Obecná situace
V letech 1935-1936 Itálie napadla Etiopii a vytvořila italskou kolonii východní Afriky. To také zahrnovalo Eritreu a italské Somálsko. V červnu 1940 vstoupila fašistická Itálie do druhé světové války. Zpočátku měli Italové v silách drtivou převahu: asi 90 tisíc vojáků plus domorodí vojáci - až 200 tisíc lidí, přes 800 děl, více než 60 tanků, více než 120 obrněných vozidel, 150 letadel.
Anglie měla v Súdánu jen asi 9 tisíc lidí, v Keni - 8, 5 tisíc, v britském Somálsku - asi 1,5 tisíce, v Adenu - 2,5 tisíce vojáků. V Súdánu, Keni a Somálsku měli Britové 85 letadel a žádné tanky ani protitankové dělostřelectvo. Aby neutralizovala nadřazenost nepřítele, Anglie vytvořila spojenectví s emigrantským etiopským císařem Haile Selassiem. V Etiopii začalo masivní národně osvobozenecké hnutí. Mnoho vojáků z koloniálních sil dezertovalo a přešlo na stranu partyzánů.
Pokud místo Italů byli Němci, je zřejmé, že využili velkou výhodu ve Středozemním moři, v severní a východní Africe, aby porazili Brity. Itálie byla dobře připravena zachytit Maltu, britskou leteckou a námořní základnu v centrálním Středomoří, která byla tehdy slabě obsazena. Získejte leteckou nadvládu s výhodou oproti britskému letectvu během letecké bitvy o Anglii. Aby bylo možné rychle obsadit Egypt a postoupit k Suezskému průplavu, bylo by celé Středozemní moře v italských rukou a bylo by vytvořeno spojení s východní Afrikou.
To znamená, že Italové měli velkou šanci vyrvat Středomoří a celou severovýchodní Afriku mimo kontrolu Britů. Zvláště s podporou Němců. Řím však neměl žádnou strategii, vůli ani odhodlání. Situace vyžadovala rychlou a asertivní akci, dokud nepřítel nepřišel k rozumu.
Mussolini a italské velení se obávaly rozhodných akcí všemi prostředky a rozhodly se omezit se na soukromé operace. Dvě samostatné motorizované divize a dvě obrněné divize byly ponechány v Itálii, ačkoli byly nejlépe použity v Africe k tlačení směrem k Suezu. Italové se ospravedlňovali tím, že jejich námořní komunikace byla natažená a Britové je mohli zablokovat, což narušilo zásobování italské skupiny ve východní Africe.
A původní (koloniální) jednotky, více než 2/3 všech sil, byly špatně vyzbrojené a připravené. V okupované Etiopii se navíc znovu objevili partyzáni, kteří byli nyní podporováni Brity. Ve většině provincií ovládali Italové pouze města a velké osady, kde byly rozmístěny posádky. Některé vzdálené jednotky byly zablokovány rebely a jejich zásobování šlo pouze vzduchem. To vše omezovalo operační schopnosti italské armády a spoutávalo rozhodnost velení.
V červenci 1940 zahájila italská armáda ofenzivu z Eritrey a Etiopie hluboko do Súdánu a Keni. V Súdánu se italským jednotkám podařilo obsadit pohraniční města Kassala, Gallabat a Kurmuk a jejich úspěchy se omezily na toto. V Keni byl obsazen hraniční Moyale. Italské velení se neodvážilo vyvinout ofenzivu a přešlo do obrany v súdánském a keňském směru. Bylo rozhodnuto udeřit na britské Somálsko, kde měli Britové minimální sílu. Italové soustředili 35 tisíc skupin a v srpnu 1940 zajali britskou kolonii. Britské africké a indické koloniální jednotky byly převezeny do Adenu.
Ztráta iniciativy Italů a vybudování britské skupiny
Po malých úspěších v Súdánu a vítězství v Somálsku se italská armáda vedená místokrálem a vrchním velitelem Amadeem Savojským (vévoda z Aosty) rozhodla počkat na rozhodující úspěch italských sil v severní Africe.
Zajetí Egypta a Suezu vyřešilo problém se zásobováním. Pak dvě skupiny italských vojsk ze severu (Egypt) a z jihu mohly dosáhnout vítězství v Súdánu a spojit se. Italové v Libyi ale udělali řadu chyb, jednali váhavě a nevyužili možnosti porazit slabé nepřátelské seskupení v Egyptě. Italové obsadili území, ale nepřítele neporazili (italská invaze do Somálska a Egypta).
