Mnozí, kteří mají rádi historii druhé světové války, znají jméno Michael Wittmann - jedno z nejlepších německých tankových es. Může být srovnáván s tak slavnými leteckými esy, jako je Rudel nebo Pokryshkin, ale na rozdíl od nich bojoval na zemi. Do 14. června 1944 měl Wittmann 138 zničených tanků a 132 děl, z nichž většina byla na východní frontě, ale bitva, která zapsala Wittmanna do historie, se odehrála 13. června v Normandii poblíž města Villers-Bocage.
Michael Wittmann
Wittmann se narodil 22. dubna 1914 v Bavorsku. Od roku 1934 sloužil u Wehrmachtu, od roku 1936 u jednotek SS. Účastnil se nejúspěšnějších blitzkriegových operací proti Polsku, Francii a Řecku. Během invaze do SSSR velel četě útočných děl, od roku 1943 dostal pod své velení četu Tygrů. Na Tigridu se Wittmann zúčastnil bitvy o Kurskou bouli. Právě s pomocí tanku Tiger se Wittmannovi a jeho posádce podařilo dosáhnout tak významných vítězství.
Od jara 1944 sloužil Wittmann v Normandii, pod jeho velením byla 2. rota 101. těžkého tankového praporu jako součást 1. tankové divize „Leibstandarte SS Adolf Hitler“. Právě s touto společností svedl Wittmann svoji nejslavnější bitvu, když porazil inteligenci 7. britské obrněné divize, přezdívané „Desert Rats“pro její úspěchy v Africe, poblíž města Villers-Bocage. V této bitvě se nejjasněji projevila nejen Wittmannova dovednost, ale také převaha německého tanku Tiger nad obrněnými vozidly spojenců. Během prchavé bitvy, která netrvala ani půl hodiny, zničil Wittmannův tank 11 spojeneckých tanků, 13 obrněných transportérů a 2 protitanková děla. Z velké části díky rozhodným akcím Michaela Wittmanna byl britský průlom ve směru na Villers-Bocage odstraněn.
Michael Wittmann na svém tanku
Michael Wittmann byl zabit v akci 8. srpna 1944. Jeho tank byl ze vzduchu zasažen raketou vypálenou útočným letounem Royal Air Force Hawker „Typhoon“Mk.1B. Raketa zasáhla zadní část trupu, prorazila levou masku chladiče a explodovala. Výbuch rakety vyvolal výbuch v motorovém prostoru a detonaci munice, výbuch z Tygra utrhl věž, celá posádka tanku zahynula. V době jeho smrti byl Wittmann rytířským křížem s dubovými listy a meči. Abychom zdůraznili čest této ceny, stojí za zmínku, že Rytířský kříž s dubovými listy a meči byl oceněn pouze 160 lidem.
Tankový tygr
V Německu bylo během válečných let vyrobeno celkem 1354 tanků Tiger. Bezpochyby to byl jeden z nejlepších těžkých tanků druhé světové války. Jeho rozložení poskytovalo posádce velmi pohodlné pracovní podmínky, především v boji, a umožňovalo pohodlně umístit všechny vnitřní jednotky. Údržbu převodovky bylo možné provádět zevnitř nádrže. Spolu s tím její vážná oprava vyžadovala demontáž věže.
Za zmínku stojí zvlášť převodovka a ovládání tanku. Nic ani blízkého z hlediska pohodlí řidiče v té době prostě neexistovalo, jedinou výjimkou je „King Tiger“, který měl podobnou převodovku. Vzhledem k použití automatického hydraulického servopohonu k ovládání nádrže o hmotnosti 56 tun nebylo nutné vyvíjet žádné silné fyzické úsilí. Převody lze přepínat doslova dvěma prsty. Otočení nádrže bylo provedeno mírným otočením volantu. Ovládání tygra bylo tak jednoduché a pohodlné, že ho zvládl každý člen posádky, který neměl speciální dovednosti, což bylo zvláště důležité v bojových podmínkách.
O výzbroji tohoto tanku není třeba podrobně hovořit. Vysoký výkon jeho 88mm kanónu KwK 36 je dobře známý. Lze jen zdůraznit, že kvalita použitých mířidel plně odpovídala pozoruhodným vlastnostem samotné zbraně. Optika Zeiss umožňovala německým tankistům dosahovat zásahů na cíle na vzdálenost až 4 km. Charakteristiky 88mm děla - průbojnost brnění, rychlost střelby, rozměry a hmotnost - naznačují, že v roce 1942 se Němci rozhodli naprosto správně a poskytli svému těžkému tanku převahu v oblasti výzbroje do budoucna.
Současně byl Tiger na krátkých bojových vzdálenostech zbaven výhod v pancéřové ochraně a zbraních. Nemohl intenzivně manévrovat. Zde byla ovlivněna jeho hlavní nevýhoda - nadměrně velká hmotnost, která byla spojena s iracionálním uspořádáním pancéřových desek trupu, stejně jako použití podvozku využívajícího střídavé uspořádání válečků.
