Každý národ si obvykle myslí, že je to alespoň něco (ne -li všechno!) Lepší než ostatní! Číňané vynalezli akupunkturu, kompas, hedvábí, papír, střelný prach … USA jsou „kolébkou demokracie“. Tady není ani co polemizovat: toto je „nejdemokratičtější země na světě“. Francie je příkladem světové módy. Češi mají nejlepší pivo na světě. My Rusové, v očích světového veřejného mínění, máme nejlepší balet na světě, útočnou pušku Kalašnikov a Stolichnaya vodku, a měli jsme také Gagarina, Dostojevského a Gorbačova. Turkmeny jsou předky všech turkicky mluvících kmenů a mají také nejlepší koně na světě (arabští koně jsou také dobří, ale ne tak odolní!), Turkmenské nevěsty mají největší počet tradičních stříbrných šperků na světě a mají také Rukhnama. Ukrajina … No, i dívky už skládají poezii o své vlastní velikosti, takže není třeba pokračovat. Totéž mimochodem platí pro ty války, kterých se účastnily určité země. Měli jsme Velkou vlasteneckou válku, ale v Jižní Americe … vlastní Velkou paraguayskou válku, která je považována za nejdelší, největší a nejkrvavější vojenský konflikt na tomto kontinentu. Příběh všech událostí tohoto vojenského konfliktu by však vyžadoval příliš mnoho času a prostoru. Ale o jedné z jeho epizod prostě nelze mlčet, protože to se v dějinách válek nestává často!
"Průlom v pevnosti Umaita v roce 1868. Umělec Victor Merelles."
Příčinou války, která začala 13. prosince 1864 a skončila 1. března 1870, jsou ambice paraguayského diktátora Francisco Solano Lopez, který se za každou cenu rozhodl dosáhnout přístupu do Atlantského oceánu. Navíc se proti němu postavila koalice Brazílie, Argentiny a Uruguaye, která se takovému posílení Paraguaye na kontinentu neusmála. Svého času H. G. Wells velmi oprávněně řekl, že za inteligentního vládce národa musíte zaplatit ještě dražší než za úplného hloupého! To platí pro prezidenta Francisco Solano Lopez tím nejpřímějším způsobem. Není divu, že je považován za jednu z nejkontroverznějších postav historie. Pro některé je horlivým vlastencem své vlasti a obětavým vůdcem národa, který pro prosperitu své země udělal všechno možné a dokonce pro ni obětoval život. Jiní tvrdí, že to byl tyranský diktátor, který vedl Paraguay ke skutečné katastrofě a dokonce s sebou vzal do hrobu více než polovinu její populace.
A ať to zní jakkoli paradoxně, v tomto případě mají oba pravdu.
Již na samém začátku války byla Lopezova armáda poražena a flotila, bez ohledu na to, jak statečně paraguayští námořníci bojovali, byla v bitvě u Riachuelo prakticky zničena. Po všech těchto porážkách Paraguayané bojovali s odvahou odsouzenou k zániku, protože Brazílie se snažila zcela eliminovat vojenský potenciál a průmysl své země a v tomto případě se nic dobrého neočekávalo. Nepřítel utrpěl ztráty, ale síly byly nerovné.
Počátkem roku 1868 se brazilsko-argentinsko-uruguayská vojska přiblížila k samotnému hlavnímu městu Paraguaye, městu Asuncion. Bylo však nemožné vzít město bez pomoci flotily, i když bylo možné se k němu přiblížit z moře podél řeky Paraguay. Tuto cestu však zablokovala pevnost Umaita. Spojenci ji obléhali více než rok, ale nemohli to zvládnout. Nejnepříjemnější bylo, že řeka v tomto místě udělala ohyb ve tvaru podkovy, podél kterého se nacházely pobřežní baterie. Lodě směřující do Asuncionu proto musely překonat několik kilometrů pod palbou z bezprostřední blízkosti, což byl pro dřevěné lodě nemožný úkol.
Ale již v letech 1866 - 1867. Brazilci získali první říční bitevní lodě v Latinské Americe - plovoucí baterie typu Barroso a věžové monitory Para. Monitory byly postaveny ve státní loděnici v Rio de Janeiru a staly se prvními věžovými bitevními loděmi v Latinské Americe, a zejména na její jižní polokouli. Bylo rozhodnuto, že brazilská obrněná letka vyleze na řeku Paraguay k pevnosti Umaita a zničí ji svým ohněm. Eskadra zahrnovala malé monitory „Para“, „Alagoas“a „Rio Grande“, o něco větší monitor „Bahia“, a kasematovaly říční bitevní lodě „Barroso“a „Tamandare“.
Je zajímavé, že Bahia byla nejprve nazývána Minerva a v Anglii byla postavena na objednávku … Paraguaye. Během války byl však Paraguay zablokován, dohoda byla zrušena a Brazílie k radosti Britů loď získala. V té době byla Umaita nejmocnější pevností v Paraguayi. Stavba začala v roce 1844 a trvala téměř 15 let. Měla 120 děl, z nichž 80 vystřelilo na plavební dráhu, a zbytek ji bránil před pevninou. Mnoho baterií bylo v cihelných kasematech, jejichž tloušťka stěn dosahovala jednoho a půl metru nebo více, a některá děla byla chráněna hliněnými parapety.