Britové dobře využili čas, který jim byl věnován. Navzdory problémům spojeným s možným německým úderem Britové posílili své síly v Egyptě tanky a moderními stíhačkami. Posily byly převedeny na Maltu. Do egyptské Alexandrie dorazily nové lodě (letadlová loď, bitevní loď, křižníky PVO), což posílilo obranu námořní základny. Nové jednotky dorazily do Egypta, Keni a Súdánu z Anglie, Indie, Austrálie a Nového Zélandu. Na území britské Afriky byly vytvořeny vojenské okresy (velení), které vytvářely a cvičily nové koloniální jednotky. Během krátké doby bylo ve východní Africe vytvořeno 6 pěších brigád (z toho 2 posílené) a 5 na západě.
Z domorodců se vytvořily jednotky a pomocné jednotky armády Jihoafrické unie. Velké množství nativních podpůrných a servisních jednotek se stalo součástí britských formací. Na podzim 1940 už měli Britové v Keni 77 000 lidí, z nichž více než polovinu tvořili Afričané. V Súdánu skupinu tvořilo 28 tisíc lidí a byly tam vyslány další 2 indické pěší divize. Na začátku roku 1941 britská vojska a partyzáni zcela vyčistili ztracená území v severozápadní Keni od nepřítele.
Na konci roku 1940 - počátkem roku 1941 způsobila britská vojska drtivou porážku italské armádě v Libyi (katastrofa italské armády v severní Africe). Britové dobyli Tobruk, Benghází, západní část Kyrenaiky. Italská skupina v severní Africe byla ve skutečnosti zničena, jen asi 130 tisíc lidí bylo zajato, téměř všechny těžké zbraně byly ztraceny. Po odstranění hrozby na severu začali Britové ničit italské síly ve východní Africe.
Výsledkem bylo, že italská vojska izolovaná od metropole, postrádající munici, palivo a náhradní díly pro několik letadel, tanků a obrněných vozidel, byla odsouzena k porážce. Etiopské osvobozenecké hnutí hrálo velkou roli při zhroucení italské východní Afriky. Italové měli stále početní převahu, ale jejich síly byly rozptýlené, bojovaly proti vnitřnímu nepříteli - rebelům. Britové dokázali soustředit několik úderných skupin.
Porážka italské armády
V Súdánu a Keni bylo soustředěno 150 tisíc skupin (hlavně koloniálních jednotek).
19. ledna 1941 zahájily na hranici italské Eritreje britsko -indické a súdánské jednotky ofenzivu - 2 divize a 2 motorizované skupiny. Ofenzívu podporovaly jednotky Free French. Hlavním cílem ofenzívy byla Massawa, jediný přístav kolonie u Rudého moře. Začátkem února zahájily africké jednotky ofenzivu z Keni (1. jihoafrická, 11. a 12. africká divize). Zaútočili na Etiopii a italské Somálsko. Pohyb motorizované brigády podél pobřeží měl hrát rozhodující roli. Smíšené súdánsko-etiopské jednotky a partyzáni vstoupili do Etiopie ze západu. Súdánská, východoafrická vojska a koloniální jednotky z belgického Konga operovaly z jihozápadu.
Pravidelné etiopské jednotky, které vstoupily do Etiopie, se staly jádrem velké armády. Etiopská armáda čítala asi 30 tisíc lidí a celkový počet rebelů a partyzánů se pohyboval od 100 tisíc do 500 tisíc. Po osvobození toho či onoho území se téměř všichni rebelové vrátili k mírumilovnému životu. V dubnu 1941 etiopská armáda osvobodila provincii Gojam.
70 tisíc italských skupin v Eritreji na začátku nepřátelské ofenzívy již bylo vyčerpáno bojem proti rebelům a nemohlo klást vážný odpor. 1. února obsadili Britové Agordat. Italové ustoupili do oblasti Keren, která měla dobré přírodní opevnění. Toto město mělo strategický význam a pokrývalo hlavní město Asmara a přístav Massawa. Zatímco britské síly blokovaly Keren, etiopští partyzáni zachytili silnici mířící na sever od Addis Abeby. Italská vojska v Kerenu přišla o hlavní silnici, po které dostávala posily a zásoby.
Italové odrazili první útoky indických pěších brigád na Keren. Velitel britských sil William Plett si udělal přestávku. Mezitím jednotky 4. indické divize a svobodných francouzských praporů zahájily ofenzivu ze severu. 15. března začala nová ofenzíva proti Kerenovi. Teprve do 27. března byli Britové schopni zlomit odpor nepřítele. Na začátku dubna obsadily britské síly Asmaru a Massawu. Britská vojska z Eritrey se přesunula do severní Etiopie, do Ambu Alagi a Gondaru.
Proti britsko-africkým jednotkám, které postupovaly z keňského území v italském Somálsku a Jižní Etiopii, stálo až 5 italských divizí (40 tisíc vojáků) a velký počet původních oddílů. 22 tisíc italských uskupení obsadilo obrannou linii na řece Juba v Somálsku a severně od ní. Po dvou týdnech bojů (10.-26. února 1941) italská obrana padla.
