Jeden z hlavních úspěchů sovětského obranného průmyslu je zaslouženě považován za bojový železniční raketový systém (BZHRK) „Molodets“. Zvláštní vlak mohl jezdit po železniční síti země a po obdržení objednávky spustit několik ICBM. Z nějakého důvodu netrvala plnohodnotná operace Molodetů dlouho a v roce 2000 byly všechny komplexy tohoto typu vyřazeny z provozu. Přesto „Molodets“BZHRK zůstal v historii ruských vojenských záležitostí jako jeden z nejzajímavějších a nejodvážnějších projektů.
Je třeba poznamenat, že komplex Molodets byl prvním sériovým zástupcem své třídy na světě. Samotná myšlenka transportu a odpalování raket ze speciálně vybavených vlaků se objevila na konci padesátých let. Myšlenka BZHRK se navíc nejen formovala, ale také se zpracovávala v rámci experimentů. První BZHRK na světě by mohl být americký systém s raketou Minuteman I.
Mobilní minutník
První zkušební vypuštění mezikontinentální rakety LGM-30A Minuteman I proběhlo 1. února 1961. Asi dva roky před touto událostí zahájili specialisté strategického velení amerického letectva, Boeingu a řady dalších souvisejících organizací výzkum přežití strategických raket. Už v polovině padesátých let vyšlo najevo, že v případě jaderné války se odpalovače sil stanou cílem prvního úderu, v důsledku čehož budou některé střely zneškodněny. Ztráta některých „pozemních“raket by mohla být kompenzována pomocí ponorkových zbraní. Přesto bylo požadováno zajistit zaručené zachování maximální možné části pozemních raket.
Rozložení komplexu Mobile Minuteman v konfiguraci s 5 odpalovacími zařízeními
V průběhu brainstormingu a zpracování několika originálních nápadů dospěli američtí inženýři k závěru, že pro raketové systémy založené na železničních vlacích existují velké vyhlídky. V té době ve Spojených státech fungovalo několik železničních sítí s celkovou délkou trati desítky tisíc mil. To by raketovým systémům umožnilo neustále měnit svoji polohu, vyhýbat se případnému úderu a také by do určité míry mohlo zvýšit jejich dolet odpalováním raket z různých oblastí země.
Volba rakety pro slibný komplex na sebe nenechala dlouho čekat. V té době pokračoval vývoj rakety LGM-30A, která měla přijatelné rozměry a hmotnost. Celková délka tohoto produktu byla 16,4 m, startovací hmotnost 29,7 tuny. S takovými parametry by se dala raketa s odpalovacím zařízením přepravovat ve speciálním železničním voze. Navzdory relativně malým rozměrům musela mít raketa dost vysoké charakteristiky doletu. Tři stupně s motory na tuhá paliva slibovaly dojezd až 9000-9200 km. Bojové vybavení rakety bylo navrženo k provedení ve formě termonukleární nálože. Pro použití s mobilní železniční platformou vyžadovala raketa nový naváděcí systém, který měl být vyvinut v blízké budoucnosti.
Fotografie rozložení mobilního Minutemana BZHRK v tisku
12. února 1959 se uskutečnil oficiální start projektu s názvem Mobile Minuteman (mobilní „Minuteman“). Armáda vzhledem ke geopolitické situaci požadovala, aby veškeré práce byly provedeny co nejdříve. Nový „raketový vlak“měl být uveden do provozu nejpozději v lednu 1963. Za necelé tři roky tedy bylo požadováno provést celý komplex výzkumu, vyvinout jednotky odpalovacího zařízení a vlaku jako celku a poté otestovat nový zbraňový systém a nastavit jeho výrobu.
Podle zpráv měl Mobile Minuteman BZHRK zahrnovat 10 vozů, z nichž polovina byla určena pro obytné prostory a pracovní místa. Například velitelské stanoviště komplexu mělo být vybaveno dvěma pracovišti pro důstojníky odpovědné za odpalování raket. Z bezpečnostních důvodů bylo navrženo rozdělit místo výpočtu neprůstřelným sklem. Zbytek vozů měl pojmout tři odpalovací zařízení raket a speciální vybavení.
