V roce 2004 předal Boeing americkému letectvu poslední z objednaných víceúčelových stíhaček F-15E Strike Eagle a od té doby flotila nebyla doplněna. V posledních letech byla přijata opatření k aktualizaci materiální části a jejich výsledkem v blízké budoucnosti bude vzhled nově postavených letadel F-15. Současný vojenský rozpočet umožňuje Pentagonu zakoupit několik stíhaček nejnovější modifikace letounu F-15EX.
Financování modernizace
Poprvé byla data o projektu Boeing F-15X (později se objevilo označení F-15EX) v jeho současné podobě zveřejněna v polovině roku 2018. Důvodem vzniku tohoto vývoje byla touha letectva aktualizovat stávající flotilu taktických letadel. Stávající stíhačky F-15C / D Eagle již nesplňují současné požadavky a vyžadují výměnu nebo hlubokou modernizaci.
V reakci na žádost Pentagonu Boeing vyvinul a představil novou možnost upgradu stávajícího letadla. Projekt s písmeny X / EX byl vytvořen na základě nedávno vyvinutého F-15QA-modifikace F-15E pro požadavky katarského letectva. Letadla verze QA a X / EX se liší od základny F-15E sadou palubního vybavení, sadou zbraní atd.
Již v prosinci 2018 oznámilo americké letectvo své plány na nový letoun F-15EX. Návrh vojenského rozpočtu na rozpočtový rok 2020 počítal s nákupem 12 takových letadel v celkové hodnotě 1,2 miliardy dolarů. Pozdější plány byly revidovány. V další verzi návrhu rozpočtu projektu F -15EX bylo alokováno pouze 1,1 miliardy - na nákup osmi letadel. Tento počet zahrnoval dva prototypy a šest jednotek pilotní dávky. Takové plány se objevily v březnu a o několik měsíců později byly zahrnuty do schválené verze vojenského rozpočtu.
Podle aktualizovaných plánů chce letectvo přijmout 144 letadel nového typu. Souběžně bude probíhat výstavba nových strojů a modernizace stávajících. Očekává se, že vznik značného počtu letounů F-15EX bude postupně odepisovat nebo radikálně upgradovat zastaralé letouny F-15C / D, a tím zlepšovat celkový stav stíhací flotily.
Skutečné kroky
Po ne příliš dlouhých diskusích a vytváření plánů začíná Pentagon realizovat své záměry. 28. ledna se na americkém portálu vládních zakázek objevilo několik dokumentů o pořízení nového vybavení letadel a jeho součástí.
První dokument stanoví plány Pentagonu na letoun F-15EX. Letectvo hodlá podepsat novou smlouvu s Boeingem na obnovu své flotily vybavení. Smlouva patří do kategorie ID / IQ a nestanovuje přesný počet zařízení a načasování jejich dodání. Hlavním způsobem uvolnění nového zařízení bude modernizace stávajících strojů.
Byl také publikován podobný dokument, který řeší problémy s elektrárnami. Smlouva na dodávku motorů je udělena společnosti General Electric Aviation. Bude muset dodávat určitý počet proudových motorů F110 předpokládaných projektem F-15EX na dobu neurčitou.
Je třeba poznamenat, že obě smlouvy jsou připravovány v plném souladu se zákonem. Výběr jednoho dodavatele pro každý produkt není porušením a také plně zajišťuje splnění požadavků zákazníka.
Do 7. února musí Boeing a General Electric reagovat na návrhy vojenského oddělení. Poté proběhne nezbytná jednání, během kterých budou stanoveny podmínky budoucí smlouvy. Dohody o dodávkách zařízení a jiných prací mohou být předloženy do konce běžného rozpočtového roku. Současně budou přijaty potřebné finanční prostředky, které stanoví aktuální rozpočet.
Pentagon ve skutečnosti zahajuje přípravu na výrobu letadel F-15EX. Tato opatření jsou zajímavá z řady důvodů. Předně proto, že další projekt modernizace stíhačky F-15 přichází k praktické realizaci. Dalším důvodem je načasování vzhledu projektu a odpovídajících smluv. Poslední letoun F-15E byl předán americkému letectvu před více než 15 lety a nejnovější smlouva tohoto druhu byla podepsána téměř před 20 lety. Po rekordně dlouhé přestávce bude tedy obnovena výroba a hluboká modernizace vybavení rodiny F-15.
