Čínský letecký průmysl se snaží poskytnout letectvu nejmodernější technologie. Nyní v zájmu letectva PLA probíhá vývoj stíhačky páté generace Chengdu J-20. Existence tohoto letadla se stala známou před několika lety. Projekt je stále ve fázi testování a vývoje prototypů. Zatím není jasné, kdy nové vybavení vstoupí do vojsk. V poslední době byly provedeny některé změny v konstrukci letadla, které mohou ovlivnit načasování projektu.
Vzhled stíhačky J-20 do jisté míry překvapil odborníky i zainteresovanou veřejnost. Čínští designéři jsou známí svou láskou ke kopírování technologií někoho jiného a využívání zahraničního vývoje. J-20 se však navenek výrazně liší od moderních zahraničních stíhaček páté generace. V jeho vzhledu, rozložení a dalších hlavních funkcích najdete některé funkce, díky nimž vypadá jako ten či onen zahraniční model, ale obecně vypadá čínský bojovník jako zcela nový vývoj. To naznačuje, že specialisté Chengdu Aircraft Industry Corporation (CAIC) nekopírovali jednoduše zahraniční vývoj, ale rozhodli se, s přihlédnutím k nim, vytvořit zcela vlastní projekt.
V kontextu nejnovějších projektů čínských stíhacích letadel se často zmiňuje americký letoun F-117, sestřelený v roce 1999 jugoslávskou armádou. Podle některých zpráv byly trosky tohoto stroje přeneseny na čínské specialisty, kteří je prostudovali a získaná data použili ve svých nových projektech. Čína ze zřejmých důvodů nijak nespěchá s potvrzením nebo vyvrácením těchto informací.
První zprávy o zahájení čínského stíhacího projektu páté generace se začaly objevovat před více než deseti lety. Do určité doby se takové pověsti nepotvrdily. Teprve na konci posledního desetiletí čínská armáda potvrdila existenci takového projektu, jehož vývoj v té době pokračoval. Konstrukce prvního letového letadla byla provedena v letech 2009-2010. První let se uskutečnil 11. ledna 2011.
Bojovník Chengdu J-20 se navenek nepodobá stávajícím zahraničním modelům, ale některé jeho vlastnosti připomínají vývoj amerických a ruských návrhářů. Přední část trupu, vrchlík kokpitu a přívody vzduchu jsou podobné jednotkám amerických letadel Lockheed Martin F-22 a F-35. Aerodynamická konfigurace J-20 je přitom velmi podobná té, která byla použita v ruském projektu MiG 1.44.
Stíhací letoun J-20 má vysoko umístěné lichoběžníkové křídlo o rozpětí asi 13-15 m, posunuté směrem k zadnímu trupu. Na odtokové hraně křídla je mechanizace skládající se z klapek a eleonů. Vzhledem k absenci stabilizátorů ocasu na stíhačce je k dispozici přední horizontální ocas, umístěný po stranách trupu, bezprostředně za přívody vzduchu. Ocasní jednotka letadla se skládá ze dvou kýlů a dvou ventrálních hřebenů. Klíny a hřebeny jsou instalovány s odkloněním směrem ven.
Letoun má celkovou délku asi 22-23 metrů. Trup má klasické uspořádání pro moderní bojová letadla. Na přídi je část elektronického vybavení a kokpitu a záď je umístěna nad motorem. Ve střední části trupu jsou vnitřní nákladové oddíly s držáky na zbraně. Chengdu J-20 byl vytvořen s přihlédnutím k maximálnímu snížení viditelnosti nepřátelských radarů, což ovlivnilo řadu vlastností vzhledu, včetně opuštění velkého počtu vnějších závěsníků ve prospěch vnitřního nákladového prostoru.
Podle některých zdrojů má letoun J-20 suchou hmotnost 17,6 tuny a maximální vzletovou hmotnost až 35 tun. Přesná hmotnost přípustného užitečného zatížení není známa.
Stíhačka J-20 je vybavena dvěma proudovými motory. Podle některých zdrojů obdržely první prototypy letounu ruský motor AL-31F. Produkční letouny by měly pohánět čínské motory Xian WS-15. Takové motory s tahem přídavného spalování nejméně 150 kN by měly letadlu zajistit relativně vysoké letové vlastnosti.
Dříve bylo oznámeno, že letoun J-20 by měl vyvinout maximální rychlost 2100 km / h, vystoupat do výšky 16 km a mít dolet asi 3400 km. Vzhledem ke změně typu použitých motorů se mohou vlastnosti prototypů a výrobního zařízení výrazně lišit.
Letoun je vybaven tříkolovým podvozkem. Přední opora je v trupu zatažena otáčením dopředu, hlavní zapadají do bočních výklenků trupu. Všechny tři stojany obdrží po jednom kole. V tomto případě mají kola hlavních vzpěr ve srovnání s nosem větší průměr. Je pozoruhodné, že dveře podvozku mají charakteristické zubaté hrany určené k rozptýlení radaru do stran. Podobné jednotky se používají na moderních amerických letadlech.
Složení elektronického vybavení nové stíhačky nebylo ze zjevných důvodů zveřejněno. Existuje důvod se domnívat, že letadlo je vybaveno řídicím systémem fly-by-wire s vícenásobnou redundancí a také nese moderní zaměřovací a navigační systém založený na nejnovějším čínském a zahraničním vývoji. Pravděpodobně se pro stíhačku J-20 vytváří nebo bude vytvářet palubní radar s aktivním fázovaným anténním polem a řada dalších nových zařízení.
