23. prosince 2016 získali Italové z Leonarda malou společnost Sistemi Dinamici SpA (založená v roce 2006), která má dobré kompetence v oblasti bezpilotních technologií. Leonardo se původně zabýval vývojem bezpilotních vrtulníků s kanceláří v Pise, ale později se situace změnila. Trh s takovým rotorovým letadlem se podle Italů začal rychle rozvíjet. Přesto - zámořská Northrop Grumman MQ -8C Fire Scout, vyvinutá na základě konvenčního pilotovaného vozidla, byla úspěšně přijata americkou armádou v několika modifikacích. A Boeing A 160 Hummingbird, přestože skončil bez práce, umožnil vyzkoušet nová řešení v oblasti vrtulníkového inženýrství. I Švédům z CybAero se podařilo postavit lehký pístový dron APID 55 a také jej prodat armádě SAE a několika civilním uživatelům. Bylo zřejmé, že zpoždění pro Leonarda bylo jako smrt, a rozhodli se vzít do svých rukou program vývoje bezpilotního vozidla se dvěma šrouby.
Nový stroj s názvem Aw Hero byl vyvinut na základě slibné helikoptéry SD-150 Hero (kvůli výhradnímu vlastnictví práv k němu jej koupila Sistemi Dinamici). Italové se předem pojistili a dali možnost dvojího použití ve vrtulníku bez pilota - ve vojenském i civilním sektoru. Stroj je také za každého počasí a je schopen pracovat jak na plovoucích letištích, tak na souši. Pokud vezmeme v úvahu mírové využívání Aw Hero, pak zde vyniká monitorování a kontrola potrubí, elektrických vedení, detekce požáru a vyhledávání. Z vojenského hlediska lze dron použít jako „nebeské oko“pro průzkum a určení cílů, schopné ovládat rozsáhlá území a vodní plochy - tomu se nyní v zahraničí říká ISTAR (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition a Reconnaissance).
V tuto chvíli se nemluví o žádných úderných zbraních italského dronu, a to je nepravděpodobné - maximální vzletová hmotnost je pouhých 205 kg. Celkově může vrtulník zvednout 15 kg, které lze rozdělit mezi optoelektronické sledovací systémy a elektronické průzkumné systémy. Předpokládá se, že náklad bude umístěn na jednu příďovou a jednu boční věž. Zejména značný podíl na užitečné zátěži bude mít lokátor Gabbiano TS Ultra Light, stejně jako aktuálně módní LIDAR. Jako jednu z možností použití Italové navrhují leteckou přepravu různého zboží a také fungují jako opakovač komunikačních systémů za horizontem. Rozměry Aw Hero jsou tak malé, že se s veškerou infrastrukturou snadno vejde do námořního kontejneru o hmotnosti 20 liber, což výrazně zjednodušuje jeho skrytý přenos na místa bojového nasazení.
Vozidlo ovládá GCS (Ground Control Station), což je univerzální „dálkové ovládání“pro drony NATO. Podle Aerospace Review je komunikační protokol STANAG-4586 se šifrováním AES-25. To vám umožňuje přenášet zakódované video ve formátu Full HD. Pro vzlet a přistání jsou k dispozici tři provozní režimy najednou: pod kontrolou operátora, poloautomatické a 100% nezávislé. Vůz má zároveň možnost přistát v automatickém režimu na palubách lodi, když je loď v pohybu. Dron na takovém „vodítku“může teoreticky letět dál než 180 km s celkovou dobou trvání asi 6 hodin ve vzduchu. Maximální rychlost vrtulníku je téměř 170 km / h s praktickým stropem 4267 metrů. Rotorový dron je navigován systémem GPS známým zemím NATO.
Rotátorová stíhačka OCEAN 2020
15 evropských zemí přilákalo k realizaci ambiciózního projektu OCEAN 2020 (Open Cooperation for European mAritime AwareNess) celkem 42 společností, jehož cílem je plná kontrola pobřežních vod Evropské unie. Za pouhých 35 milionů eur a za tři roky plánuje Evropská obranná agentura zamotat pobřeží sítí mobilních a stacionárních pozorovacích stanovišť, ve kterých budou bezpilotní helikoptéry Aw Hero hrát jednu z nejdůležitějších rolí ve vzduchu. Počátkem roku 2021 se očekává, že pozorovatelské drony budou u pobřeží Evropy téměř všude - ve vzduchu, na vodě i pod vodou. Rozhodnutí přijmout italské vozidlo do projektu by mělo být schváleno na základě výsledků testů ve Středozemním a Baltském moři na konci roku 2019 - začátkem roku 2020. Někde ve stejnou dobu by měla projít i evropská certifikace Aw Hero. Mezitím stroj od vrtulníků Leonardo provedl několik zkušebních letů (první byl v prosinci 2018) a pokračuje v hledání potenciálních kupců na různých obranných fórech. Zejména Italové se letos v únoru obrátili na australské námořnictvo s nabídkou ke koupi, zatím však nedošlo k žádné pozitivní odezvě. První smlouvy na nákup Aw Hero by samozřejmě měly následovat po přijetí dronu ve státě OCEAN 2020, a to je vlastně vyřešený problém - v Evropě podobné stroje na projekt prostě neexistují.
Země NATO se svým Aw Hero samozřejmě nedostanou strategické výhody, ale trend ve vývoji bezpilotních vrtulníků v Rusku by neměl být přehlížen. Navíc můžeme být stále nazýváni vůdci světového leteckého průmyslu. A některé pokusy o odstranění zpoždění v oblasti dronů rotorových letadel jsou u nás stále viditelné. Veřejně jsou dostupné informace o vývoji koaxiálního vozidla VRT-300, které se od svého italského protějšku liší větší vzletovou hmotností a podle toho větším užitečným zatížením-70 kg. Veřejnosti byl představen na Innopromu v Jekaterinburgu v roce 2017, ale zdá se, že záležitost nešla dále než jen makety. Vozidlo má velmi úzký výklenek aplikace - arktický průzkum ledem v podmínkách severní mořské cesty. Vycházel z flotily ledoborců, která určovala výběr schématu koaxiálního vrtulníku. Vůz nikdy neprovedl svůj první let - datum se neustále odkládalo. Je pozoruhodné, že Sberbank nabídla použití VRT-300 k automatizované letecké přepravě hotovosti. Každý si pamatuje, jak podobné iniciativy ruské pošty skončily doručováním balíků pomocí hexakoptéry? Nemluví se o žádném vojenském využití VRT-300, což se s největší pravděpodobností stalo v poslední době důvodem informačního vakua kolem projektu. Je docela možné, že projekt u ruských vrtulníků byl jednoduše zmrazen až do lepších časů. Pravděpodobně čekáme, až si potenciální nepřítel osvojí Aw Hero a podobné stroje …
