Potíže. 1919 rok. Ofenzíva Yudenichovy severozápadní armády byla ucpána pár kroků od starého hlavního města Ruska. Bílí strážci byli velmi blízko předměstí Petrohradu, ale nikdy se k nim nedostali. Zuřivá bitva trvala 3 týdny a skončila porážkou bělochů. Vojska severozápadní armády 4. listopadu 1919 zahájila ústup na západ. V průběhu divokých bojů do konce listopadu byly zbytky bílých vojsk vytlačeny k estonským hranicím.
Obrana Petrohradu
10. října 1919 hlavní síly Yudenichovy armády, které přešly k útoku ve směru Petrohradu (celkem asi 19 tisíc bajonetů a šavlí, 57 děl a asi 500 kulometů, 4 obrněné vlaky a 6 tanků), s podpora estonských vojsk a britské letky, rychle pronikla do obrany 7.- 1. Rudé armády, která neočekávala nepřátelský útok, a v polovině října dosáhla vzdálených přístupů do Petrohradu. 16. října zajali Bílí strážci Krasnoe Selo, 17. - Gatchina, 20. - Pavlovsk a Detskoe Selo (nyní město Puškin), dosáhli Strelna, Ligovo a Pulkovo Heights - poslední obranná linie červených 12 - 15 km od města. Ofenzíva 2. sboru severozápadní armády (NWA), která 28. září zahájila ofenzivu ve směru Luga a 10. října vyvinula útok na Pskov, byla zastavena 20. na přelomu 30-40 km severně od Pskova.
Situace v petrohradské oblasti byla kritická. 7. armáda byla poražena a demoralizována. Jeho jednotky, které ztratily kontakt s velením, izolovaly se jeden od druhého, ustoupily, ve skutečnosti uprchly, aniž by kladly odpor. Pokusy sovětského velení stabilizovat situaci zavedením rezerv do bitvy byly neúspěšné. Zadní jednotky měly velmi nízkou bojovou účinnost, rozpadly se při prvním kontaktu s nepřítelem nebo se vůbec nedostaly do přední linie.
15. října 1919 se politbyro Ústředního výboru RCP (b) rozhodlo ponechat Petrohrad. Vedoucí sovětské vlády Lenin vyzval k mobilizaci všech sil a prostředků k obraně města. Trockij stál v čele bezprostředního vedení obrany Petrohradu. Byla vyhlášena mobilizace dělníků ve věku od 18 do 40 let a současně byly vytvořeny oddíly komunistů, dělníků a pobaltských námořníků a poslány do první linie. Vojska a rezervy byly do Petrohradu přeneseny ze středu země a dalších front. Celkem bylo od 15. října do 4. listopadu 1919 vysláno na obranu Petrohradu 45 pluků, 9 praporů, 17 samostatných oddílů, 13 dělostřeleckých a 5 jezdeckých divizí, 7 obrněných vlaků atd. Petrohradské obranné velitelství zahájilo aktivní výstavbu obranných struktur ve městě samotném a o přístupech k němu. Během krátké doby byly vztyčeny 3 obranné linie. Byly posíleny námořním dělostřelectvem - do Nevy byly přivezeny lodě baltické flotily. 7. sovětská armáda, kterou 17. října vedl Naděžny, byla uvedena do pořádku nejtěžšími metodami, byla přeskupena a doplněna.
Mezitím se situace NWA zhoršila. Whiteovo pravé křídlo nedokázalo včas zachytit Nikolaevskou železnici. To umožnilo červenému příkazu nepřetržitě přenášet posily do Petrohradu. V oblasti Tosna začali Červení tvořit Kharlamovovu údernou skupinu. Na levém křídle se Estoncům nepodařilo zachytit pevnost Krasnaya Gorka a další opevnění na pobřeží Finského zálivu. Estonské síly a britská flotila byly odkloněny k útoku Západní dobrovolnické armády Bermondt-Avalova na Rigu. Je možné, že to byla jen záminka neriskovat drahé lodě v případných střetech se silami rudé baltické flotily a potyčkách s výkonnými pobřežními bateriemi. Britové raději vedli válku s „dělovým krmivem“někoho jiného.
