Sotva lze s nadsázkou říci, že jedním z nejslavnějších a nejkrvavějších příkladů použití tanků během první světové války je nálet britského tanku „Music Box“, který se uskutečnil 8. srpna 1918 prvního dne. bitvy u Amiens - takzvaný „Černý den německé armády“. Poté tank „Whippet“pod velením Chevaliera britského impéria poručíka Arnolda pronikl do týlu německých pozic a zůstal tam deset hodin, způsobil nepříteli velké škody a vnesl do jeho řad chaos a demoralizaci. Tento příběh je pozoruhodný a je nejvyšší čas jej vyprávět.
Tank „Whippet“(„Greyhound“) se přesouvá do první linie. Pro rychlou identifikaci jsou červené a bílé kokardy namalovány před štítem pancéřování nosu a obrazovkami kolejí.
Tank „Music Box“„Whippet“patřil rotě B, 6. praporu. Posádka kromě samotného Arnolda zahrnovala další dva: kulometčíka Ribbansa a řidiče Carneyho - tedy standardní posádku tohoto stroje, který byl v britské armádě považován za „vysokorychlostní tank“. Jeho design byl primitivní. Bylo plánováno dát na nádrž rotující věž s kulometem, ale něco s tím nefungovalo a tank dostal kormidelnu, ze které vyčnívaly čtyři kulomety Hotchkiss na všechny strany.
Bylo to tak naplánováno, ale nestalo se tak.
Příběh „Music Box“začal ve 4.20 hodin, „X“, 8. srpna 1918, kdy začala ofenzíva britských vojsk a ona se přesunula směrem k Villers-Bretonne. Poručík Arnold později vzpomínal: „Přešli jsme železnici a projeli australskou pěchotou, pohybující se pod rouškou našich těžkých tanků (Mark V.)“
Dále však Arnold a jeho kamarádi neměli štěstí. "Po 2000 yardech jsem zůstal sám, naše další tanky byly odhodeny zpět." Viděl jsem tanky Mk V následované australskou pěchotou. Pak jsem se dostal pod přímou palbu německé čtyřpalné polní baterie. “Co to znamená, pochopí jen ti, kteří vědí, že tehdejší polní dělo dokázalo vystřelit rychlostí deset až dvacet ran za minutu, tedy vystřelit čtyřicet granátů za jedinou marnou minutu. Palba baterie byla tak přesná, že vyrazila dva tanky Mk V pohybující se podél Music Boxu. Arnold reagoval otočením doleva a dosáhl maximální rychlosti, diagonálně se pohyboval po přední části baterie na vzdálenost 600 yardů a manévroval tak, aby střílel na cíl dvěma kulomety najednou. Arnold poté dosáhl skupiny stromů a stal se imunní vůči dělostřelecké palbě. Poté se přesunul do souladu s baterií, otočil se doprava a zaútočil na ni zezadu.
Ale on se takovým stal! Ohař z Bavingtonu.
Němci neměli čas nasadit své zbraně, protože kulometčíci Ribbans a Arnold je zakončili palbou svých kulometů. Zničení německé baterie se okamžitě projevilo na pěchotě. "Australané se také pohnuli vpřed a ukryli se za silnicí 400 yardů před opuštěnou baterií."
Zde si Arnold dovolil trochu odpočinout: „Vystoupil jsem z tanku a zeptal se australského poručíka, jestli chce pomoc, a během našeho rozhovoru ho zasáhla kulka do ramene.“Nezbylo než se dostat zpět do tanku a jet na něm dál. Kam? Samozřejmě na východ. Tam, kde zazněly výstřely a očividně došlo k bitvě, protože tady už bylo všemu konec.
"Pohybující se dále na východ jsem došel k úzké rokli, označené na mé mapě jako muniční sklad."Když jsem se přiblížil, bylo tam mnoho lidí a mnoho krabic, a když jsem zahájil palbu na lidi, začali se rozhazovat a skrývat. Jel jsem kolem rokle a pak Ribbans vyšel ven a spočítal mrtvé, což se ukázalo asi na šedesát. “
Na Whippetu byly čtyři takové kulomety!
Poté se Arnold otočil vlevo od železnice a podnikl „cestu kolem světa“po přední linii, podél zákopů nepřátelské pěchoty. "Stříleli jsme na ně ze vzdálenosti 200 až 600 yardů." Jak naše plavba pokračovala, ztráty nepřátel rostly. “A pak jeho tank skončil v týlu Němců. „Po odchodu naší jezdecké hlídky jsem už naše jednotky ani vozidla neviděl, ale rozhodl jsem se pokračovat v pohybu.“Na tank se nepřetržitě střílelo palbou z pušky. Kulky cvakly na brnění, ale nemohly do něj proniknout. Druhá věc byla špatná. Na vnější straně nádrže byly zavěšeny další plechovky s benzínem. Kulky je samozřejmě prorazily a benzín, který vytékal a vypařoval, způsobil, že pobyt v nádrži byl prostě nesnesitelný. Tankisté proto museli nasadit plynové masky, jejichž doba trvání byla zhruba 10 hodin.
