard dolarů. Dříve byly náklady na stavbu první lodi nového typu odhadovány na ne více než 8–10 miliard, ale použití řady nových systémů a technologií vedlo k výrazné změně finančních ukazatelů projektu. Podle vývojářů projektu zároveň k dosažení hmatatelných úspor pomůže pouze redukce posádky lodi. Za 50 let služby na těchto výdajích bude možné ušetřit asi 3,5–4 miliardy dolarů. Nárůst intenzity letů by měl také ovlivnit celkové náklady na životní cyklus lodi. Podle různých odhadů nebude provoz letadlových lodí projektu Geralda R. Forda stát americký rozpočet o mnoho víc než používání lodí třídy Nimitz.
Podle současných plánů Pentagonu by během příštích několika desetiletí měly americké továrny postavit deset nových letadlových lodí. Střídavě se připojují k námořním silám a nahradí stávající lodě. K první takové výměně však z řady důvodů dojde až za několik let. Nová letadlová loď USS Gerald R. Ford (CVN-78) je považována za náhradu za USS Enterprise (CVN-65). Ten však byl v prosinci 2012 vyřazen z provozu a Gerald R. Ford bude zákazníkovi dodán nejdříve v roce 2015.
V blízké budoucnosti bude zahájena stavba další letadlové lodi projektu Geralda R. Forda. USS John F. Kennedy (CVN-79) bude spuštěn v roce 2018 a uveden do provozu v roce 2020. Očekává se, že třetí letadlová loď, USS Enterprise (CVN-90), bude objednána ve fiskálním roce 2018 a v provozu v polovině příštího desetiletí. Očekává se, že poslední z deseti plánovaných lodí vstoupí do služby koncem padesátých let. Takový harmonogram stavby umožní postupné vyřazování z provozu a výměnu letadlových lodí aktuálně používaného projektu Nimitz.
Je třeba poznamenat, že řada aspektů nového projektu byla kritizována. Nároky jsou způsobeny nadměrnými náklady na projekt, nedostatečným růstem účinnosti boje atd. vlastnosti letadlových lodí projektu Geralda R. Forda. Přesto plány na stavbu nových lodí s leteckou skupinou prošly v poslední době jen drobnými změnami. Pentagon se nehodlá vzdát svých plánů, ale v budoucnu se chystá přejít na používání 10 letadlových lodí namísto 11. Tento přístup by měl snížit náklady, aniž by byly obětovány obranné schopnosti.