Kromě toho Londýn, který tlačil SZA do Petrohradu a neposkytoval mu účinnou vojenskou a materiální podporu, zároveň podrobil pobaltské nové formace. Estonsko těžilo ze spolupráce s Anglií, politické a vojenské záštity, ekonomické pomoci. Proto se estonská vláda snažila všemi možnými způsoby upevnit vztahy s Anglií. Británie, která založila de facto protektorát nad Estonskem, se tam nezastavila a v osobě Loyda George vytrvale vyjednávala s Estonskem o dlouhodobém pronájmu ostrovů Ezel a Dago. Jednání byla úspěšná a pouze intervence Francie, žárlivá na britské úspěchy, zabránila Anglii ve vytvoření nové základny v Pobaltí.
Estonci také jednali se sovětskou vládou na základě uznání nezávislosti Estonska a odmítnutí bolševiků od všech nepřátelských akcí proti němu. Útok NWA na Petrohrad posílil vyjednávací sílu Estonska. Na začátku Estonci podporovali Bílé gardy a poté je nechali, aby se o sebe postarali sami. Yudenichova armáda byla jednoduše prodána se ziskem.
Ať je to jakkoli, vedlo to k tomu, že celé pobřeží zůstalo v rukou červených, levé křídlo SZA se ukázalo být otevřené pro boční útoky nepřátelských jednotek a rudobaltské flotily zůstávající v pobřežních pevnosti. Z okresů Peterhof, Oranienbaum a Strelna začali Červení ohrožovat levé křídlo Yudenichovy armády a útoky na Ropshu začaly 19. října. Bez jakéhokoli odporu začala červená flotila přistávat s jednotkami.
Na Pulkovských výšinách zuřila divoká bitva. Červení začali nabízet zoufalý odpor, bojovali bez ohledu na ztráty. Baškirská skupina vojsk a dělnických oddílů byla uvržena do boje. Utrpěli obrovské ztráty. White nemohl odolat takové bitvě o vyhubení. Utrpěli menší ztráty, ale nemohli je nahradit. Tempo ofenzívy Yudenichovy armády se od 18. října zpomalilo a na konci 20. byla bílá ofenzíva zastavena. Navíc začaly problémy s dodávkami pro Bílé gardy. Byla použita munice v bezprostřední zadní části, ale nebylo možné zajistit zásobování - most přes řeku. Louku poblíž Yamburgu, v létě vyhozenou do vzduchu, nebylo možné obnovit.
SZA tedy byla odsouzena k porážce kvůli početní převaze nepřítele, spoléhala se na zalidněné, průmyslově rozvinuté a dobře propojené oblasti. Yudenichova armáda neměla vlastní vojensko-ekonomickou základnu, vnitřní zdroje a byla kriticky závislá na zahraniční vojenské pomoci. Jeho zdroje byly rychle vyčerpány, stačily jen na krátký spurt do Petrohradu. A aby se mobilizovali lidé na okupovaném území, trvalo to, co bílí neměli. Bílí strážci nečekali na skutečnou pomoc Anglie a Francie. Zejména Britové se omezili na námořní nálety a letecké údery na pobřeží, které měly malý vojenský význam. Francouzi slíbili pomoc (zbraně, munice), ale táhli na čas a SZA ji nikdy nedostala.
Protiútok Rudé armády
Souběžně s obranou města připravovalo sovětské velení protiútok. Na to bylo dost síly. V oblasti Tosno - Kolpino byla sestavena skupina Kharlamov Strike Group (7, 5 tisíc bajonetů a šavlí, 12 děl). Skládal se z vojáků, kteří přijeli z Moskvy, Tuly, Tveru, Novgorodu a dalších měst: brigáda kadetů, brigáda 21. střelecké divize, lotyšský střelecký pluk (byl odstraněn z ochrany Kremlu), 2 prapory Čeky, asi 3 pluky zabezpečení železnice … Byl také posílen o jednu brigádu 2. pěší divize, přenesenou z Pulkovských výšin.
