V procesu vytváření jaderné ponorky-nosiče řízených střel na moři a skupin speciálních sil (SSGN), na které byly přeměněny první čtyři SSBN třídy Ohio, jakož i pobřežní bojové lodě (LBK, nedávno, v souladu s se změnami v klasifikaci se z nich staly fregaty) na Na pořadu dne vyvstala otázka potřeby zahrnout do jejich výzbroje letouny (AC) schopné pohotově poskytovat efektivní leteckou podporu jejich akcí. V první řadě se jednalo o provádění celodenního průzkumu a pozorování za každého počasí, vydání označení cíle a vyhodnocení škod způsobených nepříteli a šok a zajištění akcí speciálních sil, včetně dodávky zásob, byly identifikovány jako vedlejší úkoly.
Současně malé objemy použitelného prostoru, které jsou k dispozici na relativně malém LBK, a rysy bojové práce SSGN neumožňovaly použití buď pilotovaných letadel, ani velkých dronů typu MQ-8 Fire Scout pro tyto účely. Jedinou zbývající možností je použití bezpilotních prostředků (UAV), schopných startovat z paluby lodi nebo z vodní hladiny (v druhém případě bylo možné zařízení stáhnout z ponorky, poté start z vody), stejně jako přistání na vodě po dokončení úkolu.
V tomto ohledu američtí vojenští experti navrhli zvážit možnost vytvoření víceúčelového bezpilotního letounu (Multi-Purpose UAV nebo MPUAV) s povrchovým / podvodním startem, který měl primárně vybavit SSGN třídy Ohio. Slibný UAV byl pojmenován po jednom z nejběžnějších mořských ptáků - kormoránu, který v přepisu z angličtiny zní hrději - „Kormorán“.
DARPA ZAČÍNÁ
V roce 2003 zahájili specialisté z DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) šestiměsíční „nulovou“fázi tohoto programu, v rámci které provedli předběžnou studii o možnosti vytvoření bezpilotního letadla schopného samostatného startu z podvodní nebo povrchové hladiny dopravce a stanovení taktických a technických požadavků na něj.
Vedoucím projektu byl Dr. Thomas Buettner, který pracoval v divizi Tactical Technology agentury a také dohlížel na programy Reduction Drag Reduction a Oblique Flying Wing. V rámci těchto programů měl vyvinout model pro hodnocení hodnoty třecího odporu ve vztahu k povrchovým lodím amerického námořnictva a vývoj technických řešení pro jeho snížení (to umožnilo snížit spotřebu paliva a zvýšit rychlost, dosah a autonomii plavby lodí), jakož i vytvoření experimentálního modelu vysokorychlostního letadla typu „létající křídlo“, jehož zatáčení křídla se změnilo v důsledku „zkosení“jeho rovin (jedno letadlo bylo posunuto dopředu (negativní rozmítání) a druhé - dozadu (pozitivní rozmítání).
Podle oficiálního zástupce DARPA Zhanny Walker měl slibný UAV „poskytnout leteckou podporu takovým válečným lodím, jako jsou pobřežní válečné lodě a SSGN“. V souladu s údaji z projektové karty publikované DARPA musel program vyřešit následující úkoly:
- vyvinout koncepci používání UAV s povrchovým a podvodním vypuštěním;
- studovat chování UAV na hranici vody a vzduchu;
- vypracovat v praxi nové kompozitní materiály;
- zajistit pevnost a těsnost struktury UAV vyžadované při vypuštění z určených hloubek nebo z povrchové lodi;
- vypracovat elektrárnu UAV, schopnou odolat agresivním podmínkám prostředí v podvodní oblasti, a také prokázat schopnost rychle spustit pohonný motor UAV pro start z vody;
- vypracovat všechny prvky praktické aplikace UAV - počínaje od povrchového a podvodního nosiče po přistání a evakuaci.
O dva roky později Pentagon schválil přechod do první fáze programu, fáze 1, v rámci které bylo provedeno financování vývoje, konstrukce a testování prototypu UAV, jakož i financování prací na jednotlivých palubních systémech. out by DARPA a přímý vývoj zařízení byl svěřen divizi Skunk Works společnosti. Lockheed Martin “. Společnost rovněž uhradila část nákladů na projekt.
