Jedním z nejnovějších trendů v boji proti hmyzu je spojenci hmyzu DARPA Biotechnology Bureau's Insect, který lze přeložit jako Dobrý hmyz nebo Spojenci hmyzu. Dr. Blake Beckstin, kurátor biologického směru spojenců hmyzu, dělá vše pro to, aby přesvědčil veřejnost, že ředitelství pokročilých výzkumných projektů amerického ministerstva obrany se zabývá hmyzem výhradně pro mírové účely. Úřad podle něj vyšetřuje možnost přenosu užitečných genů pomocí virů, které infikují hmyz. V jednom vegetačním období je tedy možné „naroubovat“pěstované rostliny, jejichž výnos závisí na americké bezpečnosti potravin, odolnosti vůči parazitům, plevelům, nepříznivým přírodním podmínkám nebo dokonce herbicidům. Vytváří se jakýsi genetický deštník, který chrání zemědělství země před různými negativy.
Před všemi ostatními způsoby ochrany rostlin je myšlenka „hmyzích spojenců“jedinečná svou účinností: miliony hmyzu nakaženého prospěšnými viry mohou během několika týdnů, dnů nebo dokonce hodin naočkovat pěstované rostliny (především kukuřici) tímto nebo ten gen rezistence. Zemědělec sázející kukuřici se v případě ohrožení, například suchem, může obrátit na stát a dostane několik krabic hmyzu „vyzbrojených“rostlinnými viry s pevně připojenými geny rezistence. Něco takového vypadá, pokud zcela zjednodušíme mechanismus fungování „hmyzích spojenců“.
Práce ve Spojených státech na tomto projektu probíhají od konce roku 2016, dokončení je naplánováno na rok 2020, celkové náklady budou zhruba 27 milionů dolarů. V současné době jsou ve vývojovém týmu Boyce Thompson Institute for Plant Research, Pennsylvania State University, Ohio State University a University of Texas at Austin. Jako hlavní „pracovní koně“byly vybrány mšice, listové válečky a molice. Každý hmyz přenáší specifický umělý virus do rostlinných buněk, v jejichž DNA (RNA) je „skrytý“určitý gen. Jádrem projektu Insect Allies je nová technologie CRISPR / Cas9, která umožňuje rychlé a levné zavádění genů do virů a bakterií. Modifikovaný virus se vloží do buněčného jádra a gen zahájí proces biosyntézy nového proteinu, který vytvoří tolik potřebnou DARPA rezistenci pěstovaných rostlin. Viry mohou také „vypnout“jednotlivé rostlinné geny zodpovědné za růst, což může být nutné v období sucha. Takový dvoustupňový přenosový systém vypadá na papíře velmi pěkně, ale o praktické implementaci je příliš brzy. Přesto biologové z francouzské univerzity v Montpellier a německého institutu Maxe Plancka pro evoluční biologii a univerzity ve Freiburgu po prostudování potenciálu spojenců hmyzu prohlásili porušení Úmluvy o biologických zbraních.
Hlavním žalobcem biologického projektu „Spojenci hmyzu“je Guy Reeves, který se specializuje na výzkum hrozeb z geneticky modifikovaných organismů. Zejména Dr. Guy Reeves a jeho kolegové publikovali řadu článků, mimo jiné v autoritativním časopise Science, ve kterých poukazují na nevhodnost organizace takového programu výhradně pro mírové účely.
„Je mnohem snazší zabít nebo sterilizovat rostlinu úpravou genů, než ji učinit odolnou vůči herbicidům nebo hmyzu,“
- píše v tomto ohledu doktor Reeves.
Vědec také správně věří, že americká biologická iniciativa nezůstane bez podobné odezvy od jiných zemí, a to rozpoutá závod biologických zbraní. Evropané jako argumenty uvádějí Úmluvu o zákazu „zbraní, vybavení nebo doručovacích prostředků pro použití agentů nebo toxinů pro nepřátelské účely nebo v ozbrojených konfliktech“. Mšice nebo molice ve skutečnosti dokonale odpovídají definici takové zbraně.
Jako alternativu Evropané navrhují v takových případech použít tradiční prostředky - postřik chemikáliemi a zavedení nezbytných genů v embryonální fázi.
