Historie Cannon Air Force Base (Cannon airbase) začala na konci 20. let 20. století, kdy byla 11 km západně od města Clovis v Novém Mexiku postavena rozjezdová dráha a terminál pro cestující. Letiště, sloužící především poštovním službám, bylo koncem 30. let přejmenováno na Městské letiště Clovis. Poté, co Spojené státy vstoupily do druhé světové války (v roce 1942), se z letiště stala letecká základna Clovis Army. Ve válečných dobách byla na jihu USA, kde bylo převážně suché a slunečné počasí, masivně vybudována letiště a cvičiště pro výcvik vojenských pilotů. Letecká základna Clovis nebyla výjimkou, byla převedena do 16. bombardovacího křídla pro výcvik a výcvik posádek čtyřmotorových bombardérů B-24 Liberator, které bombardovaly objekty na území Třetí říše.
V listopadu 1943 dorazila na leteckou základnu první B-29 Superfortress. U právě spuštěných „Superfortressů“do sériové výroby, které měly bojovat v tichomořském operačním prostoru, proběhlo 1. dubna 1944 první vypuštění cvičených posádek. Aby se rozvinuly praktické schopnosti bombardování piloty a navigátory-bombardéry, byly cíle postaveny 45 km západně od letiště. Některé z nich přežily dodnes a jsou součástí dosahu provozního vzduchu. Zajímavé je, že jen 7 kilometrů od cílů bomb je ranč pro dobytek.
Satelitní snímek Google Earth: cíl pro procvičování bombardování ve výškách ve vzdušném dosahu
16. dubna byla letecká základna Clovis převedena z jurisdikce amerického letectva na kontinentální letecké velení, které mělo na starosti letectvo národní gardy, mobilizační rezervy a pomocnou leteckou dopravu. Což znamenalo snížení stavu letecké základny.
V polovině roku 1946 bylo kvůli snížení výdajů na obranu přistávací plocha zastavena a vyvstala otázka jeho likvidace jako vojenského zařízení. Po začátku studené války a kurzu vedení USA k „jaderné převaze“však byla letecká základna podřízena Strategic Air Command (SAC) - Strategic Air Command. A tady se opět vrátily bombardéry B-29. Brzy však byly „super pevnosti“přemístěny na asijská a evropská letiště a letecká základna v blízkosti města Clovis byla opět likvidována.
Tyto plány překazilo vypuknutí války na Korejském poloostrově. Letectvo a Národní garda opět vyžadovaly přistávací plochu pro výcvik a výcvik pilotů. 23. července 1951 se Tactical Air Command (TAC) - Tactical Air Command - stalo vedoucím letecké základny a v Clovisu bylo umístěno několik perutí 140. stíhacího -bombardovacího křídla na pístových stíhačkách F -51D Mustang.
Letka F-86F Sabre 417 od 50. leteckého křídla
V létě 1953 odletěl 50. letoun Fighter Wing F-86F Sabre do Clovis. Vedle nich se brzy nacházela letadla 338. stíhacího bombardovacího křídla, což se v důsledku ukázalo být mnohem více na parkovištích na základně, protože hlavní část 50. křídla se nacházela na „přední linii“studené války - americké letecké základny v Německu. Kromě tří eskader F-86F mělo 338. peruť také 5 proudových trenérů T-33 Shooting Stars a 5 transportních a osobních vozidel C-47 Dakota.
Výcvik padajících hvězd T-33 na pamětním místě Cannon Air Base
Politické vzestupy a pády přímo souvisejí s historií letecké základny. V polovině 50. let se Charles de Gaulle, který se dostal k moci ve Francii, rozhodl zbavit se americké vojenské přítomnosti. A stíhačky F-86H 312. stíhacího bombardovacího křídla odletěly z francouzských letišť do Nového Mexika. Brzy k nim byly přidány Šavle 474. stíhacího křídla a letecká základna byla přeplněná.
F-100D Super Sabre
V roce 1957 bylo dokončeno přezbrojení na nadzvukový letoun F-100D Super Sabre a během následujících 12 let byly tyto stíhačky nasazeny na letecké základně. Ve stejném roce 1957 byla letecká základna přejmenována na Air Force Base Cannon na počest zesnulého generála Johna Cannona, bývalého velitele taktického letectva. V tomto ohledu je letecká základna Cannon mezi letovým a technickým personálem často označována jako „Cannon“.
Poté, co USA zasáhly do bojů v Indočíně, se Super Sabres se sídlem v Novém Mexiku vydaly do jihovýchodní Asie. Cannon Air Force Base se stala výcvikovým místem pro piloty před odletem do Vietnamu. Zvláštní důraz byl kladen na výcvik pilotů na lety podle přístrojů a výcvik ve vzdušném boji.