Nejsilnější baterií v pevnosti Umaita byla kasematová baterie Londres (Londýn), která byla vyzbrojena šestnácti děly s 32 puškami, které velel anglický žoldák major Hadley Tuttle. Je však třeba poznamenat, že počet zbraní neodpovídal jejich kvalitě. Bylo mezi nimi jen velmi málo pušek a většina z nich byla stará děla, která střílela z dělových koulí, která nebyla pro obrněné lodě nebezpečná.
Baterie „Londres“v roce 1868.
Aby tedy Paraguayané zabránili vstupu brazilských lodí do řeky, natáhli přes ni tři silné železné řetězy, připevněné k pontonům. Podle jejich plánu měly tyto řetězy zdržovat nepřítele právě v oblasti působení jeho baterií, kde byl střílen doslova každý metr říční hladiny! Pokud jde o Brazilce, ti se samozřejmě dozvěděli o řetězech, ale doufali, že je překonají poté, co jejich bitevní lodě narazily na pontony a ti, kteří klesli na dno, stáhli tyto řetězy s sebou.
Průlom byl naplánován na 19. února 1868. Hlavním problémem byly malé zásoby uhlí, které monitory vzaly na palubu. Kvůli ekonomičnosti se proto Brazilci rozhodli, že pojedou ve dvojicích, aby větší lodě řídily menší v závěsu. „Barroso“byl tedy v závěsu „Rio Grande“, „Baia“- „Alagoas“a „Para“následoval „Tamandare“.
V 0.30 dne 19. února všechny tři spojky, pohybující se proti proudu, zaoblily ostroh s vysokým kopcem a dosáhly Umaity. Brazilci doufali, že Paraguayané v noci spí, ale byli připraveni k boji: parní stroje Brazilců byly příliš hlasité a hluk nad řekou se šířil velmi daleko.
Všech 80 pobřežních děl zahájilo palbu na lodě a poté na ně začaly reagovat bitevní lodě. Je pravda, že podél pobřeží mohlo střílet jen devět děl, ale výhoda kvality byla na jejich straně. Paraguayské dělové koule, ačkoliv zasáhly brazilské lodě, se odrazily od jejich brnění, zatímco podlouhlé skořápky Whitworthova puškového děla explodovaly, způsobovaly požáry a ničily kasematy.
Přesto se paraguayským dělostřelcům podařilo přetrhnout tažné lanko spojující Bahii s Alagoasem. Oheň byl tak silný, že se posádka lodi neodvážila vystoupit na palubu a nakonec se vydalo pět bitevních lodí a Alagoas pomalu unášel směrem, odkud brazilská letka zahájila průlom do nepřátelského hlavního města.
Paraguayští střelci si brzy všimli, že loď nepostupuje, a zahájili na ni soustředěnou palbu v naději, že se jim podaří zničit alespoň tuto loď. Ale veškeré jejich úsilí bylo marné. Na monitoru byly rozbité lodě, stožár byl odhozen přes palubu, ale nepodařilo se jim prorazit jeho brnění. Věž na ni nedokázali zaseknout a komín na lodi zázrakem přežil.
Současně eskadra, která vyrazila vpřed, narazila a utopila pontony řetězy, čímž si uvolnila cestu. Je pravda, že osud monitoru Alagoas zůstal neznámý, ale ani jeden námořník nezemřel na všech ostatních lodích.
Paraguayci berou Alagoas na palubu. Umělec Victor Merelles
Mezitím monitor prováděl proud za ohybem řeky, kam se paraguayská děla již nedostala. Upustil kotvu a jeho námořníci začali loď kontrolovat. Na jádrech bylo více než 20 promáčknutí, ale ani jeden neprorazil trup ani věž! Velitel monitoru viděl, že nepřátelské dělostřelectvo je proti jeho lodi bezmocné, nařídil oddělit dvojice a … pokračovat sám! Je pravda, že ke zvýšení tlaku v kotlích to trvalo nejméně hodinu, ale to mu nevadilo. A nebylo kam spěchat, protože ráno už začalo.
Monitorujte „Alagoas“v barvě Velké paraguayské války.
A Paraguayci, jak se ukázalo, už čekali a rozhodli se … vzít to na palubu! Vrhli se do člunů a vyzbrojeni šavlemi, palubními sekerami a lodními háky zamířili k nepřátelské lodi, která se pomalu vydala proti proudu. Brazilci si jich všimli a okamžitě spěchali laťovat palubní poklopy a půl tuctu námořníků v čele s jediným důstojníkem - velitelem lodi, vylezlo na střechu dělové věže a začalo střílet na lidi v člunech z pušky a revolvery. Vzdálenost nebyla velká, zabití a zranění veslaři byli jeden po druhém mimo provoz, ale čtyři čluny přesto dokázaly Alagoas předjet a na palubu vyskočilo 30 až 40 paraguayských vojáků.