Whippet a britská pěchota.
Navzdory všem těmto obtížím se tank dál pohyboval. „Asi ve dvou večerech jsem opět zamířil na východ a skončil na velkém letišti, kde jsem střílel na tamní vozidla a sestřelil balón se dvěma pozorovateli, kteří spadli z velké výšky a samozřejmě havarovali.“
Poté Arnoldův tank zastřelil nákladní vůz pohybující se po silnici a vyjel na železnici. "Železnice byla velmi blízko a viděl jsem spoustu vojáků přicházejících přistát v rozmezí 400 až 500 yardů." Začal jsem na ně střílet a hodně jsem jim ublížil. „Music Box“je nechal v panice pokračovat a střílel postupně na ustupující kolony německých vojsk i na motorovou a koňskou dopravu ze vzdálenosti 600 - 800 yardů. Zde se tank dostal do prudké palby a došlo k poškození kulového držáku jednoho z kulometů. Arnold z něj vytáhl kulomet a zavřel díru. Při devítihodinovém pobytu pod palbou to byla minimální škoda, ale osud by se neměl zkoušet tak dlouho a poručík na to zapomněl. V tuto chvíli vzplanul benzín, který hojně vytékal z propíchnutých kanystrů. Carneyin řidič se pokusil otočit, ale pak jejich tank dostal dva zásahy granátu najednou.
„Hudební skříňka“je v rukou Němců!
"Carney a Ribbans otevřeli dveře a zhroutili se na zem." Také se mi podařilo spadnout na zem a dokázal jsem je oba odtáhnout, jak hořící benzín běžel směrem k nám po zemi. Čerstvý vzduch nás oživil, všichni jsme vstali a udělali krátkou pomlčku, abychom se dostali pryč od hořícího benzínu … V tu chvíli byl Carney střelen do žaludku a zemřel. “
Je dobře, že tento tank měl tak velké dveře!
"Pak jsem viděl, jak se ke mně nepřátelé přibližují ze všech stran." První ke mně přiběhl s puškou a bajonetem. Popadl jsem to a přední část bajonetu mi vklouzla do předloktí. Druhý muž mě udeřil pažbou do hlavy. Když jsem nabyl vědomí, už kolem mě byly desítky německých vojáků a každý, kdo se ke mně dostal, se mě pokusil zasáhnout. “Dále píše, že jelikož oblečení namočené v benzínu na něj stále doutnalo, pak … tyto rány byly obecně dokonce užitečné, protože z něj úplně srazily plamen.
Právě z takových polních děl Němci stříleli a vyřadili anglický tank.
"Nakonec jsme šli do výkopu." Později jsme prošli polní kuchyní, kde jsem podle znaků dával najevo, že mám hlad. Od 8:30 jsme neměli co jíst, takže není divu, že jsem dostal hlad. Poté jsem byl převezen k vyššímu důstojníkovi a vyslýchán. Když jsem odpověděl: „Nevím,“řekl, „myslíš tím, že nevíš, nebo mi to neřekneš? "Odpověděl jsem:" Jak chceš, pochop to! "Poté mě praštil do obličeje a odešel." Teprve poté byl Arnold krmen, obvázán ranami a znovu poslán k výslechu.
"Podruhé jsem byl vyslýchán a dostal jsem pět dní samovazby v místnosti bez okna - tentokrát mi však dali polévku a chléb." Poté Arnold pohrozil, že chování důstojníka, který ho vyslýchal, oznámí vedoucímu v hodnosti a tato hrozba na Němce udělala hrozný dojem. Okamžitě byl poslán do zajateckého tábora ve Freiburgu, kde … se setkal se svým bratrem, který byl krátce předtím zajat! A pak v táboře poblíž Canterbury, v lednu 1919, přes který byli bratři repatriováni, potkali žijícího kulometčíka Ribbansa.
Poručík Arnold v zajateckém táboře. Freiburg, 1918
Nájezd tanku „Music Box“obecně trval od 4–20 do 15–30. Ztráty, které způsobil nepříteli, Britové vyhodnotili jako přibližně stejné jako za stejných podmínek, které by mu pěchotní brigáda mohla způsobit za cenu … selhání poloviny jejího složení.
Z knihy „Battle Tanks - A Story of the Royal Armoured Corps in Action 1916-1919“, publikované v roce 1929, editoval G. Murray Wilson.
Distinguished Service Order (DSO) Distinguished Service Order from Lieutenant Arnold.
P. S. Když se poručík Arnold vrátil v roce 1919 do Anglie, byl vyznamenán Řádem významné služby, který byl obvykle udělován s hodností majora a výše, a jen ve výjimečných případech nižším důstojníkům. Velení usoudilo, že to byl jen takový případ!