Dr. Blake Beckstin reagoval vydáním speciální zprávy, ve které vysílá nebezpečí starých metod a revoluční přístup týmu DARPA. Lékař také věnuje zvláštní pozornost bezpečnosti práce - veškerý výzkum probíhá v obrovských sklenících, ze kterých nemůže odletět / plazit se ani jeden geneticky modifikovaný organismus. Co ale s „utraceným“hmyzem, který splnil své poslání? Přeci jen se budou dál množit a svými viry infikují stále více zasetých oblastí. Zde Beckstin jde úplně do beletrie. Předpokládá se, že mšice spolu s molou bude v krátké době předprogramována na nevyhnutelnou smrt. Jednou z možností by mohlo být sluneční světlo - jakmile vyjde slunce, hmyz synchronně uhyne na listech kukuřice. To znamená, že hmyz musí udělat svůj dobrý skutek, aby infikoval rostlinné viry během jedné noci!
Mezi priority biologické kanceláře DARPA patří také vývoj geneticky modifikovaných rostlin, které mohou změnit svůj vzhled v případě použití biologických nebo chemických zbraní nepřítelem.
Je fér říci, že biologové z projektu Spojenci hmyzu na konci loňského roku byli pouze ve fázi výběru vhodného viru. Vývojáři se také mohou pochlubit mšicemi, které mohou nakazit kukuřici genem zodpovědným za fluorescenci listů. Skutečně užitečné viry mají k testům v plném rozsahu ještě daleko. Existuje předpoklad, že celý program vytváření mírového produktu neskončí ničím, ale bude dosaženo vývoje ve využívání hmyzu pro vojenské účely.
Lockwoodovi šesti nohami vojáci
Předchozí část příběhu se zabývala využitím hmyzu ve vojenských zájmech, ale důležitý je také problém bioterorismu. Jedním z prvních, kdo o tom hovořil, byl doktor Jeffrey Alan Lockwood z University of Wyoming. V roce 2009 vydal knihu o historii používání hmyzu pro vojenské účely, který způsobil velký hluk. Dílo vyšlo pod názvem „Six-Legging Soldiers: Using Insects as Weapons of War“a mimo jiné identifikovalo hrozby, kterým bude moderní svět čelit. Již v roce 1989 byly ve Spojených státech zaznamenány případy biologického terorismu - útočníci pohrozili, že do San Joaquin Valley (Kalifornie) přivezou středomořskou ovocnou mušku.
Dokázal zničit všechny zemědělské plodiny a výsadby v regionu, což by stálo stovky milionů dolarů. Invaze much byla poté zaznamenána a na neutralizaci bylo vynaloženo mnoho peněz, ale zda to byla skutečně práce teroristů, se zatím neví. Používání hmyzu k teroru je pohodlný a účinný nástroj. Zelná můra, bavlníčkovití, ovocné mušky - tento seznam bojového hmyzu je nekonečný. Například mšice sójová nejen vysává šťávy, ale také nakazí rostliny virovými chorobami. A šíří se obrovskou rychlostí - asi 800 metrů za den. Náklady na zabíjení mšic a podobně, stejně jako ztráty na úrodě, se mohou pohybovat v miliardách dolarů. USDA stále připouští, že nemají dostatečnou obranu proti mnoha biologickým hrozbám.
Je pozoruhodné, že ve Spojených státech se svým silným biologickým obranným systémem se až do konce 20. století věřilo, že ohniska infekčních nemocí nejsou pro Američany hrozná. Až do roku 1999 komáři uspořádali v New Yorku epidemii západonilské horečky. Pocházela z Afriky a navzdory ohlášené karanténě pokryla mnoho oblastí země. Výsledkem je více než 7 tisíc případů a 654 úmrtí. To je zjevné selhání amerického systému zdravotní péče. Klíšťata a komáři, kteří se vyskytují ve většině částí světa, mohou také přenášet mnohem nebezpečnější krymskou konžskou hemoragickou horečku a horečku Rift Valley. Podle odborníků stačí zařízení, které bude bez překážek přepravovat infikovaný hmyz do jakékoli země na světě, pouze za 100 dolarů. Proto je rozvoj národních struktur pro biologickou ochranu populace a pěstovaných rostlin v poslední době jedním z prioritních státních úkolů.
