Od roku 2018 je z iniciativy americké armády prováděn program FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft, „Advanced Průzkumný a úderný letoun“). V roce 2019 byly zahájeny práce na předběžných projektech; v této fázi se programu zúčastnilo pět společností. V březnu 2020 armáda vybrala dva finalisty. Jsou to Bell Textron s projektem Bell 360 Invictus a Sikorsky (Lockheed Martin) s helikoptérou Raider X.
„Neporazitelný“od Bell
Práce na Bell 360 byly zahájeny v roce 2018 a v dubnu 2019 získala vývojová společnost smlouvu na vývoj předběžného projektu v hodnotě 15 milionů dolarů. První materiály k projektu Bell 360 byly veřejnosti představeny v říjnu loňského roku. Brzy se očekávala ukázka makety v plné velikosti. Projekt Bell Textron před několika měsíci získal souhlas zákazníků a přesunul se do nové fáze.
Na začátku června Bell Textron oznámil reorganizaci prací na slibné helikoptéře. Na návrhu stroje a jednotlivých systémů se podílí devět organizací, včetně společnosti Bell, a nyní jsou oficiálně spojeny a tvoří Team Invictus. Bell zůstává hlavním vývojářem tohoto týmu. General Electric je zodpovědný za motory, ITT-Enidine a Parker Lord se podíleli na tvorbě nosného systému a Mecaer Aviation se podílí na vývoji draku. Avioniku a další systémy dodají společnosti Astronics Corp., Collins Aerospace, L3Harris a MOOG Inc. TRU Simulation + Training vyvíjí tréninkový komplex.
Argumentuje se tím, že vytvoření takového „týmu“zjednoduší konstrukci jak jednotlivých jednotek, tak helikoptéry jako celku. Nyní se zabývá podrobnou studií projektu a je příliš brzy mluvit o skutečné účinnosti takového přístupu ke spolupráci.
Podle normálního schématu
V navrhované podobě je Bell 360 průzkumný a útočný vrtulník normální konfigurace s hlavním a ocasním rotorem. Některé z taktických a technických charakteristik nebyly dosud zveřejněny, zatímco jiné jsou aktivně využívány k propagaci a propagaci projektu. Argumentuje se, že Invictus je schopen stát se důstojným doplňkem nebo dokonce náhradou stávajícího AH-64, jak to vyžadují podmínky programu FARA.
Vrtulník má tradiční uspořádání. Jeho vnější obrysy jsou vytvořeny s přihlédnutím ke snížení viditelnosti. Zejména je náboj rotoru zcela zakryt plášti. Vnitřní oddíly užitečného zatížení jsou k dispozici pro skrytí zbraní před přímým zářením.
Nosný systém vrtulníku je založen na jednotkách Bell 525, ale je podstatně přepracován. Počet lopatek byl snížen na čtyři a jejich zavěšení bylo změněno. Zejména je představen nový aktivní systém tlumení vibrací. Tato opatření jsou zaměřena na udržení výkonu vrtule ve všech letových režimech, včetně vysoké rychlosti. Hlavní rotor je doplněn křídlem a velkoplošným stabilizátorem. Ocasní rotor je umístěn v prstencovém kanálu a také přijímá ovládání vibrací.
V souladu s podmínkami programu vrtulník obdrží jeden motor turbohřídele GE T901 ITEP s výkonem nejméně 3000 koní. Předpokládá se použití pomocné energetické jednotky. Bell a MOOG spolupracují na novém řídicím systému fly-by-wire. Jiné společnosti navrhují vyvinutý komplex zaměřovacích a navigačních zařízení pro práci za všech očekávaných podmínek. Posádka zahrnuje dvě osoby s tandemovým ubytováním.
Bell 360 obdrží vestavěný dělostřelecký držák s 20mm automatickým kanónem. Bojová zátěž - 1435 liber (635 kg). V závislosti na vlastnostech mise bude helikoptéra moci nosit zbraně pod křídlem nebo na odpalovacích zařízeních vysunutých z trupu. Na reklamních obrázcích nese Invictus až čtyři rakety AGM -114 na každém křídle a pár na zatahovacích držácích - celkem 12.
Rozměry a hmotnost vozu nejsou uvedeny. Maximální rychlost překročí 180 uzlů (333 km / h). Bojový rádius - 135 mil (cca 220 km) s možností 90minutové práce na maximální vzdálenost. Deklaruje se vysoký výkon a potenciál modernizace poskytovaný otevřenou architekturou a dalšími charakteristickými rysy.