Podle plánu červeného velení hlavní útok na pravý bok NWA z oblasti Kolpino v obecném směru do Gatchiny provedla úderná skupina Kharlamov. Po porážce nepřítele v regionu Gatchina měly sovětské jednotky rozvinout ofenzivu podél Volosovo-Yamburgské železnice. Pomocný úder na levé křídlo nepřítele z Finského zálivu do Krasnoe Selo provedla Shakhovova 6. pěší divize, posílena oddělením kadetů. Ve středu fronty 7. armády bojovaly hlavní síly 2. střelecké divize, posílené oddíly petrohradských dělníků. 15. armáda měla zahájit útok ve směru Luzhkoy.
Po 3minutové dělostřelecké přípravě, kterou podporovaly lodě baltické flotily, 21. října 1919 vojska 7. armády (asi 26 tisíc bajonetů a šavlí, přes 450 děl a přes 700 kulometů, 4 obrněné vlaky, 11 obrněných vozidel) zahájily protiútok. Bitvy byly tvrdohlavé, zprvu se bílí snažili pokračovat v ofenzivě. 23. října vojska úderné skupiny dobyla Pavlovsk a Detskoye Selo. 24. října zaútočili bílí strážci na Strelnu na levém křídle, ale byli poraženi. 5. divize Livenskaya utrpěla těžké ztráty.
Bílé velení se pokusilo udržet své pozice v Petrohradě. Poté, co bílí objevili hluboký obchvat červených v oblasti Krasnoye Selo, přenesli 1. divizi 2. sboru do Petrohradu, čímž odhalili směr Luga. 25. října Yudenich přivedl do bitvy poslední rezervy, posílené odtržením tanku. Obě strany zaútočily, rozpoutala se pultová bitva. Během 26. října některé body několikrát změnily majitele. Ale do konce dne byly všechny útoky Bílých gard odraženy a Reds pokračovali v ofenzivě. Sovětská vojska obsadila stanici Krasnoe Selo a Plyussa na železnici Pskov-Luga. Tvrdohlavé boje v regionu Gatchina pokračovaly další týden. Přes přechod k ofenzivě 15. sovětské armády ve směru Luga 26. října, který ohrožoval komunikace a týl NWA, se bílí pokusili vydržet u starého hlavního města. Bílí strážci využili slabosti některých červených jednotek a podnikli protiútoky. Talabarský pluk 2. divize v noci 28. října s nečekanou ranou prorazil frontu a 30. října zajal Ropsha. 31. října zaútočili bílí strážci na pozice 6. pěší divize.
Ale celkově to už byly poslední výbuchy činnosti v Yudenichově armádě. Ofenzíva 15. sovětské armády vedla ke zhroucení obrany NZA. Bílí prostě neměli sílu současně útočit na Petrohrad a zastávat pozice na jiných sektorech fronty. 10. a 19. pěší divize postupující po křídlech 15. armády narazily na bílý odpor a postupovaly pomalu. 11. divize, umístěná ve středu, mezi stanicemi Struga Belye a Plyussa, postupovala, aniž by kvůli nepříteli narazila na jakýkoli odpor. Červení zachytili železnici Luga-Gdov a 31. října obsadili Lugu, což představovalo hrozbu pro zadní část NWA. Při ústupu ze stanice Batetskaya byly obklíčeny dva pluky severozápadní armády - Narva a Gdovsky. Byli nuceni prorazit bitkou, utrpěli těžké ztráty. Bílí začali ustupovat směrem na Gatchinu a Gdov.
V sektoru 7. sovětské armády běloši, kteří nedostali včas zprávu o pádu Lugy a pohybu rudých podél řeky Plyussa do týlu NWA, nebo ignorování hrozby, pokračovali v útocích 1. listopadu - 2 v oblasti Krasnoye Selo. Teprve v noci na 3. listopadu opustili běloši Gatchinu bez boje. Odmítnutí boje za Gatchinu v podmínkách stažení jednotek 15. armády do týlu NWA zachránilo Yudenichovu armádu před úplnou porážkou na začátku listopadu 1919. Strategicky však byla bílá armáda již odsouzena k zániku. Bez ozbrojené a materiální pomoci zvenčí by Yudenichova armáda nemohla existovat.