Předběžná verze projektu Mobile Minuteman počítala s použitím automobilu s odpalovacím zařízením maskovaným jako standardní lednička. Podle propočtů měla celková hmotnost takového auta s raketou dosáhnout 127 tun, což vyžadovalo použití přídavných dvojkolí, která snižují zatížení dráhy. Bylo plánováno umístit do vozíku sadu speciálního vybavení, aby byla zajištěna doprava a start rakety. Aby bylo možné tlumit vibrace během pohybu, muselo auto nést systém hydraulických tlumičů. Pomocí hydraulických zvedáků bylo navrženo zvednout raketu do svislé polohy před spuštěním a nainstalovat ji na malou odpalovací rampu umístěnou přímo v autě. Vzhledem k absenci přepravního a vypouštěcího kontejneru bylo požadováno zajistit ochranu vnitřních jednotek automobilu před plamenem raketového motoru.
Příprava na spuštění, kreslení. Večerní noviny Prescott
Plány amerického vojenského oddělení byly rozsáhlou sériovou stavbou železničních raketových systémů. Takové zařízení mělo obsluhovat 4062. strategické raketové křídlo (pluk), vytvořené rozkazem z 1. prosince 1960. Tato jednotka měla být umístěna na Hill Air Force Base (Ogden, Utah). 4062. křídlo se skládalo ze tří letek, z nichž každá měla v plánu převést 10 mobilních minutemanů BZHRK. Bylo tedy možné nasadit až 90 ICBM Minuteman-1 v železniční verzi najednou. Podle některých zpráv bylo v průběhu času plánováno zvýšit jejich počet na 150, takže v odpalovacích zařízeních sil zůstane 450 raket stejného typu.
Operace Velká hvězda
Vytvoření slibného bojového železničního raketového systému bylo spojeno s řadou konkrétních problémů a úkolů, které bylo potřeba vyřešit co nejdříve. K otestování navrhovaných myšlenek v roce 1960 zahájilo strategické velení letectva a Boeing sérii testů s názvem „Operace velká hvězda“(podle jiných zdrojů Bright Star). Jako součást této práce bylo plánováno postavit několik prototypových vlaků a provést jejich námořní zkoušky na amerických železnicích.
Celkem bylo plánováno provést šest fází testování pomocí vlaků různých typů. Ve Spojených státech navíc jezdily prototypy vlaků na různých železnicích. Během několika měsíců tak bylo možné provést celou řadu nezbytných studií, zkontrolovat stávající návrhy a provést úpravy předběžného návrhu. Zajímavým faktem je, že neudělali zvláštní tajemství operace Big Star. Všechny testované vlaky jezdily po zemi bez jakéhokoli maskování a provinční tisk neustále informoval o návštěvě „raketového vlaku“v tom či onom městě.
Zkušený vlak na zkouškách, 20. června 1960
První zkušební tým byl vytvořen v Hill AFB v polovině června 1960. Vlak 14 vozů pro různé účely, včetně vozu s prototypem odpalovacího zařízení, vyrazil 21. června. Do 27. června vlak najel asi 1100 mil na železnicích sítí Union Pacific, Western Pacific a Denver & Rio Grande.
Druhý vlak se změněným složením vyrazil na začátku července téhož roku. Tato cesta trvala asi 10 dní, během nichž bylo najeto 2300 mil. Přesná trasa není známa, ale existují informace o složení posádky tohoto „raketového vlaku“. Ve druhé fázi testování se zúčastnilo 31 vojenských a 11 civilních specialistů.
26. července odjel ze základny Hill třetí testovací vlak (13 vozů), který zahrnoval aktualizovaný prototyp vozu odpalovacího zařízení. Pro testování systému tlumení vibrací byl do auta naložen simulátor hmotnosti a velikosti rakety LGM-30A, vyrobený z kovu a naplněný pískem. K vlaku byla navíc připojena platforma s kontejnerem, ve kterém byl umístěn raketový motor na tuhá paliva. Tímto způsobem bylo plánováno zkontrolovat účinek vibrací a dalších zatížení na pohonnou látku. Za dva týdny třetí vlak urazil asi 3000 mil na silnicích sedmi sítí. Posádku vlaku tvořilo 35 vojenských a 13 civilních specialistů.
V srpnu proběhla poslední testovací jízda do železniční sítě země. Z hlediska délky vlaku a složení byly čtvrté zkoušky podobné třetím. V nich, stejně jako o několik dní dříve, byl zkontrolován systém tlumení vibrací a vliv vznikajících zatížení na náplň tuhého paliva, jakož i provoz různých komunikačních a řídicích systémů.
Trasa jednoho z posledních testovacích letů. Rozložení novin Prescott Evening Courier
27. srpna 1960 se prototyp vlaku BZHRK Mobile Minuteman vrátil na základnu Hill. Během čtyř letů bylo možné dokončit celý testovací program, v důsledku čehož se specialisté místo provedení dalších dvou návštěv mohli soustředit na další výzkumné a vývojové práce.