„Víceúčelový UAV bude součástí jediného unikátního systému zaměřeného na síť, který výrazně rozšíří bojové schopnosti nového SSGN, vytvořeného na základě systému Trident,“zdůraznila tisková zpráva Lockheed Martin. - Díky schopnosti spouštět pod vodou a vynikajícímu utajení akcí bude UAV schopen účinně operovat pod vodou a poskytovat potřebnou leteckou podporu. Kombinace systému Trident a víceúčelového UAV poskytne velitelům divadla skutečně jedinečné příležitosti-a to jak v předválečném období, tak v průběhu rozsáhlých nepřátelských akcí. “
KŘÍDLOVÝ TRANSFORMÁTOR
Po prostudování různých způsobů umístění UAV na palubu SSGN třídy Ohio se specialisté Skunk Works rozhodli použít „přirozené odpalovací zařízení“- raketová sila SLBM, která měla délku (výšku) 13 m a průměr 2,2 m. Se složeným křídlem - křídlo typu „racek“bylo připevněno k trupu na závěsech a složeno jakoby „objalo“. Po otevření krytu šachty se UAV přesunul za vnější obrysy trupu ponorkového nosiče na speciálním „sedle“, načež křídlo otevřel (letadla stoupala do stran vzhůru pod úhlem 120 stupňů), osvobodila se od úchopy a díky pozitivnímu vztlaku se nezávisle vznášely na vodní hladině.
Po dosažení hladiny vody byly do práce zahrnuty dva startovací boostery na tuhá paliva - upravené raketové motory na tuhá paliva typu Mk 135 používané na Tomahok SLCM. Motory měly běh 10–12 s. Během této doby zvedli UAV vertikálně z vody a přivedli ho na vypočítanou trajektorii, kde byl zapnut hlavní motor, a samotné raketové motory na tuhá paliva byly upuštěny. Bylo plánováno použít jako pohonný motor malý obtokový proudový motor s tahem 13,3 kN, založený na motoru Honeywell AS903.
UAV byl plánován být vypuštěn z hloubky asi 150 stop (46 m), což vyžadovalo použití vysoce pevných materiálů v jeho konstrukci. Tělo UAV je vyrobeno z titanu, všechny dutiny ve struktuře a dokovacích jednotkách byly pečlivě utěsněny speciálními materiály (silikonové tmely a syntaktické pěny) a vnitřní prostor trupu byl pod tlakem vyplněn inertním plynem.
Hmotnost zařízení je 4082 kg, hmotnost užitečného zatížení je 454 kg, hmotnost leteckého paliva JP-5 pro hlavní motor je 1135 kg, délka zařízení je 5,8 m, rozpětí křídel „racka“ je 4,8 m a jeho zatáčka podél náběžné hrany - 40 stupňů. Užitečné zatížení zahrnovalo miniradar, optoelektronický systém, komunikační zařízení a také zbraně malých rozměrů, jako je malorážná bomba Boeing SDB nebo raketomet malé velikosti s autonomním naváděcím systémem LOCAAS (LOw-Cost Autonomous Attack) System) vyvinutý společností Lockheed Martin. Poloměr boje Kormoranu je asi 1100-1300 km, servisní strop je 10,7 km, doba letu je 3 hodiny, cestovní rychlost je M = 0,5 a maximální rychlost je M = 0,8.
Aby se zvýšila tajnost akcí bezprostředně po vypuštění UAV, musela ponorková loď okamžitě opustit oblast a pohybovat se co nejdále. Poté, co bezpilotní letoun dokončil úkol, byl z ponorky na ni vyslán povel k návratu a souřadnice místa přistání. V určeném bodě palubní řídicí systém UAV vypnul motor, složil křídlo a uvolnil padák a po přistání na zem Cormoran uvolnil speciální kabel a očekával evakuaci.
