Společný tým NASA / Boeing dokončil první fázi letových testů zmenšeného modelu létajícího křídla X-48B v Dryden Flight Research Center [Kalifornie]. 227 kilogramů bezpilotní letoun s hybridním křídlem a siluetou mantovníku je vyvíjen v rámci projektu NASA Ekologicky odpovědného letectví [ERA], jehož cílem je vyvinout technologie potřebné k vytvoření tišších, čistších [emisí] a letadel s nižší spotřebou paliva budoucnosti.
Flying Laboratory - X -48B umožňuje NASA testovat a hodnotit klíčové technologie. Vyhovující testy odhalily akrobatické a letové vlastnosti tohoto typu letadla při rychlostech typických pro vzlet a přistání.
"Tento projekt je obrovským úspěchem," říká Fay Collier, projektový manažer ERA. „Sečteno a podtrženo: Tým prokázal schopnost bezpečně létat bez ocasu letadlem při nízkých rychlostech.“Collier byl donedávna hlavním vyšetřovatelem NASA pro podzvukové křídlo s pevnou geometrií, což znamenalo začátek vztahu s Boeingem k vývoji základní technologie X-48B. Projekt ERA je součástí výzkumného programu NASA na vývoj pokročilých technologií před jejich přenosem do průmyslu.
NASA a Boeing dokončují první fázi letových testů miniaturního modelu létajícího křídla X-48B
19. března 2010 tým dokončil 80. a poslední let první fáze projektu, který byl zahájen téměř před 3 lety 20. července 2007. Kromě NASA a Boeingu je součástí týmu britská společnost Cranfield Aerospace a výzkumná laboratoř amerického letectva Dayton.
V polovině roku 2000 NASA určila, že řízení letu při nízké rychlosti pro danou geometrii křídla je konstrukční výzvou. Tento problém a úkol zkonstruovat neválcový uzavřený trup byly od té doby výchozími body výzkumné práce. Konečným cílem je vyvinout technologii pro letadla šetrná k životnímu prostředí, která produkují méně hluku, spalují méně paliva a vypouštějí méně škodlivých plynů.
"Těchto 80 průzkumných letů poskytlo inženýrům neocenitelná data, která týmu umožní dokončit celý počáteční testovací cyklus," řekl Tim Risch [Tim Risch, projektový manažer Dryden X-48B]. Tým se zaměřil na tři hlavní cíle: rozšíření nabídky provozních režimů letu, určení letových výkonů, testování omezovacího softwaru řídicího systému letadla.
První cíl [rozšíření dosahu] byl realizován na 20 letech během jednoho roku. Během těchto letů letadlo provádělo různé letecké manévry, které určovaly celkové letové schopnosti, celkovou stabilitu a letové vlastnosti.
Druhý cíl [výkon] se zaměřuje na testování stání za účelem stanovení hranic řízeného letu, manévry s vypnutým motorem za účelem určení řízení letadla v případě poruchy jednoho nebo více motorů, identifikace letových parametrů za účelem posouzení toho, jak pohyby řízení letu ovlivňují chování letadla ….
Na 52 letech mezi červencem 2008 a prosincem 2009 určili inženýři dynamický výkon letadla zasláním počítačových příkazů do řízení letu X-48B a měřením rychlosti reakce letadla na vstupní signál.
Třetím a nejdůležitějším cílem byl „boj“s omezovačem, kdy dálkový pilot záměrně překročil stanovené limity ovladatelnosti [např. Úhel náběhu, příčný skluz a zrychlení], aby otestoval, zda počítač letadla dokáže udržet let v ustáleném stavu. Osm testovacích letů potvrdilo funkčnost softwarových omezovačů a dalo týmu jistotu, že pro tento typ letadel bude možné vyvinout spolehlivý, flexibilní a bezpečný řídicí systém.
Testování X-48B bude pokračovat i letos, po instalaci a testování nového počítače. Další řada letových testů se zaměří na další studie identifikace letových parametrů.
NASA má druhé letadlo s hybridními křídly, X-48C, které má ještě nižší hladinu hluku než X-48B. Letové zkoušky se připravují za účelem stanovení dalších faktorů ovladatelnosti.