První fotografie prototypu letounu J-20 ukázaly, že pod křídlem nebyly žádné pylony pro zavěšení zbraní. Kromě toho byly na bocích a spodní části trupu viditelné šrafovací klapky. Stejně jako nejnovější zahraniční stíhačky bude nové čínské letadlo nosit zbraně ve svých vnitřních oddílech. To sníží viditelnost bojovníka na nepřátelský radar a tím zvýší jeho bojovou odolnost. Sériový J-20 snad bude moci používat externí zavěšení k plnění různých bojových misí. Přítomnost vestavěného automatického děla je stále předmětem kontroverzí. Na fotografiích není žádný důkaz, že by J-20 takovou zbraň obdržel nebo ztratil.
První prototyp stíhačky páté generace Chengdu J-20 vzlétl poprvé v lednu 2011. Během několika příštích měsíců čínští specialisté studovali systémy a upravovali je. Na jaře 2012 vyšel na testování druhý prototyp. K dnešnímu dni byla postavena čtyři letadla, s určitými rozdíly od sebe navzájem. Existence čtvrtého prototypu se stala známou teprve před několika měsíci. Publikované fotografie ukázaly, že nové letadlo má řadu znatelných a závažných rozdílů od předchozího letadla. Pravděpodobně byl postaven podle revidovaného projektu.
Čtvrtý prototyp se od předchozích liší rozložením řady komponent a sestav a také umístěním některých dílů. V oblasti hlavního podvozku dostal trup znatelné zúžení, ale vzdálenost mezi motory se mírně zvětšila. Délka dvou ramen ocasu se zvětšila. Dveře oddílů podvozku byly vážně přepracovány.
Obecný aerodynamický design zůstal stejný, ale křídlo a ocasní plochy byly vylepšeny. Změnil se tvar kořenového přítoku křídla a horní klapky přívodů vzduchu. Kromě toho byly mírně vylepšeny kýly a přední horizontální ocas. Všechny tyto úpravy byly zřejmě provedeny za účelem zlepšení aerodynamických charakteristik letadla a zvýšení jeho letových údajů.
Viditelné změny naznačují změnu ve složení elektronického vybavení nebo přechod na novou fázi testování s využitím celé řady avioniky. Pod nosem trupu je vyčnívající kapotáž jednoho ze systémů. Je možné, že je v ní umístěn vedoucí stanice optického určování polohy. Nové jednotky v zadní části letadla naznačují, že čtvrtý prototyp dostal systém detekce raket.
Na konci listopadu se uskutečnil první let pátého prototypu. Dostupné fotografie tohoto letadla s číslem ocasu „2013“postrádají charakteristické detaily, kterými by se dalo odlišit od předchozího čtvrtého prototypu. Pátý letoun má snad dále testovat nové nápady a řešení implementovaná na předchozím prototypu.
Veřejně dostupných oficiálních informací o projektu J-20 je velmi málo. Podle staré tradice Čína nijak nespěchá se sdílením informací o svém nejnovějším vývoji, a proto se musí spoléhat pouze na různá hodnocení, která mohou být daleko od pravdy. Existuje například názor, že hlavní výzbrojí J-20 budou rakety vzduch-vzduch několika typů. Pokud jde o zbraně pro úder na pozemní cíle, budou takové schopnosti letadla omezené. Ve prospěch tohoto předpokladu je argument ohledně velikosti vnitřních nákladních prostor. Velké rakety a pumy vzduch-povrch se do nich jednoduše nevejdou.
Nový čínský stíhací letoun lze tedy považovat za obdobu amerického letounu F-22, který má také omezené schopnosti útočit na pozemní cíle, které byly obětovány za účelem zvýšení bojového potenciálu. Oba letouny jsou si však podobné pouze účelově. Přesné charakteristiky čínského J-20 jsou stále neznámé, a proto nelze vyvodit žádné závažné závěry.
Testování a vývoj nadějné stíhačky J-20 pokračuje téměř čtyři roky. Jakékoli informace o blížícím se dokončení testů zatím nebyly oznámeny. V tomto ohledu se často činí předpoklad zahájení sériové výroby nových letadel nejdříve v letech 2016-17. Takto dlouhé trvání testu může do té či oné míry potvrdit dvě verze budoucího osudu projektu najednou. Může mluvit o bezprostředním dokončení kontrol a vylepšení, po kterých letadlo přejde do série, nebo svědčit o složitosti projektu, což vede k jeho zpoždění.
Je třeba poznamenat složitost současné práce, protože v rámci projektu J-20 vyvíjí CAIC stíhačku páté generace. I předním světovým výrobcům letadel trvá vývoj takových projektů značnou dobu. Současný stav prací na letounu J-20 proto nevypadá překvapivě ani neobvykle. Čína je docela schopná úspěšně dokončit vývoj nové stíhačky svého letectva. Přesná data o novém letadle však neexistují, což nám neumožňuje hovořit o jeho skutečných vlastnostech a schopnostech. Je docela možné, že produkční letouny J-20 budou ve svých vlastnostech znatelně horší než zahraniční technologie, se kterými musí soutěžit.
