Dnes mnoho armád západního bloku nahrazuje hlavní jednotlivé zbraně v jednotkách. Francie opouští FAMAS ve prospěch NK416, Bundeswehr opouští G36 a dokonce i americká námořní pěchota, známá svou loajalitou k tradici, mění „zlou černou pušku“(jak vietnamští veteráni nazývali M-16) pro M27 (stejný NK416).
A to není móda, a nejen touha výrobců ručních zbraní a jejich lobbistů vydělat co nejvíce na přezbrojení armády. Faktem je, že posledních dvacet let byly velmi intenzivní ozbrojené konflikty. Účast vojenských kontingentů na četných misích, často probíhajících v obtížných podmínkách prostředí, vyvolala mnoho otázek, především z hlediska spolehlivosti, zbraní, které byly považovány za bezvadné na čistých střelnicích v mírném klimatickém pásmu.
V armádě Spojeného království probíhá také přezbrojování, což není vůbec překvapivé, když vezmeme v úvahu, že útočná puška L85, která prošla mnoha upgrady, přesto stále způsobuje mnoho stížností britské armády.
Přestože nová zbraň, která má nahradit starou pušku, ještě nebyla oficiálně přijata, již ji obdržel pluk strážních granátníků. A jak velení hlásí, nový produkt již úspěšně ovládají vojáci pluku. Je třeba říci, že tento vývoj je o to snazší, protože nahradit otravnou, nemilovanou a rozmarnou L85 granátníci dostali … L85, ale s indexem A3.
Na rozdíl od předchozích verzí (komplex ručních zbraní SA80 (Small Arms for 1980), do kterého L85 patří, prošel několika upgrady), má L85A3 nový přijímač s dalšími vyztužujícími žebry a aktualizovanou předpažbí s kolejnicemi Picatinny. Útočná puška dostala volně zavěšenou hlaveň, což mělo zvýšit přesnost palby.
Kromě toho byly provedeny změny v ergonomii: zbraň dostala novou pojistku. Změnila se také barva útočné pušky: aby odpovídala barvě nové britské kamufláže.
Připomeňme si, že L85 si vysloužil pověst jedné z nejúspěšnějších útočných pušek na světě. Tato zbraň, vyrobená podle systému „bullpup“(„býk“), má těžiště posunuté dozadu, což vede k silnému „vyboulení“hlavně během automatické palby. Kromě nedostatků charakteristických pro takové rozložení má však zbraň mnoho dalších, které s ní nejsou spojeny.
Především je to špatná spolehlivost, která neobstojí vůči kritice, zejména v prašném prostředí, vysoké vlhkosti a nízkých teplotách. Jedním slovem, za jakýchkoli podmínek, které se liší od podmínek na vnitřní střelnici. Je zaznamenána nízká mechanická pevnost, přijímač upřímně „hraje“(ke snížení této nevýhody jsou vytlačeny další výztuhy).
Střílet ze zbraně z levého ramene je nemožné (i když taková potřeba během bitvy může nastat nejen mezi leváky).
Jednou z hlavních nevýhod systému SA 80 je jeho rozložení bez snížení pažby vzhledem k ose vrtání. Při míření je voják nucen zvednout hlavu nad úkryt, což nejen zvyšuje siluetu.
Dodávka munice se navíc ukázala jako nespolehlivá - zaseknuté náboje jsou běžné a časopisy často samovolně vypadávají.
Mnoho částí pušky je zkorodovaných.
Během bojů v Perském zálivu byla identifikována další chyba. Během střelby na břiše, unikající plyny z vozidla, zvedly celý oblak prachu, odhalovaly střelce a bránily mu v míření.
Kromě všeho výše uvedeného si bojovníci stěžovali, že repelenty, které používají, korodují plastové díly.
Je pozoruhodné, že jako „důstojnost“pušky britské ministerstvo války poukázalo na velké spouštěcí úsilí, které vylučuje pravděpodobnost spontánního výstřelu, když zbraň dopadne na pevnou zem. Ačkoli existuje nejméně jeden zdokumentovaný případ, kdy během zkoušek pušky královskými námořníky ve Skandinávii v zimě roku 1985 jedna L85 A1 vypálila se zapnutým bezpečnostním zařízením, když spadla na zem z výšky asi tří metrů.
Další „výhodou“je velká hmotnost zbraně (4, 64 kg bez zásobníku a zraku), která zajišťuje stabilitu pušky pod automatickou palbou.
Upřímně řečeno, vzhledem k tomu, že lehké slitiny a polymery jsou v konstrukci pušky široce používány, není zcela jasné, odkud tato hmotnost pochází. Navíc sud tam není shoda.
Pušky pro pěchotu, výsadkáře a námořní pěchotu jsou vybaveny optickými zaměřovači SUSAT se stálým zvětšením 4x. Podle řady odborníků není takové rozhodnutí dobře odůvodněné, protože optika, a to i při takovém zvýšení, snižuje pozorovací úhel a přispívá k „tunelovému efektu“. To vytváří vážné problémy při střetech krátkého dosahu, nejtypičtější pro vojenské operace ve městě nebo v lese.
V každém případě Gurkové zpočátku zcela upustili od optických zaměřovačů a raději používali otevřené mířidla.
Poté, co byla puška uvedena do provozu, na ni padla vlna kritiky, kterou ministerstvo války „odrazilo“a ujišťovalo, že celý problém spočívá v tom, že vojáci špatně manipulovali s touto nádhernou puškou a „manuál“k ní byl vypracován nesprávně.
Ani oprava pokynů však situaci radikálně nezlepšila a rodinu SA80 modernizovala německá společnost Heckler & Koch (nová modifikace vstoupila do služby u britské armády pod názvem L85A2). Většina problémů se zbraněmi nebyla vyřešena.
Po celou dobu, kdy je L85 ve všech jejích modifikacích v jednotkách, se bojovníci neunavují nadávat jí a tvrdí, že nevěří svým zbraním, očekávajíce, že v bitvě v nejnevhodnější chvíli selžou.
Nejlepší „doporučení“komplexu SA 80 bylo, aby to odmítl každý, kdo měl možnost. SAS (Special Airborne Service), Marine Special Forces (SBS) a některé jednotky komanda se tedy rozhodly vyzbrojit karabinami M-4. Které, ačkoli nejsou standardem spolehlivosti, jsou v tomto parametru výrazně lepší než L85. Je také známo, že ne tak elitní jednotky byly přezbrojeny v Iráku a Afghánistánu kanadskou verzí M-4.
Aktuální novinka, modifikace A3, byla poprvé představena v roce 2016, spárovaná s novým modulárním pancířem VIRTUS. Soudě podle naznačených vylepšení, jako jsou lišty Picatinny a změněná barva, lze jen stěží očekávat, že tento upgrade dokázal vytáhnout pušku až na více či méně přijatelnou úroveň. Podle řady odborníků již byly možnosti vylepšení tohoto designu vyčerpány.
Ale kvůli podivné britské tvrdohlavosti místo toho, aby upustilo od tohoto upřímně neúspěšného designu, válečné oddělení Spojeného království nadále „tančí s tamburíny“kolem zařízení a ohrožuje životy svých vojáků, kteří budou muset řešit bojové mise s touto zbraní ve svém ruce.