„Raider“z rodiny
V dubnu 2019 získala společnost Sikorsky, dceřiná společnost Lockheed Martin, 15miliontou předběžnou smlouvu na projekt. První materiály na vrtulník Raider X představila v říjnu. Americká armáda v budoucnu obdržela potřebné dokumenty a mohla projekt porovnat s dalším vývojem. Na konci března byl „Raider“vyhlášen vítězem první etapy programu FARA a přenesen do fáze úplného vývoje.
V projektu Raider X se Sikorsky opět rozhodl využít stávající vývoj na téma vysokorychlostních vrtulníků se systémem nosiče borovice a samostatnou tlačnou vrtulí. Koncept nazvaný X2 Technology byl testován na několika prototypech vrtulníků a nyní je navrhován v nových projektech s ohledem na použití v reálném světě.
Raider X není nezávislým vývojem Sikorsky. Konstrukce a montáž trupu byla tedy svěřena společnosti Swift Engineering a za dodávky elektroniky jsou odpovědné další společnosti. Lockheed Martin / Sikorsky však na rozdíl od konkurenta považují projekt Raider X za svůj vlastní a nehodlají organizovat „tým“. Tradiční přístupy ke spolupráci byly považovány za celkem přijatelné.
Technologie X2
Sikorsky Raider X je postaven neobvyklým způsobem. Vrtulník má efektivnější trup s velkoplošným stabilizátorem navrženým tak, aby vytvořil další vztlak. Nosný systém obsahuje dvě koaxiální vrtule a náboj s kryty. Podle zkušeností z předchozích projektů jsou rotory tuhé, což zajišťuje potřebný výkon ve všech režimech. Translační pohyb, vč. při vysokých rychlostech, zajišťované ocasní vrtulí.
Raiderova elektrárna obsahuje jeden motor GE T901 ITEP. Převodovka zajišťuje rozdělení síly mezi tři šrouby. Navrhuje se otevřená architektura palubního zařízení, která zjednodušuje výměnu jednotlivých jednotek. Zejména je možné poměrně jednoduchým a rychlým způsobem změnit zaměřovací a navigační komplex pro konkrétní úkoly. Součástí posádky budou dva lidé s umístěním vedle sebe, což není pro americké bojové helikoptéry typické.
Raider X obdrží vestavěnou a závěsnou zbraň. Pod nosem trupu je mobilní jednotka s 20mm automatickým kanónem. Na bocích stroje jsou vnitřní nákladové prostory. Zbraň je navržena k zavěšení na pohyblivý kryt oddílu. Na demo obrázcích vrtulník nese několik typů naváděných zbraní současně. Hmotnost užitečného zatížení nebyla stanovena.
S maximální vzletovou hmotností 6400 kg bude nadějný Raider schopen dosáhnout rychlosti až 250 uzlů (460 km / h). Jiné letové vlastnosti nebyly hlášeny. Protože Raider X je vývojem stávající platformy, můžeme hovořit o vysokém potenciálu a vynikajícím výkonu.
Čekání na prototypy
Koncem března dokončila americká armáda srovnání pěti předložených návrhů a dva z nich vybrala pro další vývoj. S rozkazy v ruce se Bell Textron a Sikorsky pustili do práce. Nyní je jejich úkolem vyvinout technický projekt. Po dokončení této etapy začne stavba dvou různých typů prototypů.
První let obou vrtulníků je naplánován na poslední měsíce roku 2022. Tovární a srovnávací testy mohou trvat dlouho a Pentagon ještě není připraven pojmenovat konkrétní časový harmonogram jejich dokončení. Plánuje se dokončit srovnávací proces, vybrat nejlepší helikoptéru a zahájit sériovou výrobu nejpozději do roku 2028. Počáteční operační připravenosti prvních letek tedy bude dosaženo až na počátku třicátých let.
Jaké budou výsledky budoucích testů, není známo. V tuto chvíli neexistuje žádný jasný favorit; oba kandidátské projekty mají výhody, které mohou ovlivnit rozhodnutí armády. Situaci navíc komplikuje fakt, že program je stále ve fázi návrhu. Oba projekty mohou stále čelit určitým obtížím, které mohou vést k nezamýšleným důsledkům pro celý program.
Vzhledem k poměrně vysokým požadavkům zákazníka se oba projekty v rámci FARA vyznačují určitou složitostí, což může vést k negativním důsledkům. Zúčastněné společnosti však mají dostatek času na vývoj a doladění experimentálních helikoptér. V souladu s tím si americká armáda prozatím nemusí dělat starosti a může očekávat vzhled požadované helikoptéry. Podle výsledků aktuálního programu však skutečné vybavení půjde k jednotkám až na konci dekády.