Nepřítel překročil řeku na několika místech a šel do týlu Italů. Africká vojska dobyla přístav Kismayu, několik důležitých letišť a základen, města Jumbo, Dzhelib a přestěhovala se do Mogadiša. Místní domorodci se bouřili proti Italům. Mogadišo padlo 26. února. Italská vojska se nejprve valila zpět do Hararu ve východní Etiopii, poté do Addis Abeby. Africké divize ze Somálska se obrátily na Etiopii, na Harar a Addis Abebu.
10.-16. března 1941 se Britové vylodili u Berbery v bývalém britském Somálsku. Jednalo se o první úspěšnou spojeneckou vyloďovací operaci během druhé světové války. Za několik dní obsadili britskou kolonii. Italové nekladli vážný odpor. Spojenci nyní měli zásobovací základnu v Port Berber.
Pád Addis Abeby a Amba Alagi
Porážka uskupení v Somálsku a Eritreji, jejich ztráta (stejně jako významná část výzbroje a vybavení), rozsáhlé povstání Etiopanů, připravily italské velení o naděje zadržet ofenzivu nepřítele. Ve východní a střední části Etiopie neměla sílu vydržet. Italové proto prakticky neodporovali Britům na východě a dokonce je požádali, aby co nejdříve obsadili hlavní město. V západním směru Italové, jak nejlépe mohli, zadrželi etiopská vojska. 17. března 1941 obsadili Britové Jijigu.
Dále bylo nutné překonat horský průsmyk Marda, který je velmi vhodný pro obranu. K jejich překvapení se Britové nesetkali s žádným odporem. 25. března byl Harar, druhé město Etiopie, bez boje obsazen. 6. dubna 1941 vstoupily britské koloniální síly do Addis Abeby. Několik etiopských partyzánských skupin, které se probojovaly horami, vstoupilo do hlavního města téměř současně s Brity.
Po splnění směru kurzu - aby co nejvíce spoutali síly nepřítele, Italové pokračovali ve svém odporu v odlehlých horských oblastech země: na severu - poblíž Gondaru, na severovýchodě - v Dessie a Amba -Alagi, na jihozápadě - v Jimmě. Skupina sil vrchního velitele Amadea Savojského ustoupila z Addis Abeby v Amba Alagu, kde se spojila s částí skupiny, která ustoupila z Eritrey. Skupina generála Pietra Gazzera (Gadzera) se stáhla na jih Etiopie (v provinciích Sidamo a Galla) a vojska generála Guglielma Nasiho do Gondaru.
Poslední nepřátelské linie zaútočily 11. a 12. africká pěší divize, súdánské, konžské jednotky, pravidelné a partyzánské síly Etiopie. Na severu se bitvy účastnily indické jednotky. 17. dubna začala ofenzíva na skupinu prince Savojského. 25. dubna padla Dessie, Britové obklíčili Amba-Alage. Italové využívající nepřístupného terénu tvrdě bojovali. Pouze za cenu velkých ztrát byla obrana protivníka prolomena. Nedostatek jídla a vody, 18. května 1941, se Italové pod vedením vévody Aosty vzdali. Většina severní Etiopie byla osvobozena od Italů.
Úřadujícím místokrálem a vrchním velitelem se stal generál Gazzer. Tvrdohlavé bitvy se vedly v provincii Galla Sidamo. 11. spojenecká divize postupovala ze severu, z hlavního města, 12. divize - z jihu. Jimma padl 21. června. Generál nějakou dobu odolával, přešel na partyzánskou taktiku a v červenci se vzdal. Na jihozápadě bylo zajato 25 tisíc lidí.
Poslední baštou Italů byl Gondar. Pod velením generála Nasiho existovala poměrně velká skupina vojáků - 40 tisíc vojáků (prapory černých triček - fašistické milice, koloniální vojska a několik eskader kavalérie). Od 17. května do listopadu 1941 spojenci postupně obsadili několik nepřátelských pevností. Italové kladli tvrdohlavý odpor, jejich nejlepší jednotky byly zničeny v bitvě. Takže během urputných bojů o Kulkvalbera byla zabita jeho posádka - první skupina mobilních karabinierů a 240. prapor černých košil. Domorodé jednotky, které nedostávaly platy a zásoby, prakticky uprchly. 28. listopadu se Nasi vzdal. Více než 12 tisíc Italů bylo zabito a zraněno.
Pro Italy byla ztráta koloniální říše ve východní Africe, včetně Etiopie, která byla před několika lety zajata za cenu velkých ztrát, velmi bolestivá. Zbytky italské armády (několik tisíc lidí) bojovaly v Eritreji, Somálsku a Etiopii až do podzimu 1943. Doufali, že německo-italská vojska pod velením Rommela vyhrají v Egyptě a to umožní návrat italských kolonií ve východní Africe.