Pád Gdova a Yamburgu
4. listopadu 1919 zahájila Yudenichova armáda generální ústup na západ. Bílé stráže se stáhly do pozic Yamburg a Gdov. Vojska 7. a 15. rudé armády pokračovala v pronásledování nepřítele. Pohyb však nebyl rychlý. Vojska byla unavená z bojů, organizace byla slabá, týl nezvládal zásobování jednotek, nebyl dostatek transportu atd. Nastaly silné mrazy a vojáci neměli dobré uniformy. V prostoru stanice postupovala vojska 15. armády. Volosovo a Gdov. Pro operace za nepřátelskými liniemi ve směru Gdov byla vytvořena jezdecká skupina jako součást jezdeckého pluku 11. střelecké divize a estonského jezdeckého pluku. Ve dnech 3. - 6. listopadu přepadla skupina červených jezdců nepřátelské týly. Červená jízda zajala mnoho vězňů, někteří vojáci byli jednoduše odzbrojeni a rozptýleni do svých domovů, trofejí (některé si vzali s sebou, jiné byly zničeny), zničily telefonní a telegrafní komunikaci, porazily a rozptýlily několik nepřátelských jednotek.
Mezitím jednotky 15. armády obsadily stanici Mshinskaya a jednotky 7. armády se přiblížily ke stanici Volosovo. Zde kladli bílí strážci silný odpor. Ze strany Rudých podél linie této železnice poskytoval obrněný vlak „Černomorec“aktivní pomoc pěchotě. V noci na 7. listopadu čl. Volosovo bylo zajato vojsky 7. armády. Ve stejný den vstoupily jednotky 15. armády do oblasti Volosovo. 10. divize 15. armády, překonávající nepřátelský odpor ve směru Gdov, obsadila Gdov 7..
11. a 12. listopadu dosáhly sovětské jednotky obou armád dolního toku řeky. Louky. SZA se snažila udržet Yamburg, jeho poslední obrannou linii, a udržet si i malou část ruského území. Britská vojenská mise narychlo svolala vojenskou konferenci do Narvy se zástupci Anglie, Estonska a NWA. SZA ale nebyla poskytnuta žádná skutečná pomoc. S podporou obrněného vlaku Černomorec se Červení vloupali do obrany nepřítele a 14. listopadu vnikli do Yamburgu, zajali asi 600 lidí a osvobodili 500 zajatců Rudé armády. Přední strana se stabilizovala do 23. listopadu. Estonci posílili bělochy, estonská 1. a 3. divize bránila oblast Narva a trať severně od železnice Narva-Yamburg.
Vědom si katastrofální situace armády, poslal 14. listopadu Yudenich z Narvy naléhavý telegram estonskému vrchnímu veliteli generálu Laidonerovi a požádal o převedení všech týlových služeb na levý břeh Narovy, aby NWA pod záštitou Estonska. Teprve 16. umožnili Estonci převést zadní část, uprchlíky a náhradní díly na druhou stranu Narovy. Bílí strážci, kteří přešli na estonské území, byli odzbrojeni. Estonští vojáci navíc rovnoměrně okradli to, co našli od bělochů a uprchlíků. Novinář Grossen popsal tuto událost takto: „Nešťastní Rusové se přes zimní zimu doslova svlékli a vše bylo nemilosrdně odvezeno. Z hrudi byly odtrženy zlaté kříže, odneseny peněženky, prstům odstraněny prsteny. Před zraky ruských oddílů Estonci sundali vojákům, třesoucím se před mrazem, nové britské uniformy, výměnou za ně dostali hadry, ale i tak ne vždy. Ušetřeno nebylo ani teplé americké spodní prádlo a roztrhané kabáty byly přehozeny přes nahá těla nešťastných poražených. “Mnoho lidí zmrzlo, mnoho zemřelo hladem a začala epidemie tyfu.