Letadlo k výměně
Podle otevřených údajů mají Spojené státy v současné době nepříliš velkou flotilu stíhaček F -15 všech zásadních úprav - v provozu zůstává téměř 450 letadel. Většina tohoto vybavení je uvedena u letectva. Značná část letadel patří do Národní gardy.
Hlavním provozovatelem letounu F-15C / D / E je americké vojenské letectvo. V jejich jednotkách je 89 letadel F-15C, celkem 6 jednotek F-15D a 210 relativně nových F-15E. Letectví Národní gardy zahrnuje 123 jednomístných letounů F-15C a 17 dvoumístných letounů F-15D. Novější letouny F-15E nebyly převedeny do Národní gardy. Pouze letectvo má vybavení této verze - asi 210 jednotek.
Známé plány Pentagonu počítají s uvedením 144 modifikací letounu F-15EX do provozu. Část požadovaného vybavení bude postavena a zbytek bude převeden ze stávajících bojovníků starých úprav. Přesný počet letadel plánovaných na stavbu nebo změnu zůstává neznámý.
Zastaralé stíhačky F-15C / D budou nahrazeny především. Letectvo má necelou stovku těchto strojů, které se již nevyznačují vysokými bojovými vlastnostmi. Budou nahrazeny novými F-15EX nebo přestavěny podle moderního designu, což povede k pochopitelným důsledkům. Rovněž řada novějších letounů F -15E Strike Eagle bude zaslána k modernizaci - se stejnými výsledky.
Plány na letectvo Národní gardy zatím nebyly upřesněny, ale dá se předpokládat, že tato struktura zatím nebude muset zvládnout slibné letouny F-15EX. Jako vždy se však do něj mohou přenést některá letadla starých úprav. V průběhu času bude Národní garda dokonce moci počítat s příjmem moderních letounů F-15E.
V raných fázích diskuse o projektu F-15X / EX byly vyjádřeny obavy z jeho možného dopadu na další nákupy ve prospěch letectva. Zejména podle jedné z verzí by Pentagon k získání letounu F-15EX musel snížit výdaje na nákup letadel F-35. Nedávné zprávy objasňují, že žádná taková snížení nejsou plánována. Nákupy obou bojovníků budou probíhat souběžně a bez vzájemného ovlivňování.
Obecně letectvo zatím neplánuje omezit počet typů výzbroje v provozu. Výsledkem je, že v nadcházejících letech budou stíhací letouny zahrnovat řadu úprav letounu F-15, nikoli nejnovějšího F-16, ale i moderních F-22 a F-35. Zastaralé vozy budou opravovány a modernizovány, ale zatím se jich nechystají opustit.
Hluboká modernizace
V souvislosti s postupným zastaráváním stávajícího zařízení byl zahájen vývoj nového projektu Boeing F-15X / EX. Předchozí verze stíhačky, F-15E, byla postavena až do poloviny roku 2000, ale pokrok nezastavil. V tomto ohledu byla v novém projektu přijata opatření k integraci moderního vybavení a zlepšení bojových vlastností.
Od svého předchůdce F-15EX se liší vylepšeným sledováním a detekcí a poskytuje všestrannou viditelnost ve více spektrech. Pod nosním kuželem je umístěn moderní palubní radar s AFAR. Palubní zařízení lze použít jak pro detekci cílů, tak ve spojení s obranným komplexem. Vybavení kokpitu bylo radikálně aktualizováno, což pilotovi zjednodušuje práci.
Nové motory GE F110 zajišťují vynikající letový výkon a současně zvyšují užitečné zatížení. Ta byla zvýšena z 10,4 na 13,4 tuny. Byly představeny univerzální držáky zbraní AMBER s vylepšenými schopnostmi. Díky tomu může F-15EX nést až 22 malých raket vzduch-vzduch nebo až 28 bomb SDB.
Od výkresů po servis
Je třeba poznamenat, že v současné době existují všechny tyto výhody pouze na papíře. Boeing již dokončil většinu projekčních prací a donedávna čekal na oficiální žádost zákazníka. Objevil se potřebný dokument a během několika příštích dnů bude spuštěna nová fáze programu.
V blízké budoucnosti budou Pentagon a Boeing jednat a určit podmínky práce na letounu F-15EX. Poté budou postaveny a testovány dva prototypy letadel, po nichž bude následovat malá pilotní dávka. A až poté (pravděpodobně za pár let) bude moci letectvo objednat sériovou výrobu nebo modernizaci stávajícího vybavení v plném rozsahu. Cílem nejnovějšího projektu F-15EX je tedy přinést americkému letectvu značné výhody. Ale to se nestane příliš brzy.