"Úkol bezpečně stříkat vozidlo o hmotnosti 9 000 liber při přistávací rychlosti 230–240 km / h je skličující úkol," řekl tehdy hlavní projektový inženýr Robert Ruzkowski. - Bylo několik způsobů, jak to vyřešit. Jeden z nich spočíval v prudkém poklesu rychlosti a implementaci kobrového manévru předem stanoveného v palubním řídicím systému a druhý, z praktického hlediska realističtějšího, varianta spočívala v použití padákového systému, v důsledku čehož zařízení nejprve stříkalo do nosu. Současně bylo nutné zajistit bezpečnost samotného UAV a jeho vybavení v rozsahu přetížení 5–10 g, což vyžadovalo použití padáku s kopulí o průměru 4, 5–5, 5 m “.
Ukotvený UAV byl detekován pomocí sonaru a poté jej zachytilo dálkově ovládané podvodní vozidlo bez posádky. Ten byl vypuštěn ze stejného raketového sila, kde byl dříve umístěn „dron“, a zatáhl za sebou dlouhý kabel, který byl ukotven s kabelem uvolněným UAV, a s jeho pomocí byl „dron“nasazen na „ sedlo “, které bylo poté odstraněno do raketového sila ponorky.
V případě použití „Kormoranu“z povrchové lodi, zejména LBK, bylo zařízení umístěno na speciální ponorku, s níž bylo převzato přes palubu. Po rozstřiku UAV se všechny akce opakovaly ve stejném pořadí jako při startu z ponořené polohy: nastartování startovacích motorů, zapnutí pohonného motoru, let po dané trase, návrat a stříkání dolů, načež bylo nutné jednoduše seberte zařízení a vraťte jej na loď.
PRÁCE NECHODLA
První etapa prací, v rámci které musel dodavatel navrhnout zařízení a řadu souvisejících systémů a také prokázat možnost jejich integrace do jednoho komplexu, byla navržena na 16 měsíců. 9. května 2005 byla podepsána odpovídající smlouva v hodnotě 4,2 milionu USD s divizí Lockheed Martin Aeronotics, která byla identifikována jako hlavní dodavatel programu. Kromě toho počet účinkujících zahrnoval General Dynamics Electric Boat, Lockheed Martin Perry Technologies a Teledine Turbine Engineering Company, s nimiž byly podepsány odpovídající smlouvy v celkové hodnotě 2,9 milionu USD. Sám zákazník, agentura DARPA, obdržel 6,7 milionu USD od rozpočet amerického ministerstva obrany na tento program ve fiskálním roce 2005 a požadoval dalších 9,6 milionu dolarů na fiskální rok 2006.
Výsledkem prací na prvním stupni měly být dva hlavní testy: podvodní testy plnohodnotného, ale nelétajícího modelu UAV, který měl být vybaven hlavními palubními systémy, a také zkoušky „Sedlový“model, na kterém mělo být zařízení umístěno v raketovém sila na jaderný pohon (model instalovaný na mořském dně). Bylo také nutné předvést možnost bezpečného přistání „nosu vpřed“UAV a schopnost jeho palubního vybavení odolávat následnému přetížení. Kromě toho musel vývojář předvést evakuaci dumpingové makety UAV pomocí dálkově ovládaného podvodního vozidla bez posádky a demonstrovat možnost zajištění spuštění dvouokruhového proudového udržovače dodávkou vysokotlakého plynu.
Na základě výsledků první etapy muselo vedení DARPA a Pentagonu rozhodnout o dalším osudu programu, přestože již v roce 2005 zástupci DARPA oznámili, že očekávají vstup UAV Cormoran do služby u amerického námořnictva v roce 2010 - po dokončení Fáze 3.
První fáze testování byla dokončena v září 2006 (předváděcí testy byly provedeny v oblasti základny ponorkových sil amerického námořnictva Kitsap-Bangor), poté se zákazník musel rozhodnout o financování stavby plnohodnotný letový prototyp. V roce 2008 však vedení DARPA projekt definitivně zastavilo. Oficiálním důvodem jsou škrty v rozpočtu a volba Boeingu Scan Eagle jako „podvodního“UAV. Zatímco však ponorky s řízenými střelami typu Ohio a skupiny speciálních sil amerického námořnictva zůstávají bez UAV s podvodním startem a pobřežní válečné lodě, z nichž se staly fregaty, mohou používat pouze větší bezpilotní vzdušné prostředky typu Fire Scout a více jednoduchých dronů mini třídy.