A tady začalo něco, co opět dokazuje, že mnoho tragických událostí je současně nejzábavnějších. Někteří se pokusili vylézt na věž, ale byli biti šavlí po hlavě a stříleli na střelnici na revolver. Jiní začali sekerou poklopy a větrací mřížky ve strojovně, ale ať se snažili sebevíc, úspěchu nedosáhli. Nakonec jim došlo, že se Brazilci stojící na věži chystají po jednom střílet, jako by koroptve a přeživší Paraguayci začali přeskakovat přes palubu. Pak ale monitor zvýšil rychlost a několik lidí se utáhlo pod šrouby. Paraguayští střelci viděli, že pokus o zachycení monitoru selhal, vystřelili salvu, která loď téměř zničila. Jedna z těžkých dělových koulí ho zasáhla do zádi a odtrhla pancéřovou desku, kterou už několik předchozích zásahů uvolnilo. Ve stejné době prasklo dřevěné opláštění, vytvořil se únik a do trupu lodi začala proudit voda. Posádka spěchala k pumpám, začala narychlo odčerpávat vodu a dělala to tak dlouho, dokud loď, která urazila několik kilometrů, byla vyhozena na pláž v oblasti ovládané brazilskými jednotkami.
Mezitím letka, která prorazila řeku, minula paraguayskou pevnost Timbo, jejíž zbraně jí také neuškodily, a již 20. února se přiblížila k Asunciónu a vypálila na nově postavený prezidentský palác. Ve městě to způsobilo paniku, protože vláda opakovaně prohlašovala, že do hlavního města země neprorazí ani jedna nepřátelská loď.
Ale tady měli Paraguayci štěstí, protože letce došly granáty! Nestačili jen na zničení paláce, ale dokonce na potopení vlajkové lodi paraguayské námořní flotily - paraguarské kolové fregaty, která zde stála na molu!
24. února brazilské lodě opět projely Umaitu a znovu beze ztrát, přestože paraguayští dělostřelci přesto dokázali poškodit pancéřový pás bitevní lodi Tamandare. Lodě, které projížděly kolem imobilizovaných Alagoas, ho pozdravily troubením.
Baterie „Londres“. Nyní je to muzeum s těmito rezavými děly ležícími vedle něj.
Tak skončil tento podivný nálet, při kterém brazilská letka neztratila ani jednoho člověka a bylo zabito ne méně než sto Paraguayanů. Poté byl „Alagoas“několik měsíců opravován, ale přesto se mu podařilo zúčastnit nepřátelských akcí již v červnu 1868. Ukázalo se tedy, že i země jako Paraguay má svou vlastní hrdinskou loď, jejíž paměť je zapsána na „tabletech“jejího námořnictva!
Z technického hlediska to byla také docela zajímavá loď, speciálně navržená pro provoz na řekách a v pobřežní mořské zóně. Délka tohoto plavidla s plochým dnem byla 39 metrů, šířka 8,5 metru a výtlak 500 tun. Podél čáry ponoru byl bok zakryt pancéřovým pásem ze železných desek širokých 90 centimetrů. Tloušťka bočního pancíře byla 10,2 cm ve středu a 7,6 cm na končetinách. Ale samotné stěny pouzdra, které byly vyrobeny z extrémně odolného místního dřeva perob, byly silné 55 cm, což samozřejmě představovalo velmi dobrou ochranu. Paluba byla pokryta půlpalcovým (12,7 mm) neprůstřelným pancířem, na kterém byla položena palubovka z teakové paluby. Podvodní část trupu byla opláštěna listy ze žlutého pozinkovaného bronzu - technika velmi typická pro tehdejší stavbu lodí.
Loď měla dva parní stroje o celkové kapacitě 180 koní. Každý z nich přitom pracoval na jedné vrtuli o průměru 1, 3 m, což umožňovalo, aby se monitor na klidné vodě pohyboval rychlostí 8 uzlů.
Posádku tvořilo 43 námořníků a pouze jeden důstojník.
Tady to je: Whitworthovo 70kilogramové dělo na monitoru Alagoas.
Výzbroj se skládala pouze z jednoho jediného 70 liber těžkého děla Whitworth (alespoň by na věž dali mitrailleuse!) Se šestihranným sudovým žárem, odpalováním speciálních fazetových granátů o hmotnosti 36 kg a bronzovým beranidlem na nos. Dosah děla byl přibližně 5,5 km, s celkem uspokojivou přesností. Hmotnost zbraně byla čtyři tuny, ale stála 2 500 liber - v té době to bylo bohatství!
Je také zajímavé, že dělová věž nebyla válcová, ale … obdélníková, přestože její přední a zadní stěny byly zaoblené. Otočilo se to fyzickým úsilím osmi námořníků, kteří ručně otočili rukojetí věže a kdo ji dokázal otočit o 180 stupňů asi za jednu minutu. Čelní pancíř věže měl tloušťku 6 palců (152 mm), boční pancéřové pláty byly silné 102 mm a zadní stěna byla silná 76 mm.
