E-2C Hawkeye byl uveden do provozu v roce 1973 a je nedílnou součástí leteckého dopravce AUG, jehož úkolem je včasná detekce a vyhodnocení hrozeb z potenciálně nebezpečných vzdušných a povrchových cílů. Obecně se letoun typu E-2 dřívější modifikace poprvé objevil v americkém námořnictvu na počátku 60. let a byl aktivně používán ve válkách a ozbrojených konfliktech ve druhé polovině 20. a na počátku 21. století s americkou účastí, počínaje Agresivita USA ve Vietnamu.
Během tak dlouhého období provozu bylo pravidelně aktualizováno samotné letadlo a jeho hlavní systémy, ale kvalitativní skok nastal ve finančním roce 2003, kdy byl schválen desetiletý program v hodnotě 1,9 miliardy USD, jehož cílem bylo vytvořit téměř nový Letoun RLDN, nazývaný E-2D Advanced Hawkeye. Toto letadlo si zachovává pouze vnější podobnost se svým předchůdcem, protože jsou na něm instalovány zcela odlišné systémy a vybavení, což mu dává nové možnosti.
Vysunutí a přistání letadel na palubě podléhá zvýšenému opotřebení v důsledku jejich specifických provozních podmínek a také korozivních účinků mořského vzduchu s obsahem soli. Potřeba výměny palubních letadel RLDN je proto dána skutečností, že aktuálně provozovaná letadla v příštích letech vyčerpají jejich provozní životnost. Nejde však o jediný bod. Podle moderních názorů představují protilodní řízené střely a balistické rakety největší nebezpečí pro seskupení povrchových lodí. Úspěšný boj proti nim rozhodujícím způsobem určí průběh a výsledek bojových operací na moři. Bojové lodě vyzbrojené systémem včasného varování a řízení palby Aegis jsou obecně schopné detekovat nepřátelská letadla a balistické rakety a čelit jim. Horizontální dosah jejich detekčního zařízení však nepřesahuje 20 námořních mil. Proto řízené střely, které létají nejen ve výšce asi pět metrů nad mořskou hladinou, ale také aktivně manévrují za letu, představují pro povrchové lodě hrozivé nebezpečí. Z letadla E-2D lze takové cíle detekovat na vzdálenost 200 námořních mil nebo více.
Proto není náhoda, že hlavním rozdílem mezi E-2D a předchozími úpravami letounu Hawkeye je instalace nového radaru AN / APY-9 s elektronickým skenováním, který má současně plnit dvě nejdůležitější funkce- monitorování vzdušného prostoru a ozáření detekovaných cílů. Pro tento radar jsou k dispozici následující provozní režimy: klasické kruhové skenování rychlostí 4, 5 nebo 6 ot / min pro obecnou kontrolu nad vzdušným prostorem v oblasti provozu AUG; všestranný pohled se současným výběrem sektoru 45 stupňů, ve kterém je poslán zesílený signál k posouzení podezřelých cílů; dočasným zastavením všestranného pohledu soustředit veškerou energii záření na konkrétní cíl. Radar pracuje v ultra vysokém frekvenčním rozsahu, což umožňuje spolehlivě detekovat i malé cíle létající na pozadí země a mořských povrchů, stejně jako nad pobřežím, kde vlny valící se na pobřeží vytvářejí další rušení.
Letoun E-2D je vybaven dvěma výkonnějšími a úspornějšími než předchozí verze, turbovrtulovými motory Rolls-Royce E56-427 s plně automatizovaným digitálním systémem řízení hnacího ústrojí. Přítomnost výkonnějších elektrických generátorů výrazně zvyšuje poměr výkonu a hmotnosti stroje.
Posádku E-2D tvoří pět lidí: velitel, druhý pilot a tři operátoři. Letoun je vybaven moderním „skleněným kokpitem“, pracoviště operátorů jsou vybavena displeji z tekutých krystalů, mají k dispozici nejnovější monitorování a řízení bojových operací, satelitní komunikační systém a palubní počítače. V případě potřeby má jeden z pilotů možnost napojit se na práci běžných operátorů.
Nové letadlo dostalo systém doplňování paliva ve vzduchu, který výrazně rozšiřuje jeho bojové schopnosti a také snižuje celkový počet „tvrdých“vzletů a přistání během jeho provozu. Dokonce i v době míru má každá letadlová loď oddělení čtyř letadel RLDN a za pochodových podmínek je alespoň jedno z nich neustále ve vzduchu, aby monitorovalo a řídilo leteckou situaci v oblasti provozu AUG.
V 90. letech minulého století americké námořnictvo poprvé otestovalo komunikační a interakční systém mezi loděmi a letadly AUG, zvaný Cooperative Engagement Capability (CAC). V rámci tohoto systému probíhá porovnávání, integrace a výměna informací mezi interagujícími prvky AUG, aby se vytvořil obecný obraz o oblasti nepřátelství a nově se objevujících hrozeb, jakož i o rozdělení cílů pro zničení. Vedoucí roli v úspěšném fungování tohoto systému mají letadla RLDN, kterým se nyní říká nejen „oči“, ale také „mozek“flotily.
Prototyp letounu RLDN E-2D Advanced Hawkeye v současné době prochází intenzivním programem letových zkoušek, jehož doba letu přesáhla 1 000 hodin. Ve druhé polovině letošního roku tyto testy vstoupily do nové fáze, začaly lety z letadlové lodi. Námořnictvo doufalo, že toto letadlo uvede do provozu v roce 2011, ale je možné, že se to stane o rok později, kvůli problémům s financováním vyvolaným krizí. Celkem se plánuje nákup až 75 letadel E-2D, jejichž dodávka by měla být dokončena v roce 2020.
Když se vrátíme k projektu letounu Jak-44 RLDN, lze si připomenout, že svého času, co se týče integrovaného ukazatele bojové účinnosti, překonal letoun E-2C o 20%. Bohužel tyto výpočty jsou stěží vhodné pro srovnávací analýzu charakteristik a bojových schopností Jaků-44 a E-2C. Aby bylo možné dohnat a vytvořit letadlo RLDN, které splňuje moderní požadavky, schopné zajistit informační podporu a řízení bojových operací seskupení letadlových lodí flotily, je zapotřebí značné úsilí.
