První britské tanky byly stále dost pomalé. Bylo zřejmé, že potřebují rychlejší tank. A takový tank se brzy objevil!
"A vyšel další kůň, červený;" a bylo dáno tomu, kdo na něm seděl, aby vzal mír ze země a navzájem se zabíjel; a byl mu dán velký meč."
(Zjevení Jana Evangelisty 6: 3, 4)
Tanky světa. Britové si všimli, že tanky Mk IV v bitvě u Cambrai byly pro doprovodnou pěchotu příliš rychlé, ale ne tak rychlé, aby mohly interagovat s kavalerií. K tomu byl zapotřebí další tank. Tehdy se ukázalo, že už takový tank mají. Tank „Whippet“(„Greyhound“) nebo Mk A byl připraven v prosinci 1916, úspěšně prošel všemi testy v únoru 1917, poté v červnu byla vydána objednávka na 200 vozidel a v březnu byly připraveny první tanky. Je jasné, že se do armády nedostali hned. Poté příprava jejich posádek nějakou dobu trvala, jedním slovem, trvalo nahromadění určitého počtu plně bojeschopných vozidel.
Tank měl mnoho inovací. Nejprve neměl jeden, ale dva motory, z nichž každý uvedl do pohybu svou vlastní stopu. Řízení bylo prováděno běžným volantem automobilu změnou rychlosti otáčení jedné housenky vůči druhé. Ale pro těsné zatáčky bylo možné použít brzdný mechanismus. Je pravda, že odpružení bylo stále tuhé, spolehlivost pásových řetězů byla nízká, což omezovalo taktickou mobilitu tanku. Ale jeho rychlost byla 12 km / h s tloušťkou pancíře 12 mm. Vzhledem k zásadně odlišnému tvaru kolejí nemohl Whippet překonat protitankové příkopy, ale pro tyto tanky již tento úkol stanoven nebyl. Jako první zaútočily tanky Mk IV s fascinami na střechách. Museli zasypat příkopy, načež se „ohaři“mohli dostat dopředu a jít do týlu nepřítele.
Zajímavé je, že původně měl mít tank otočnou věž s jedním kulometem. Ale z nějakého důvodu nebylo možné vytvořit takovou věž, která by byla dostatečně dokonalá, z obrněných vozidel také věž z nějakého důvodu na tank nebyla. A protože auto bylo naléhavě potřeba, místo věže dali kormidelnu pro tři lidi, která byla vyzbrojena třemi kulomety Hotchkiss, které měly 360stupňové ostřelování. Věří se, že konstrukce tanku byla primitivní, ale dobře se vypořádala s úkoly, které jí byly přiděleny. Za snad nejlepší příklad efektivní „práce“tanků Whippet lze považovat nálet anglického tanku tohoto typu zvaného „Music Box“(doslovný překlad nebo „Music Box“- varianta literárního překladu).
Do bitvy se vydal 8. srpna 1918, hned první den slavné bitvy u Amiens, zvané „Černý den německé armády“. Tento tank byl 10 hodin v týlu německých vojsk a způsobil jim značnou škodu na pracovní síle, nemluvě o panice, kterou zasel. Tento tank byl zařazen do roty B 6. tankového praporu. Tank velel poručík Arnold, kromě něhož posádka zahrnovala další dva tankisty: vojáky Ribbans (střelec) a Carney (řidič).
Nyní se podívejme na historii tanku Music Box. Začalo to ráno 8. srpna 1918 ve 4:20 - hodina „X“, kdy britská vojska, tanky a pěchota zamířily k městu Villers -Bretonne. Podle vzpomínek poručíka Arnolda jeho tank překročil železnici a prošel liniemi australské pěchoty, pohybující se pod krytem těžkých tanků Mk V.