F-100 překreslená v tropickém maskování nejen doprovázela bombardéry F-105 Thunderchief, ale také prováděla bombardovací a útočné údery bombami 250 a 500 liber, tanky napalm a NAR. Setkání se severovietnamskými MiGy byla sporadická. Několik vozidel však bylo ztraceno kvůli protiletadlové palbě.
Na svou dobu poměrně lehký a ovladatelný F-100 byl velmi dobrým strojem a osvědčil se při poskytování přímé letecké podpory během odpuzování útoků Viet Congu v Jižním Vietnamu. Dosah F-100 však nestačil na doprovod bombardérů útočících na DRV. Navíc nedostatek radaru a moderních leteckých bojových raket na stíhačce způsobil, že byl neúčinný v boji proti severovietnamským MiGům. Provoz Super Sabres ve vlhkém tropickém klimatu navíc odhalil řadu technických problémů, které snižovaly připravenost bojovníků na bojové mise. To vše vedlo k tomu, že role F-100 ve vietnamské válce na začátku 70. let zmizela.
Po stažení F-100 z jihovýchodní Asie byli všichni přeživší stíhači s dostatečnou letovou životností v roce 1972 převedeni k letectvu Národní gardy a k testovacím jednotkám. Válka ve Vietnamu ukázala, že americké letectvo potřebuje nová útočná vozidla schopná operovat v silném prostředí protivzdušné obrany a letky 27. taktického křídla nasazené v Cannonu přešly na nadzvukové stíhací bombardéry F-111 Aardvark s variabilní geometrií křídel. První letoun F-111A / E vstoupil na Cannon Air Force Base ve druhé polovině roku 1969.
F-111 různých modifikací z 27. leteckého křídla
Provoz nových letadel však byl zpočátku spojen s řadou technických problémů. Spolehlivost velmi složité avioniky nechala mnoho být žádoucí a selhání mechanizace křídla vedlo k leteckým nehodám. Jakmile však byla letadla zvládnuta a přišla nová modifikace (F-111D), byla 554. stíhací peruť v roce 1974 prohlášena za plně funkční. Personál letecké základny Cannon sehrál významnou roli ve vojenských testech nového úderného vozidla, což bylo usnadněno blízkostí leteckých dosahu a letových testovacích center. Po F-111D následoval F-111F s vylepšenou avionikou a zesíleným podvozkem. Po stažení 509. bombardovacího křídla z letecké základny Portsmouth Pease v New Hampshire byl FB-111A patřící této jednotce převezen do Cannonu. Bombardér FB-111A byl strategickou verzí taktického stíhacího bombardéru F-111.
Od 1. června 1992 se Cannon AFB stal součástí Air Combat Command (ACC) - Air Combat Command, které má řídit akce taktických letadel v různých divadlech operací. Pro lepší interakci, podle zkušeností s vojenskými operacemi v Perském zálivu, zahrnovalo 27. letecké křídlo také letadlo elektronického boje EF-111A Raven.
V létě 1995 se letky stíhacích bombardérů 27. leteckého křídla začaly znovu vybavovat stíhačkami F-16C / D Fighting Falcon. F-111F byl vyřazen v září 1995 a EF-111A v květnu 1998. Poté služba různých modifikací letounu F-111, která v Cannon AFB trvala 29 let, skončila.
Stíhačky F-16C z 27. leteckého křídla
V roce 2005 americká vláda opět oznámila plány na odstavení Cannon. Šlo o stažení všech stíhaček F-16 z letecké základny, ale „složitá mezinárodní situace“zasáhla do procesu likvidace ještě jednou. V rámci celosvětové kampaně s „mezinárodním terorismem“, která začala, potřebovaly ozbrojené síly základnu pro letectví „speciálních sil“.
Dne 20. června 2006 bylo oznámeno, že 27. stíhací křídlo na letecké základně Cannon bude reorganizováno na 27. křídlo speciálních operací. Část vybavení a zbraní 16. křídla speciálních operací sem byla přenesena z letecké základny Helbert Field, zejména letadel AC-130H Spectre a MC-130H Combat Talon II. Novinkou byly letouny MQ-1B Predator, MQ-9 Reaper, tiltrotory CV-22 Osprey, palebná podpora AC-130W Stinger II a MC-130J a letadla speciálních sil. Když dorazil AC-130W Stinger II, byla na skladovací základnu Davis Montan poslána stará vozidla palebné podpory z 80. let.