Uspořádáním pancéřových desek s racionálními sklony dokázali konstruktéři Pantheru dosáhnout bezpečnostních parametrů téměř podobných těžšímu Tigeru a přitom výrazně snížit hmotnost tanku (o téměř 13 tun). Podvozek s využitím střídavého uspořádání válečků měl řadu významných výhod - plynulý chod, menší opotřebení gumových pneumatik. Ale zároveň to bylo velmi obtížné provozovat a vyrábět, a také to mělo velkou váhu. Hmotnost válečků Tiger byla 7 tun, zatímco u sovětského těžkého tanku IS-2 to bylo 3,5 tuny.
Bojujte ve Villers-Bocage
Týden po vylodění spojenců ve Francii byla rota pod velením Wittmanna umístěna na kopci 213 poblíž města Villers-Bocage. Po pochodu z města Beauvais pod neustálými nálety spojeneckého letectví utrpěla Wittmannova 2. společnost ztráty a zahrnovala 6 tygrů. Od 12. do 13. června se společnost připravovala na bitvu. Celý 101 těžký prapor měl za úkol zabránit Britům prorazit na bok a zadní část tankové divize Training a také udržet cestu do Caen pod kontrolou.
Asi v 8 hodin ráno 13. června si Wittmann všiml kolony britských obrněných vozidel pohybujících se po silnici poblíž Villers-Bocage, asi 150-200 metrů od jeho pozic. Wittmann neměl všechny bojové informace; pouze nastínil situaci v tomto sektoru fronty. Jako očarovaný sledoval konvoj Cromwellů a Shermanů v doprovodu obrněných transportérů Brena Carriera směrem k Caen. Předtím byl Wittmann předvojem slavné divize British Desert Rats. Wittmann kontaktoval vysílačku velitelství praporu, oznámil situaci a vyžádal si posily. Přitom pasivně nepozoroval, co se děje, a rozhodl se zaútočit na kolonu sám. Pochopil, že za normálních podmínek nebude mít jedinou šanci. Podle všech válečných zákonů, s jednoduchým vyvážením sil, jeho útok vypadal jako důmyslná metoda sebevraždy.
Po boji Wittmann řekl: „Rozhodnutí zaútočit bylo velmi obtížné. Nikdy předtím jsem nebyl tak ohromen silou protivníků, jako když jsem sledoval kolonu obrněných vozidel pochodujících k Caen. A přesto jsem se rozhodl zaútočit. “
Jeden z Cromwellů zničen ve Villers-Bocage
Wittmann odstartoval svého převlečeného Tygra, číslo 205, ale ten měl problémy s motorem. Poté rychle nasedl do vozu číslo 212, dal rozkaz zbytku tanků společnosti, aby zastával pozice, a sám se přesunul ke koloně. Poté, co se k ní přiblížil na 100 metrů, zahájil palbu a prvními dvěma výstřely zničil Shermana a Cromwella, kteří kráčeli v čele kolony, poté zapálil tank v jeho ocase, čímž zabránil ústupu zbytku. Poté přenesl palbu na obrněné transportéry umístěné ve středu. Wittmann zničil vše, co se objevilo v jeho zorném poli. Útočil na stacionární cíle a vysílal střely za střelami na tanky a obrněné transportéry téměř z blízka, z nejkratších vzdáleností a nakonec narazil do boku tanku Cromwell, který blokoval jeho vstup do města.
Wittmann poslal svůj tank do centra Villers-Bocage, kde zničil další 3 tanky velitelské skupiny 4. pluku 22. obrněného praporu, jeden tank této skupiny přežil, protože ho řidič odvezl z ulice do zahrady včas. Tank nebyl schopen zahájit palbu, střelec byl v tu dobu mimo auto. Velitel jednoho ze Shermanů, 30letý Stan Lockwood, když slyšel střelbu ve městě, vykročil k bitvě. 200 metrů před sebou našel Wittmannova tygra, který stál vedle sebe a rychle střílel po jedné z ulic. Lockwoodovu střelci se podařilo na Tygra vypálit čtyři rány. Jeden z nich roztrhl stopu tanku. Zpětná palba Němců na sebe nenechala dlouho čekat, tygří posádka svrhla svými výstřely polovinu budovy na Shermana a vrhla bojiště do oblaků prachu. Wittmann pokračoval v palbě z imobilizovaného tanku a ničil vše, co se mu objevilo v zorném poli. Nakonec zničil 4. Cromwella ze skupiny ústředí 4. pluku. Poté, co vyzvedl střelce, se rozhodl zaútočit na Tygra zezadu, ale nakonec byl vyřazen. Po chvíli museli Wittmann a jeho posádka opustit zdemolované auto a opustit město pěšky. Wittmann věřil, že se vrátí a vezme si svůj tank.
A tak se nakonec stalo. Do večera Němci zcela obsadili Villers-Bocage. Na okraji města a v jeho ulicích ztratili Britové 25 tanků, 14 polopásových obrněných transportérů M9A1 a 14 obrněných transportérů Bren Carrier a stovky vojáků. Německý 101. prapor těžkých tanků ztratil při dobytí města 6 vzácných tanků Tiger, ale zároveň to Brity vyděsilo natolik, že o mnoho týdnů později byli velmi opatrní a téměř na město nezaútočili.
