Rozvoj taktického letectví v americkém letectvu vede k zajímavým výsledkům. Navzdory přítomnosti dvou stíhaček současné 5. generace a projektu zásadně nového letounu hodlá Pentagon nakoupit velké množství modernizovaných strojů F-15EX Eagle II. Tato letadla formálně patří k předchozí 4. generaci, ale v dohledné a daleké budoucnosti budou muset sloužit.
Problém a jeho řešení
V tuto chvíli mají stíhací letouny amerického letectva specifické složení. Výzbroj je současně vybavena výstrojí čtyř typů a sedmi modifikací. Nejstarší letadla byla postavena na přelomu sedmdesátých a osmdesátých let a poslední dodávky moderní technologie proběhly letos.
Úkolem boje o vzdušnou převahu je svěřena stíhačkám F-15C / D / E, postaveným před začátkem dvacátých let minulého století, a také novějšímu letounu F-22A. Podle listu The Military Balance má letectvo zhruba stovku starších letounů F-15C / D a přibl. 220 novější F-15E. Počet bojeschopných letounů F-22A se odhaduje na 165 jednotek. Národní garda má asi 140 letounů F-15C / D a 20 letounů F-22A.
Současně je stav stíhací flotily velmi žádoucí. Letouny F-15C / D jsou zastaralé morálně a blíží se vyčerpání zdroje a letoun F-22A byl před 10 lety vyřazen. Plná náhrada s potřebnými schopnostmi v podobě slibného bojovníka NGAD se u vojsk očekává až na konci dekády.
Jiné stíhací letouny a národní gardy, jako například staré letouny F-16C / D nebo novější F-35A, jsou vysoce účinné jako bombardéry v první linii, ale mají omezené schopnosti jako bojovníci dobývání a dominance. F-16C / D navíc čelí zastarávání a výroba moderních letounů F-35A stojí za požadovaným plánem.
Současný stav věcí v oblasti bojovníků za nadvládu v Pentagonu je považován za nepřijatelný a vyžaduje naléhavou akci. V roce 2018 navrhl Boeing projekt hluboké modernizace amerického letectva F-15X se zaměřením na protiletadlové schopnosti.
Vzhledem k aktuální situaci letectvo tento návrh s výhradami schválilo, v důsledku čehož Boeing obdržel objednávky na plný rozvoj projektu a následnou stavbu zařízení. Nová verze starého letadla dostala označení F-15EX. Není to tak dávno, co dostalo jméno Eagle II - analogicky se základní úpravou.
Plány a práce
V červenci loňského roku Pentagon a Boeing podepsaly rámcovou smlouvu na sériovou výrobu slibných letounů F-15EX. Jeho celkové náklady dosahují 22,9 miliardy dolarů a dodávky vybavení budou prováděny do roku 2030. Dříve bylo oznámeno, že letectvo plánuje nákup 144 nových letadel. V pozdějších zprávách, které ještě nedostaly oficiální potvrzení, je již 200 jednotek. technologie.
Současně s rámcovou smlouvou byla podepsána dohoda o výrobě první „malé“dávky (LRIP) osmi stíhaček v ceně cca. 1,2 miliardy USD. První dva byly plánovány k předání zákazníkovi nejpozději do 1. čtvrtletí 2021. Zbytek očekává FY2023. První várka je určena k testování specialisty letectva. Po jeho dodání začne plnohodnotná sériová výroba s cílem znovu vybavit bojové jednotky.
První letouny F-15EX se staví v závodě Boeing v St. Louis. Vedoucí letoun první várky byl dokončen na začátku letošního roku a 2. února uskutečnil svůj první let. Tovární zkoušky trvaly zhruba měsíc a 10. března bylo auto oficiálně předáno zákazníkovi. Další den odletěla na leteckou základnu Eglin a stala se součástí 40. testovací letky, která bude muset před uvedením zařízení do provozu provést všechny potřebné kontroly.
Uvádí se, že nové vybavení bojových jednotek letectva ozbrojených sil a národní gardy začne v letech 2024-25. S novým F-15EX nahradí Eagle II zastaralé C a D F-15. Je třeba připomenout, že celkový počet takového vybavení v armádě dosahuje 240 jednotek. Budoucí nákupy 144 až 200 nových Eagle II tedy neumožní kvantitativně ekvivalentní dodatečné vybavení. Bude však možné kompenzovat početní ztráty kvalitativním růstem.