Ale brzy byl Arnold ve svém tanku sám. Faktem je, že přímo před britskými vozidly byla baterie německých polních děl, která zahájila ničivou palbu na tanky. Pravda, tyto zbraně byly jen čtyři, ale protože jejich rychlost střelby byla velmi vysoká, posílaly granáty jeden po druhém a s tak vysokou přesností, že oba tanky Mk V pochodující vedle Arnoldova tanku byly vyřazeny. Arnold ale neztratil hlavu, prudce se otočil doleva, vyvinul maximální rychlost a šel k baterii, přičemž se pohyboval diagonálně, aby na ni mohl střílet ze dvou kulometů najednou. Vzdálenost byla asi 600 yardů, ale zdálo se, že Němci neměli zkušenosti se střelbou na tak rychle se pohybující cíl, takže nikdy nezasáhli jeho tank. „Music Box“mezitím dosáhl skupiny stromů a stál za nimi a stal se nezranitelným pro oheň této nešťastné baterie. Pak ji obešel a zaútočil zezadu.
Zdá se, že dokázal překvapit Němce, protože neměli čas nasadit své zbraně. Nestihli se ani schovat, když se v jejich zadní části objevil anglický tank, Ribbans a Arnold je zastřelili svými kulomety. Poté, co zničil baterii, Arnoldův tank pokračoval a australská pěchota se přesunula vpřed a zaujala pozici 400 yardů před výstřelnou baterií. Pravděpodobně bylo možné jít ještě dále, ale něco jim zjevně bránilo. Hlavní je, že už na pěchotu nikdo nestřílel.
Arnold vystoupil z nádrže a obrátil se na australského poručíka, říkají, chce ještě pomoc? Ale ve válce jako ve válce, a právě v okamžiku této konverzace, zbloudilá kulka zasáhla Australana do ramene. Arnold rychle vylezl zpět do nádrže a přesunul se dále k německým pozicím. V úzké prohlubni byl na jeho mapě vyznačen muniční sklad (očividně to zkoušel letecký průzkum) a krabic a lidí bylo opravdu hodně. On a střelec na ně zahájili palbu a poté se zastavili na okraji rokle a Ribbans šel spočítat mrtvé a napočítal asi 60 lidí!
Pak byl před sebou další německý příkop a Arnoldův tank se po něm pohyboval a střílel ze vzdálenosti 200 až 600 yardů. Velitel tanku zaznamenal v bojovém deníku, že nepřítel utrpěl ztráty, a rozhodl se jít dál.
Všiml si, že anglická jízdní hlídka odjíždí, to znamená, že už jsou jen Němci, ale rozhodl se pokračovat v pohybu. Přitom se na jeho tank neustále střílelo z pušek, kulky cvakaly na brnění jako kroupy, ale nebyly probodnuty. Co se ale ukázalo jako špatné: někoho napadlo pověsit na nádrž plechovky benzínu. V rezervě. Jako by tato osoba nechápala, že v bitvě je určitě probodnou kulky a z kanystrů bude vytékat benzín. A tak se to stalo. Benzín z propíchnutých kanystrů vytékal, začal se odpařovat a … zůstalo v nádrži jen nechutné. Cisterny si musely nasadit plynové masky, jejichž náboje trvaly zhruba 10 hodin.
Ať už to bylo cokoli, ale i v plynových maskách Arnoldovi tankisté dychtili pokračovat v bitvě a jeli dál. Pak uviděli velké letiště a na něm stojící auta, začali na ně střílet a pak si na obloze všimli balónu, v jehož koši byli dva pozorovatelé. Poté na něj Britové vystřelili. Byl sfouknut, koš s pozorovateli spadl na zem z velké výšky a oba samozřejmě havarovali. „Tím, že Němci byli takto připraveni o letecký průzkum, pokračovala v pohybu …
Nedaleko byla silnice a pohyboval se po ní kamion, který tank zastřelil. Pak se objevila železnice a na ní vlak, do kterého byla naložena německá pěchota. Tank se k němu přiblížil na vzdálenost 400 až 500 yardů a začal střílet, čímž způsobil značné škody. Vypukla panika, vojáci se běželi schovat do polí. Mezitím se britský tank dál pohyboval a pravidelně zahajoval palbu na ustupující německá vojska, stejně jako na auta a vozidla tažená koňmi, která se pohybovala po dálnici.
