Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (program FLRAA)
Červen znamenal pro duo Sikorsky / Boeing další úspěch ve vývoji nové vysokorychlostní helikoptéry SB-1 Defiant. Zdálo by se, že docela nedávno (auto provedlo svůj úplně první let 21. března 2019) se neohrabaně vznášelo nad zemí a celým svým vzhledem ukazovalo experimentální povahu vývoje. Letos 9. června však v letovém testovacím středisku Sikorsky ve West Palm Beach vůz zrychlil na rychlost 205 uzlů (380 kilometrů za hodinu), čímž si vytvořil absolutní rychlostní rekord. Toto je jen začátek dlouhé a vytrvalé cesty a nových úspěchů.
Připomeňme, že SB-1 Defiant je součástí programu FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), generovaného zase konceptem Future Vertical Lift (FVL). Ten si klade za cíl najít náhradu za téměř všechny vrtulníky americké armády.
Jeho součásti jsou následující:
• JMR-Light nebo průzkumný průzkumný letoun Future Attack. Program je navržen tak, aby našel náhradu za lehký vrtulník OH-58 Kiowa.
• JMR-Medium-Light (podrobnosti a aktuální stav neznámé).
• JMR-střední nebo budoucí útočná letadla dlouhého doletu. Cílem programu je najít náhradu za UH-60 Black Hawk.
• JMR-Heavy. Cílem programu je najít náhradu za CH-47 Chinook.
• JMR-Ultra. Program je navržen tak, aby našel auto, jehož schopnosti by byly srovnatelné s dopravními letouny C-130J Super Hercules a Airbus A400M.
Vrtulník SB-1 Defiant je jedním z hlavních uchazečů o vítězství ve Future Vertical Lift. A jeden ze dvou možných, pokud jde o FLRAA. Podle požadavku americké armády musí vozidlo nést dvanáct plně vybavených parašutistů s cestovní rychlostí minimálně 425 kilometrů za hodinu na dojezd minimálně 420 kilometrů.
Defiant se blíží splnění požadavků. Samotní vývojáři přitom plánují, že auto bude schopné létat rychlostí více než 460 kilometrů za hodinu. Demonstrátor je poháněn dvěma motory Honeywell T55 a má rozpoznatelný vzhled. Stejně jako vzdálený předchůdce vrtulníku v osobě Sikorsky X2 má nové zařízení koaxiální hlavní rotor a tlačný rotor: mimochodem, Sikorsky použil stejné schéma pro lehký vrtulník S-97 Raider.
Bell V-280 Valor (program FLRAA)
A přestože se vztah s tiltrotory od Američanů tradičně nevyvíjí zrovna nejlépe (nadšenci letectví si dobře uvědomují technické potíže a gigantickou cenu V-22 Osprey), Bell se technických výzev nebojí. Připomeňme si, že jeho slibný tiltrotor Valor uskutečnil svůj první let 18. prosince 2017, tedy o dva roky dříve, než jeho konkurent, SB-1 Defiant, vyrazil do nebe.
Není divu, že letoun už má za zády celou řadu úspěchů. 16. května 2018 tedy prototyp letěl v letadlovém režimu: během testů zařízení vyvíjelo rychlost 350 kilometrů za hodinu. A v lednu 2019 zrychlil tiltrotor na cestovní rychlost 518 kilometrů za hodinu. V prosinci 2019 Valor letěl v plně autonomním režimu: piloti byli v kokpitu, ale nezasahovali do ovládání. Předpokládá se, že v budoucnu takové schopnosti minimalizují riziko pro posádku během obzvláště nebezpečných misí.
Nyní je těžké předpovědět vítězství jednoho nebo druhého účastníka soutěže. Každý z nich má evidentně svá pro a proti. Valor se tedy bude moci chlubit vyšší rychlostí a volba ve prospěch SB-1 sníží technická rizika.
Sikorsky Raider-X (program FARA)
Program Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), jak je uvedeno výše, má nahradit vyřazený OH-58 a doplnit AH-64. Nelze vyloučit, že v budoucnu novinka obecně nahradí Apache, ale zatím jsou Američané se svým útočným vrtulníkem obecně spokojeni.
Nejvzdálenější v tomto směru byl Sikorsky, který 22. května 2015 zvedl na oblohu Sikorsky S-97 Raider, postavený podle koaxiálního schématu s tlačnou vrtulí v ocasní části. Raider-X, který byl poprvé představen na podzimní AUSA (Association of the United States Army) 2019, je přímým vývojem. Ve skutečnosti máme „tučný“S-97: rozdíl ve velikosti je asi 30%. Předpokládá se, že zařízení bude schopno dosáhnout rychlosti zhruba 380 kilometrů za hodinu, a to pomocí motoru General Electric T901. Jeden z výše uvedených obrázků ukazuje Raider-X, který má vestavěnou zbraň a na vnitřních držácích nese osm raket vzduch-povrch. Díky umístění členů posádky vedle sebe je letoun podobný letounu OH-58 a díky šokovým schopnostem se blíží Apache.
Raider-X zatím není v hardwaru. Pokud Sikorsky nebude mít vážné problémy, pak podle podmínek soutěže začne společnost prototyp testovat na konci roku 2022 a v případě vítězství zorganizuje v roce 2028 sériovou výrobu nového stroje.
Bell 360 Invictus (program FARA)
Hlavní výzvou pro Sikorsky v rámci FARA není inovativní rozložení Raider-X a technické potíže s ním spojené, ale přímý (a nyní jediný) konkurent tváří v tvář Bell 360 Invictus. Je na místě připomenout, že zbytek konkurentů (projekt společností AVX Aircraft a L3 Technologies, vývoj společnosti Karem a koncept bojového vrtulníku od Boeingu) ze soutěže letos v březnu vypadl.
Invictus je relativně „konzervativní“design, postavený na tradičním aerodynamickém uspořádání. Letoun má také tandemové uspořádání členů posádky, což se osvědčilo u bojových vrtulníků: jako Mi-28 nebo Apache.
Vnějšek vrtulníku Bell 360 Invictus je podobný dlouhodobě uzavřenému programu Comanche, ale koncepčně existují rozdíly. Hlavní věc je, že slibný stroj není „konečným“utajením: jeho neobvyklý vzhled je důsledkem snahy vývojáře zajistit maximální letový výkon při minimálních nákladech.
A přesto, přestože je projekt založen na technologiích Bell 525 Relentless, jedná se o zásadně nový stroj. To znamená, že nelze vyloučit nic: zaprvé, že prototyp a ještě více sériová verze se nebude lišit od rozložení dříve zobrazeného na podzim minulého roku.
Je známo, že se stroj bude moci pochlubit působivým arzenálem: na uvedených obrázcích vrtulník nese osm střel vzduch-povrch na vnějším závěsu a další čtyři na vnitřních držácích. Můžeme říci, že pokud jde o zbraně, nebude nižší než RAH-66 Comanche a případně AH-64 Apache.
Z výše uvedených vrtulníků začnou do života pouze dva: zbývající dva pravděpodobně upadnou v zapomnění. Všimněte si také, že výše uvedená čtyři vozidla nejsou zdaleka všechny projekty vysokorychlostních vrtulníků budoucnosti pro americké ozbrojené síly, ale zatím nevíme nic o jiných, snad kromě víceúrovňového konceptu.
