Americký obranný průmysl se v současné době aktivně zabývá tématem laserových bojových systémů pro různé účely. Jedním z nejnovějších vývojů v této oblasti je komplex CLAWS společnosti Boeing. Objevil se před několika lety a v současné době se v armádě používá jen omezeně. V dohledné budoucnosti může tento systém vstoupit do služby u námořní pěchoty.
Kompaktní laserový zbraňový systém
Boeing se bojovými lasery zabývá dlouhodobě a pravidelně předvádí nový vývoj v této oblasti. V roce 2015 proběhla premiéra dalšího podobného vývoje - lehkého a kompaktního laserového komplexu Compact Laser Weapon System (CLWS nebo CLaWS). Tyto zbraně byly navrženy pro boj s bezpilotními prostředky a jinými cíli vystavenými tepelné energii.
Komplex CLWS se skládá z několika hlavních komponent. Hlavní je jednotka s chladičem a optickými zařízeními, namontovaná na instalaci s naváděcími pohony. Komplex zahrnuje také některé další systémy, jako je dálkový ovládací panel a napájecí zdroje.
V roce 2015 vývojářská společnost prokázala schopnosti produktu CLWS. Automatika vzala cílový dron k doprovodu a bojový laser jej úspěšně zapálil. Pokračovaly další testy. V průběhu těchto kontrol byly studovány a zdokonalovány pracovní algoritmy a vylepšen byl také návrh komplexu.
Prototypy lehkého bojového laseru CLWS / CLaWS byly namontovány na stativy. Projekt zároveň počítal s možností umístění zařízení na jakéhokoli pozemního dopravce - především na různá vozidla s vlastním pohonem. Aby se zvýšila flexibilita použití, bylo také navrženo vyvinout několik možností pro laser různé síly. Jako první byl testován systém o výkonu 5 kW. V budoucnu se počítalo s výrobou vzorků pro 2 a 10 kW.
Armádní laser
Pozemní síly se začaly zajímat o projekt Boeing CLWS a poměrně rychle tento zájem vedl ke skutečným výsledkům. V roce 2016 byl na rozkaz armády testován nový typ 2kilowattového laseru. Nová zbraň byla také testována jako součást integrovaného experimentu s manévrovacími požáry. Navzdory některým stížnostem se CLWS vypořádal s většinou úkolů.
Aby se zúčastnil integrovaného experimentu s manévrovými požáry, byl na standardní obrněné vozidlo JLTV namontován bojový laser. V kabině automobilu byl nainstalován ovládací panel a jednotka s emitorem byla umístěna na stojan nad nákladovým prostorem. Toto uspořádání umožnilo provádět kruhové vedení a ovládat téměř celou horní polokouli. JLTV s CLWS se úspěšně vypořádalo s vyhledáváním a ničením simulovaného nepřátelského UAV.
Později, když se projekt pro armádu vyvíjel, byly zmíněny plány na modernizaci bojového laseru s vlastním pohonem. Armáda plánovala objednat silnější vysílač. 10 kW laser by měl být testován v roce 2019. Mezitím pokračují vojenské testy méně výkonného systému.
Podle známých údajů byly bojové lasery CLWS již několikrát použity při různých cvičeních. Byly hlášeny informace o účasti takového vybavení na manévrech na evropských cvičištích. Převod na jiný kontinent potvrdil vysokou strategickou mobilitu komplexu při zachování jeho základních bojových kvalit.
Navzdory pozoruhodným úspěchům nebyl produkt CLWS oficiálně přijat americkou armádou. Vojenské zkoušky pokračují a budou nějakou dobu trvat. V blízké budoucnosti by se měla objevit nová verze komplexu, který se také plánuje otestovat u vojsk. Na základě výsledků všech kontrol bude přijato konečné rozhodnutí. CLWS má veškerou šanci vstoupit do služby a posílit protivzdušnou obranu vojenských formací.
