Inženýři z amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) vyvinuli startovací mechanismus, který zahrnuje zrychlení „kolejovým dělem“a stoupání s hypersonickým motorem.
Navržený odpalovací komplex vychází ze staré myšlenky railgun (railgun) - hromadného urychlovače, což je elektricky vodivá kolejnice, po které je vozidlo nasměrováno. Zrychlení nastává působením magnetického pole excitovaného v kolejnicích.
Lineární motor použitý v tomto případě o objemu 240 tisíc litrů. s. (téměř 180 MW) je schopen v úseku 3,2 km zrychlit kosmickou loď na rychlost 1,5 Mach (1 770 km / h) za méně než minutu. Výsledné přetížení nepřesáhne 3 g, což znamená, že lety budou obsazeny posádkou.
Ve druhé fázi zrychlení se aktivuje hybridní nadzvukový / hypersonický ramjet motor (ramjet), díky kterému bude zařízení schopno dosáhnout rychlosti 10násobku rychlosti zvuku. Ve výšce asi 60 km, kde není dostatek vzduchu k vytvoření tryskového tahu, bude ramjet odpojen. Konstrukce umožní motoru sám sestoupit a vrátit se do výchozího bodu.
Raketové motory vypustí kosmickou loď přímo na oběžnou dráhu. Po dokončení mise (například doručení nákladu) se bude moci vrátit na Zemi. Již za den můžete provést restart.
Náklady na projekt se odhadují zhruba na 1 miliardu USD. Náklady na každé spuštění budou výrazně nižší než u raketoplánů, a to kvůli úsporám na raketovém palivu. Takový systém vám navíc umožňuje v krátkém časovém období vypustit různá vozidla. Konečně je pro astronauty méně nebezpečný.
Ze všech v současné době existujících technologií pro vypouštění do vesmíru bez použití nosných raket je tato nejrozvinutější, říká Stan Starr, jeden z účastníků projektu, fyzik z Kennedyho vesmírného střediska.
Části systému se již vyvíjejí: americké námořnictvo testuje railgun (byť jako lodní zbraň) a Boeing a Pratt & Whitney Rocketdyne vylepšují technologii ramjet na bezpilotních prostředcích (jako je X-51). Podle odborníků mohou být všechny potřebné testy provedeny v příštích 10 letech.
NASA přitom zatím nehodlá opustit tradiční způsoby doručování na oběžnou dráhu. Oddělení nyní zvažuje projekt na vytvoření mini raketoplánů, aniž by zavřelo dveře dalším spouštěcím programům pomocí nosných raket.