Podpora palby letadla AC-130W Stinger II
Letoun AC-130W Stinger II pro podporu palby je dalším vývojem řady amerických bojových letounů. Jeho výroba začala v roce 2010. Ve srovnání s AC-130H Spectre se výzbroj AC-130W Stinger II výrazně změnila. Na rozdíl od dělových člunů dříve vytvořených na základě transportu Herkules je hlavní zbraní AC-130W Stinger II letecká munice AGM-176 Griffin a GBU-39, nikoli dělostřelecké kusy.
Pro porážku bodových cílů je však na palubě ponecháno jedno 30mm dělo, protože během podpory sil speciálních sil může nastat situace, kdy je použití fragmentační munice nepřijatelné kvůli možnosti zasáhnout vlastní opraváře.
Satelitní snímek Google Earth: letadla speciálních operačních sil na parkovišti letecké základny Cannon
V současné době na letecké základně Cannon trvale slouží asi 4 000 vojenských pracovníků a je zaměstnáno 600 civilistů. Betonová dráha je dlouhá 3 048 metrů. Od roku 2012 probíhá rekonstrukce dráhy a rozšiřuje se parkoviště.
Pokud jsou speciální letadla založená na vojenské přepravě C-130 neustále na otevřených parkovacích plochách letecké základny, pak jsou bojové drony a tiltroplany Osprey obvykle drženy v uzavřených hangárech.
Letecká základna má vyvinutý radiotechnický komplex, který zajišťuje bezpečnost letu. Nedaleko od řídící věže je věž s vyšetřovatelem radarového řízení letového provozu (GCA), který vysílá signál do transpondéru instalovaného na palubě letadla. Na letecké základně je také meteorologický radar WSR-88D schopný detekovat dešťová mračna a fronty bouřek na velkou vzdálenost.
Satelitní snímek Google Earth: stacionární radar v blízkosti letecké základny Cannon
Stacionární radarová stanice ARSR-3 byla instalována na kopci 20 km západně od letecké základny. Data z něj jsou přenášena v reálném čase do bodu řízení letu. Další radar, který zajišťuje bezpečnost letu a provádí objektivní kontrolu během bojového použití, je umístěn přímo v dosahu letectví.
Satelitní snímek Google Earth: radarová stanice v leteckém dosahu Melrose
Zvláštní zmínku si zaslouží Melrose Range Air, který se nachází 45 kilometrů jihozápadně od přistávací dráhy. Na testovacím místě ročně provedou stovky výcvikových misí letouny Air Force a National Guard se sídlem na okolních letištích Nového Mexika.
Satelitní snímek Google Earth: rozvržení systému protivzdušné obrany C-75 v leteckém dosahu Melrose
Ve srovnání s Hollomanem nebo White Sands, což je důkazní základna, Cannon Air Force Base není působivá co do velikosti. Je zde však dobře vybavený cílový komplex.
Satelitní snímek Google Earth: parkování zařízení používaného jako cíle na testovacím místě Melrose
Na testovací místo byly přivezeny stovky vzorků vyřazeného vojenského vybavení. Nejedná se pouze o tanky, obrněná vozidla, nákladní automobily a dělostřelectvo, ale také o letadla a helikoptéry, které dosloužily. To, co se v procesu bojového výcviku promění v šrot, je rychle nahrazeno novými kopiemi.
Satelitní snímek Google Earth: poloha protiletadlové baterie se skutečnými děly na cvičišti Melrose
Satelitní snímek Google Earth: konvoj s raketomety na cvičišti Melrose
Většina cílů vypadá velmi realisticky. Na testovacím místě jsou kromě již známých rozvržení raketových systémů protivzdušné obrany vlaky, obranné linie a letiště podmíněného nepřítele, kde jsou kromě vyřazených Fantomů instalovány i modely ruských MiGů-29 v caponiers.
Satelitní snímek Google Earth: letadlo na simulovaném letišti polního nepřítele
Velká pozornost při výcviku je tradičně věnována potlačování protiletadlových a radiotechnických prostředků. Přestože je pravděpodobnost, že v průběhu „boje proti teroru“letadlo 27. křídla speciálních operací brzy narazí na něco jiného než lehká protiletadlová děla a MANPADS, je to mizivě malá. Piloti se učí čelit a vyhýbat se mnohem vážnějším protiletadlovým systémům. Přinejmenším na testovacím místě jsou pozice velkorážných protiletadlových baterií a systémů protivzdušné obrany dlouhého doletu a také prostředky, které simulují provoz naváděcích stanic. Běžnou praxí je létat a trénovat v nočních hodinách pomocí zařízení pro noční vidění a termovizních systémů.