V budoucnu se mohou objevit zahraniční objednávky. Koncem února se tedy Boeing mohl zúčastnit indického výběrového řízení na nákup moderní stíhačky. Zda F-15EX bude zajímat indické vojenské letectvo, bude známo později. Pokud bude Eagle II úspěšný ve Spojených státech a Indii, může se spolehnout na pozornost ostatních zemí.
Výhody a omezení
Ve skutečnosti je stíhačka F-15EX dočasným opatřením, s jehož pomocí plánují vyřešit jeden z naléhavých problémů letectva. Jak se často stává, takové řešení se ukáže být kompromisem a přináší nejen výhody, ale také omezení. Soudě podle oficiálních prohlášení to Pentagon chápe a je připraven učinit určité „oběti“, aby vyřešil stávající problémy.
Stíhačka F-15EX pro americké letectvo byla vyvinuta na základě projektu F-15QA, dříve vytvořeného pro Katar. Eagle II se od předchozích úprav liší vylepšeným drakem se životností 20 tisíc letových hodin. Byly použity konformní palivové nádrže, které zajišťovaly zvýšení dosahu a bojového poloměru. Je použito aktualizované složení radioelektronického vybavení otevřené architektury. Aby se zlepšily základní bojové vlastnosti, zavádí se moderní radar s AFAR typu AN / APG-85.
Vývojář tvrdí, že modernizované letadlo je kompatibilní s celou řadou stávajících i budoucích leteckých zbraní. V závislosti na přidělených misích bude F-15EX schopen nést až 22 raket vzduch-vzduch na vnějším závěsu. Kromě toho poskytuje možnost útoku na pozemní cíle. V tomto případě bude bojovník schopen použít munici až 6,7 m dlouhou a 7,8 liber (3, 8 tun), vč. hypersonické zbraně.
Moderní F-15EX, který je vývojem starého letadla, není nenápadný, což je považováno za nevýhodu a ukládá určitá omezení. Eagle II nebude schopen efektivně pracovat v oblastech pokrytých nepřátelskou protivzdušnou obranou. Jeho použití na cizím území bude možné až po předběžném zničení protiletadlových systémů jinými letadly, například F-35A.
Nejen nový F-15EX, ale i starší F-15C / D / E se potýkají s problémem viditelnosti a omezené bojové hodnoty. Současně má moderní Eagle II oproti svým předchůdcům řadu technických a bojových výhod. Očekává se, že očekávané přínosy převáží všechny nevýhody.
Minulost a budoucnost
V dávné minulosti plánovalo americké letectvo pořídit stovky stíhaček 5. generace F-22A a s jejich pomocí nahradit stárnoucí letouny F-15C / D / E. Kvůli tomu se chystali vytvořit velkou flotilu bojovníků za vzdušnou převahu s určitými schopnostmi útočit na pozemní cíle. Ze zřejmých důvodů však byly nákupy letounu F-22A výrazně sníženy a do jednotky dorazilo necelých 200 těchto strojů-což neumožnilo výměnu starých letounů F-15.
Další procesy stavby letadel a aktualizace letectva se také nelišily jednoduchostí a vysokou rychlostí, v důsledku čehož se do dnešního dne nahromadily závažné problémy. Řešení pro ně nebylo nutné hledat v nových projektech, ale v modernizaci starého leteckého vybavení. Byla to další modifikace starého stíhače - F -15EX Eagle II.
S přihlédnutím k projektu F-15EX vypadají plány na další rozvoj amerického bojového letectví docela zajímavě. Navrhuje se pokračovat v sériové výrobě letounu F-35 všech modifikací pro různé složky armády, včetně letectva. Souběžně budou letectvo a národní garda stavět nový F-15EX na staré platformě. A až do konce tohoto desetiletí dostane letectvo nové vybavení pouze těchto typů - až do objevení se sériových NGAD.
Pentagon tedy stále našel východisko z obtížné situace, která se v posledních desetiletích formovala. Příliš ambiciózní plány převodu letectva na „technologii budoucnosti“nebyly plně realizovány a nyní se musíme vrátit k předchozí generaci stíhaček. Se všemi omezeními a možnými ztrátami pověsti vám tento krok umožňuje zbavit se řady technických rizik a snížit hrozbu dalšího přezbrojení letectva.
