V historii evropských válek existují fakta, o kterých se lidé snaží mlčet. Jedná se zejména o obchod s vojáky.
Všechno to začalo v éře třicetileté války (1618-1648), kdy jednotliví vládci v Evropě, kteří neměli vlastní armádu, kupovali žoldáky. Tato praxe se stala všudypřítomnou. V roce 1675 museli benátští dogeové obsadit některá území v Řecku a obrátili se o pomoc na válečné Sasy. Volič Johann George III Saska prodal 3000 vyškolených rekrutů za 120 tisíc tolarů.
V německé historii byl iniciátorem nového Gescheftu biskup z Münsteru Christoph Bernhard von Galen, který udržoval svou vlastní mnohatisícovou armádu, čerpanou ze žoldáků. Von Galen byl militantní katolický biskup. Mečem a ohněm zničil veškerou herezi, zvláště zaútočil na protestanty vyhnané z Francie. Jeho žoldnéřská armáda se aktivně účastnila bitev třicetileté války.
Udržení žoldnéřské armády je nákladný úkol, ani mnoho voličů si to nemůže dovolit. Biskup však v této věci uspěl, obrátili se na něj s žádostmi o prodej statečných vojáků s municí a jeho pokladnice byla doplněna.
Biskupova zkušenost nebyla marná. Jeho nástupcem byl německý Landgrave Karl von Hesse-Kassel. Stejně jako von Galen se o svou armádu velmi staral a všemožně ji rozmnožoval. Landgrave se účastnil války o španělské dědictví (1701-1714), protože věřil, že je hoden převzít trůn španělského krále podél vzdálené rodinné linie. Také obchodoval s vojáky a nabízel je za dobré částky vládcům jiných zemí.
Cena závisela na mnoha faktorech: stáří, zkušenostech, dostupnosti zbraní a činila přibližně 400 tolarů. Je zcela přirozené, že se zemepan nikdy neptal na touhu samotných vojáků sloužit cizímu králi a zemřít za něj. Nábor rekrutů pro armádu proto v německých rodinách provázel nářek a pláč - přišli o živitele.
Největší obchod s vojáky byl však zaznamenán během revoluční války v Severní Americe, nazývané americká revoluce ve Spojených státech (1775-1783). Válka vznikla mezi Velkou Británií a stoupenci britské koruny na jedné straně a revolucionáři, vlastenci, zástupci 13 anglických kolonií na straně druhé, kteří vyhlásili nezávislost na Velké Británii a vytvořili svůj svazový stát.
K vedení války byli zapotřebí vojáci. A britský král Jiří III. Měl poslat své vojáky z Anglie do daleké Ameriky. Nebyli tam žádní dobrovolníci. Poté vznikla myšlenka poslat žoldáky, aby potlačili revolucionáře. Hrabové a voliči německých zemí, zejména z Hesenska-Kasselu, vévodství Nassau, Waldecku, hrabství Ansbach-Bayreuth, vévodství Braunschweigu a knížectví Anhalt-Zerbst, vyjádřili přání rekrutovat a prodávat rekruty.. Celkem shromáždili 30 tisíc mladých lidí. Odhadovalo se, že Hessensko-Kasselské knížectví přispělo k válce v Americe více než 16 000 vojáky, a proto Američané někdy označovali všechny německé jednotky jako „heseny“. George III zaplatil za tuto armádu 8 milionů liber.
Důstojníci hesenské armády nejčastěji absolvovali vysokou školu Karolinum na univerzitě v Hesensku-Kasselu. Tam přistupovali ke studiím (zejména z roku 1771) velmi důkladně. Důstojníci - hesenští, ukázalo se, že je nemožné na bojišti překvapit inovacemi, byli si vědomi téměř všech nejnovějších taktických doktrín. Byla podporována konkurence mezi veliteli praporů a pluků, znalost jazyků, schopnost číst mapy a znalost ženistického obchodu.
Pytlovští vojáci poprvé přistáli na Staten Islandu 15. srpna 1776. Nejslavnějším důstojníkem Hesse-Kasselu byl generál Wilhelm von Kniphausen, který velel německým silám v několika velkých bitvách. Dalšími pozoruhodnými důstojníky byli plukovník Karl von Donop (smrtelně zraněný v bitvě u Rudého břehu v roce 1777) a plukovník Johann Roll, který byl smrtelně zraněn v bitvě u Trentonu v roce 1776.
Oddíl hesenských žoldáků vedený Johannem Rollem byl poražen americkými rebely 25. prosince 1776 poblíž Trentonu. Zkušený válečník Roll si byl jistý, že dokáže porazit vzpurné americké kolonisty. Proto, když mu večer 25. prosince 1776 byla doručena zásilka se zprávou, že nepřátelský oddíl přechází řeku Delaware několik mil od Trentonu, nepřerušil ani šachovou partii, ale nedbale strčil odeslání do jeho kapsa na bundě. Proti němu stálo odloučení jistého George Washingtona, který se chystal plavat přes řeku Delaware v zimě. Není to legrační? Britové postupovali všude, kolonisté snášeli jednu porážku za druhou. Na podzim roku 1776 se na Brity usmálo štěstí. Američané byli vyhnáni z New Yorku a britský generál Howe vyhnal kolonisty dále na jih. Pokud by Britové překročili Delaware, byl by pád Philadelphie - hlavního města konfederace vzpurných států - nevyhnutelný. Členové Kongresu už odtud začali prchat. V Anglii se těšili na rychlé vítězství nad rebely. Washington pochopil, že nebude schopen zastavit britskou ofenzivu, takže jediným způsobem, jak zvýšit morálku armády, bylo zasáhnout náhlou ránu a zabránit kolapsu, a pak přijde zlom v průběhu války, nebo …
Hesianci byli rozbiti na kováře, mnozí byli zajati. Mimochodem, Roll je z Hesenska, dříve bojoval v řadách ruské armády jako dobrovolník pod velením Alexeje Orlova proti Turkům za svobodu Řecka. V bitvě proti Washingtonu byl zabit. Roll se kolonistů vůbec nebál, přestože mu svými útoky dělali problémy. Arogantně ignoroval všechny rozkazy k posílení obrany. Roll si byl jistý, že Washington se neodváží opustit Pensylvánii, a pokud ano, odvážní Hessianové snadno zvednou „redneck“bajonety. Roll navíc nechtěl svým vojákům zkazit Vánoce a zařídit, aby v tak strašném špatném počasí poplašili.
Americké vítězství v Trentonu znamenalo začátek strategického obratu v revoluční válce. Obyvatelé 13 vzpurných britských kolonií se zvedli a vyhnali Brity, kteří od té chvíle vedli pouze obranné bitvy. Není ale známo, jak by se události vyvíjely, kdyby Johann Roll šachovou partii přesto odložil a připravil se na setkání s washingtonským oddělením.
Po neúspěšných britských zkušenostech ve válce na americkém kontinentu začal obchod s vojáky upadat.
Po skončení americké revoluce se do své vlasti v Německu vrátilo pouze 17 000 žoldnéřů, 1 000 zemřelo v bojích a 7 000 zemřelo na nemoci a nehody. Dalších 5 tisíc zůstalo v Americe a stalo se součástí amerického národa.