Pro námořní pěchotu
Před několika dny bylo oznámeno, že laserový systém Boeing byl dodán do ILC. Tato struktura také chápe rizika spojená s nepřátelskými UAV a hodlá přijmout nezbytná opatření. S ohledem na zkušenosti kolegů z armády a úspěchy v oboru se námořní pěchota rozhodla otestovat laserový systém CLWS / CLaWS.
Zvláště je třeba poznamenat, že prototypy CLaWS budou prvními laserovými systémy nasazenými v ILC. Až dosud sbor neměl tento druh výzbroje. Nicméně požadavky doby ho přiměly studovat a realizovat moderní a slibný vývoj.
V oblasti laserových zbraní ILC tváří v tvář armádě zaostávalo za svým hlavním konkurentem. Z tohoto důvodu se navrhuje pokračovat v práci zrychleným tempem a v blízké budoucnosti rozhodnout o dalším osudu CLaWS. Je třeba poznamenat, že od spuštění nového programu ILC do dodání prvních vzorků v jednotce uplynul pouze rok.
Současné plány počítají s instalací CLaWS na jeden ze standardních podvozků ILC pro použití v zájmu protivzdušné obrany. Velení považuje moderní UAV za vážnou hrozbu, která vyžaduje speciální prostředky k boji. V této souvislosti se názor velení ILC neliší od názorů armády.
Technické detaily projektu pro ILC zatím nebyly upřesněny. Přesný typ šasi pro instalaci CLaWS zůstává neznámý. Rovněž není zmíněn výkon vybraného laseru a v důsledku toho další bojové vlastnosti. Možná se zákazník ještě nerozhodl o výběru a takové problémy budou vyřešeny během provádění testů.
Pokročilý vývoj
K dnešnímu dni byla ve Spojených státech vytvořena řada bojových laserů pro různé účely a v tomto ohledu není Boeing CLWS / CLaWS ničím novým ani unikátním. Přesto tento vývoj zaujímá svůj vlastní výklenek a dobře si poradí s přidělenými úkoly. Komplex CLWS, který se objevil včas a vykazoval požadované vlastnosti, dokázal zaujmout potenciální zákazníky v osobě dvou poboček americké armády.
CLWS byl schopen dosáhnout fáze vojenského testování a nyní očekává přijetí. Tyto výsledky přímo souvisejí s řadou inherentních výhod. V první řadě se CLWS od Boeingu vyznačuje malými rozměry a hmotností a praktickou modulární architekturou. To umožňuje montáž zařízení na širokou škálu médií, od automobilů po obrněná vozidla. Armáda si již vybrala svůj standardní obrněný vůz JLTV, zatímco ILC zatím neprozradilo žádaného nosiče.
Důležitou vlastností CLWS / CLaWS je přítomnost několika modifikací s emitory různého výkonu. Zákazník má možnost vybrat si jeden ze tří laserů, který nejlépe vyhovuje jeho požadavkům. Současně jsou sjednoceny další součásti komplexu. Tato funkce také zjednodušuje upgrady.
Nejdůležitější faktor by měl být považován za nejvhodnější pro stanovené úkoly. V současné době jsou bojové lasery považovány za jeden z nejlepších způsobů řešení lehkých UAV. Kombinují dobré bojové vlastnosti s rozumnými náklady na bojové použití. Síla laseru je dostačující na spálení plastových částí dronu a poškození vnitřních jednotek a „výstřel“paprskem stojí mnohem méně než střela nebo protiletadlová střela.
Zdá se tedy, že nejnovější úspěchy komplexu Boeing CLWS jsou logické a dokonce očekávané. Jedna ze struktur Pentagonu projevila zájem a zahájila celý cyklus testů, podle jejichž výsledků může takový systém vstoupit do služby. Marine Corps bude nyní také testovat. KMP plánuje dokončit všechny potřebné práce do jednoho roku. To znamená, že nové zprávy o CLaWS se mohou objevit ve velmi blízké budoucnosti.