Většina vojsk NWA zůstala na pravém břehu řeky. Narov a spolu s Estonci bojovali proti Rudé armádě a bránili region Narva. Divize a pluky se nám rozplývaly před očima. Stovky vojáků dezertovaly a přešly na stranu Červených. 22. listopadu estonský generál, velitel 1. estonské divize umístěný v Narvě, Tenijsson řekl: „Severozápadní armáda je pryč, je tu lidský prach.“Yudenich pod tlakem nespokojených generálů předal velení armády generálovi Glazenapovi.
Bílí se tedy zoufalým úsilím podařilo vytáhnout ze zamýšleného „kotle“, ale SZA přišla o ruské území, kde bylo plánováno vytvoření předmostí pro další operace. Výsledkem bylo, že v průběhu divoké bitvy do konce listopadu byly zbytky Yudenichovy armády vytlačeny k estonským hranicím. Bílí strážci si ponechali jen malé předmostí (až 25 km široké, asi 15 km hluboké). Sovětským jednotkám se nepodařilo za pohybu likvidovat nepřátelské předmostí.
Smrt armády
Nový velitel Glazenap nařídil držet se ruského území za každou cenu. Osud severozápadní armády však byl zpečetěn. Armáda byla zbavena krve, demoralizována. V prosinci 1919 spojenci přestali pomáhat NWA. Začal hlad. Vojska, která neměla zimní uniformy, ztuhla k smrti a zemřela hladem. Začal Tyfus. 31. prosince 1919 sovětské Rusko uzavřelo příměří s Estonskem. Estonsko se zavázalo, že na svém území nebude obsahovat bílé jednotky. Moskva uznala nezávislost Estonska a zavázala se proti němu nebojovat.
Koncem prosince 1919 - začátkem ledna 1920 vojska severozápadní armády opustila předmostí a přešla do Estonska, kde byla internována. Nejprve bylo odzbrojeno 15 tisíc vojáků a důstojníků SZA a poté bylo 5 tisíc zajato a posláno do koncentračních táborů. Byly zde také ubytovány tisíce uprchlíků. Lidé byli v zimě drženi pod širým nebem nebo v nevytápěných kasárnách - „rakvích“. Žádné normální oblečení, staré hadry, žádné lékařské potřeby, když zuřil tyfus. Odmítli krmit internované v Estonsku, kvůli nedostatku vlastních zásob potravin. Vězni byli krmeni pouze na úkor americké potravinové mise. Také vězni byli hnáni do tvrdé práce - opravy silnic, kácení. Tisíce zemřely hladem, zimou a tyfem. Ostatní z tisíců uprchli do sovětského Ruska, kde viděli jedinou spásu.
Estonská vláda takto „vyplatila“Bílé gardy za pomoc při vytváření vlastního státu. Estonské nacionalistické úřady také provedly „vyčištění“mladého státu od ruské přítomnosti (včetně uprchlíků z petrohradské provincie) - hromadné vystěhování Rusů, zbavení jejich občanských práv, vraždy, věznění a tábory.
Tajná zpráva severozápadní fronty o situaci Rusů v Estonsku (Archiv ruské revoluce, vyd. Gessen. 1921.): „Rusové začali být zabíjeni přímo na ulici, zavřeni ve věznicích a koncentračních táborech, obecně byli utlačováni všemi možnými způsoby. S uprchlíky z petrohradské provincie, kterých bylo více než 10 000, bylo zacházeno hůře než s hospodářskými zvířaty. Byli nuceni celé dny ležet v krutém mrazu na železničních pražcích. Zemřelo mnoho dětí a žen. Všichni měli tyfus. Nebyly tam žádné dezinfekční prostředky. Lékaři sestry se také nakazili a za takových podmínek zemřeli. … Americký a dánský červený kříž dělali, co mohli, ale nikdo nemohl ve velkém pomoci. Ti silní vydrželi, ostatní zemřeli. “
22. ledna 1920 byla na rozkaz Yudenichovy armády zlikvidována severozápadní armáda. Se souhlasem estonských úřadů zatkli samotného Yudenicha příznivci „polního velitele“Bulak-Balakhovicha, který byl v rozporu s velením NWA. Pod tlakem velení Dohody byl propuštěn, ale nesměli se připojit k jednotkám. Přes Skandinávii se Yudenich vydal do Anglie, poté do Francie.