Konec projektu
13. prosince 1960 dokončil Boeing montáž makety nadějného „raketového vlaku“v plné velikosti. Dispozice měla být předvedena armádě a získat souhlas ke stavbě plnohodnotného prototypu se všemi potřebnými systémy. Již v roce 1961 se tedy projekt Mobile Minuteman mohl dostat do fáze plnohodnotných námořních zkoušek a zkušebních startů. Technický vzhled slibné BZHRK do té doby prošel ve srovnání s předchozími verzemi určitými změnami, ale vycházel z předchozích myšlenek týkajících se obecné architektury komplexu, zbraní a aplikačních technik.
Výpočet komplexu při práci. Foto: Spokane Daily Chronicle
14. prosince však byl přijat příkaz k pozastavení veškeré práce. Během testů vyšlo najevo, že v navržené podobě má nový raketový systém klady i zápory. Aktivní rozvoj raketové technologie a jaderných sil obecně navíc ovlivnil postup slibných projektů. Oficiálním důvodem zastavení projektu byly jeho vysoké náklady. Téměř dva roky projekt Mobile Minuteman „sežral“několik desítek milionů dolarů a další práce měla vést k dodatečným výdajům. V důsledku toho byl projekt považován za příliš drahý a byl zastaven.
Druhou ranou pro vývoj americké BZHRK bylo nařízení amerického prezidenta Johna F. Kennedyho ze dne 28. března 1961. V souladu s tímto dokumentem bylo nutné posílit strategické jaderné síly nikoli novým křídlem vyzbrojeným „raketovými vlaky“, ale jednotkou s raketami na bázi sila.
Posledním dokumentem osudu projektu Mobile Minuteman byla objednávka ministra obrany Roberta McNamary. Vedoucí vojenského oddělení nařídil 7. prosince 1961 definitivně ukončit veškeré práce na bojovém železničním raketovém systému se speciální verzí rakety LGM-30A Minuteman I. Později byly tyto zbraně používány pouze u odpalovačů sil.
Vývoj předběžného návrhu, testování a následné práce umožnily stanovit pozitivní a negativní vlastnosti původního návrhu. Výhody komplexu Mobile Minuteman byly přičítány nejvyšší mobilitě odpalovacích zařízení schopných pohybu po mnoha stávajících železnicích a vysoké pravděpodobnosti přežití v případě jaderného konfliktu. Za plus navíc byla považována absence potřeby vyvinout zcela novou raketu. Jako součást nového BZHRK měl údajně použít modifikaci produktu LGM-30A s aktualizovaným naváděcím systémem, který je schopen odpálit raketu na určený cíl odkudkoli z USA.
Přesto bylo i dost nevýhod. Tou hlavní jsou vysoké náklady na vývoj a výstavbu komplexů. Právě tato chyba nakonec vedla k uzavření projektu. Velké potíže byly spojeny s přípravou rakety na start. Po dosažení výchozí polohy bylo nutné zahájit složitou a zdlouhavou přípravu. Zejména bylo nutné s vysokou přesností určit souřadnice vlaku a zavést aktualizovaný letový program do elektroniky rakety, což vážně bránilo bojové práci ve skutečném konfliktu.
Do Spokane ve Washingtonu dorazil prototyp raketového vlaku. Fotografie novin Spokane Daily Chronicles
Provoz sériových „raketových vlaků“by mohl být spojen s určitými logistickými a právními obtížemi. Relativně velká hmotnost (127 tun) vozu s odpalovacím zařízením ukládala určitá omezení při výběru trasy, která musela být provedena s přihlédnutím ke stavu železničních tratí. Navíc kvůli nedostatku jediné společnosti, která by udržovala a provozovala všechny železnice v zemi, by mohly nastat určité potíže s přístupem BZHRK k některým sítím nebo s přechodem z jedné sítě do druhé.
V důsledku srovnání nemohly výhody slibného raketového systému převyšovat stávající nevýhody. Armáda považovala Mobile Minuteman BZHRK za příliš drahou, a proto postrádala výhody oproti stávajícím důlním systémům. Projekt byl uzavřen, ale myšlenka se v archivech neztratila. Na konci šedesátých let začali v Sovětském svazu vyrábět vlastní BZHRK a v polovině osmdesátých let se objevil druhý podobný projekt amerického vývoje.