Bylo zde mnoho vojáků, takže se tank dostal do silné palby. Němcům se podařilo poškodit držák koule jednoho z kulometů. Je ale třeba poznamenat, že pro devítihodinový pobyt pod nepřátelskou palbou nebylo možné takové poškození považovat za vážné. Poručík ale zjevně zapomněl, že není nutné zkoušet osud příliš dlouho - benzín vytékající z propíchnutých kanystrů nakonec vznítil. Řidič Karney se pokusil obrátit hořící nádrž proti větru, ale pak ho zasáhly dvě německé střely jedna za druhou.
Bylo dobře, že bojový prostor tanku byl na zádi a vedly z něj docela velké dveře. Nejprve Carney a Ribbans vystoupili z nádrže, ale okamžitě se zhroutili na zem a Arnold je musel odtáhnout pryč z nádrže, protože v jejich směru proudil pramínek hořícího benzínu. Naštěstí na ně měl čerstvý vzduch životodárný účinek a dokázali vstát a utéct z nádrže, ale právě v tu chvíli dostal Carney smrtelnou kulku do žaludku.
Poté Němci začali utíkat k tankistům s puškami s připevněnými bajonety. Arnold chytil jednoho z nich a dostal ránu do předloktí. Poté byl zasažen pažbou do hlavy, padl a němečtí vojáci se shromáždili kolem něj, jak si Arnold později vzpomněl:
„Každý, kdo se ke mně mohl dostat, se mě pokusil zasáhnout.“
Ale přesto ho nikdo nepřipnul bajonetem, a proto bylo nutné jim dát jejich splatnost. Navíc jeho oblečení, namočené v benzínu, na něj stále doutnalo, takže tyto rány se ukázaly být dokonce užitečné, protože z něj nakonec uhasily oheň.
Arnold byl veden kolem polní kuchyně a pak dal znamení, že má hlad. A není divu, protože už 10 hodin nejedl. Na dotaz vyššího důstojníka Arnold odpověděl:
- Nevím.
"Chceš říct, že nevíš, nebo mi to neřekneš?"
- Jak chceš, pochop to!"
Za to ho důstojník udeřil pěstí do obličeje a odešel. Krmili však Arnolda, obvázali mu rány a znovu začali vyslýchat - znovu nic neřekl, poté byl na pět dní zavřený v místnosti bez okna a dostal jen trochu chleba a polévky. Arnold řekl, že podá zprávu o tom, jak byl vyslýchán důstojníkem, vyšším v hodnosti - z nějakého důvodu tato hrozba na Němce udělala opravdu hrozný dojem. Okamžitě ho přestal trápit a poslal ho do zajateckého tábora, kde se setkal se svým bratrem, který byl zajat před Arnoldem, a poté, již v lednu 1919, v repatriačním táboře - přeživším puškářem Ribbansem.
Po válce se počítalo, že „Music Box“byl v bojové situaci od 4:20 do 15:30 odpoledne. Pokud jde o ztráty, které tento tank způsobil nepříteli, ukázalo se, že Beauchesovi je mohla způsobit celá pěchotní brigáda … když ztratila až polovinu svého personálu!
Po návratu do Anglie v roce 1919 byl poručík Arnold vyznamenán vyznamenáním Distinguished Service Order. A obvykle, abyste toho dosáhli, museli jste mít hodnost majora a výše. Bylo to dáno nižším důstojníkům pouze ve výjimečných případech. Tentokrát to byl jen takový případ!
Použitá literatura: „Battle Tanks - příběh královského obrněného sboru v akci 1916-1919“, publikace 1929 upravil G. Murray Wilson.
P. S. Autor a správa stránek děkují studiu D63 za svolení použít fotografie jejich modelu tanku Whippet.
