Na konci šedesátých let se podmořské balistické rakety a mezikontinentální balistické střely umístěné v dolech staly hlavním prostředkem dodávek amerického strategického jaderného potenciálu. Vzhledem k tomu, že systém protivzdušné obrany SSSR zaručeně zničil většinu nepřátelských bombardérů při přístupu k chráněným cílům, přešlo americké strategické letectví, které bylo původně hlavní údernou silou, na vedlejší role.
Poté, co strategické letectví ztratilo funkce hlavního nosiče a v souvislosti se zákazem atmosférických jaderných zkoušek se téma výzkumných prací prováděných na letecké základně Kirtland ve státě Nové Mexiko vážně změnilo. Zkušební vzduchové skupiny, které se účastnily atmosférických testů na jaderném testovacím místě v Nevadě, byly rozpuštěny. Významná část jaderných a vodíkových leteckých bomb z arzenálu strategického letectví, uložených v zařízení Manzano, byla odeslána k likvidaci a recyklaci. Laboratoř Sandia zároveň významně zvýšila objem výzkumu zaměřeného na navrhování malých a univerzálních nábojů s proměnným výkonem výbuchu.
Za velký úspěch dosažený v Národní jaderné laboratoři Los Alamos v Novém Mexiku lze považovat vytvoření termonukleární letecké bomby B-61, na jejímž návrhu se podíleli i specialisté z laboratoře Sandia umístěné v blízkosti letecké základny Kirtland.
Model termonukleární bomby B-61
Tato letecká munice, jejíž první modifikace byla vytvořena již v roce 1963, je stále ve výzbroji amerického letectva. Díky osvědčené konstrukci, která zajišťovala vysokou spolehlivost, přijatelnou hmotnost a rozměry a možnost postupné regulace síly výbuchu, B-61, jak byly vytvořeny nové modifikace, vytlačilo všechny ostatní jaderné bomby ve strategickém, taktickém a námořním letectví. Celkem je známo 12 modifikací B-61, z nichž až donedávna bylo v provozu 5. Na modifikacích 3, 4 a 10, určených hlavně pro taktické nosiče, lze nastavit výkon: 0,3, 1,5, 5, 10, 60, 80 nebo 170 kt. Verze B-61-7 pro strategické letectví má čtyři instalační kapacity, maximálně 340 kt. Přitom v nejmodernější protibunkové modifikaci V-61-11 existuje pouze jedna verze 10 kt hlavice. Tato zakopaná bomba má seismický účinek na podzemní bunkry a doly ICBM, což odpovídá výbuchu 9 megatonů B-53, když vybuchla na povrchu. V budoucnu by měl nastavitelný B-61-12, který má také schopnost stupňovitě měnit výkon, nahradit všechny dřívější modely kromě B-61-11.
Od zahájení výroby dostalo arzenál více než 3 000 termonukleárních bomb B-61 různých modifikací. V 70. a 90. letech to byl B-61, který tvořil významnou část jaderných zbraní uložených uvnitř Mount Manzano. Podle informací zveřejněných americkým ministerstvem obrany je nyní v provozu přibližně 550 bomb. Z toho přibližně 150 je určeno k dodání strategickými bombardéry B-52H a B-2A, dalších 400 jsou taktické pumy. Přibližně dvě stě B-61 je v záloze na základnách dlouhodobého skladování.
V tuto chvíli provozuje středisko pro skladování jaderných zbraní Manzano, které je organizačně součástí letecké základny Kirtland, 498. jaderné křídlo, které spolupracuje s ministerstvem energetiky. Povinnosti personálu 498. peruti zahrnují skladování, opravy a údržbu jaderných zbraní a jednotlivých komponent a také zajištění bezpečné manipulace s jaderným materiálem.
V 70. letech se téma obranného výzkumu prováděného na letecké základně výrazně rozšířilo. Specialisté z Centra leteckých sil pro speciální zbraně a laboratoře Sandia, využívající výhod blízkosti testovacích míst Tonopah a White Sands, prováděli vývoj různých jaderných zbraní, aniž by na ně instalovali hlavní náboj.
Satelitní snímek Google Earth: jaderný reaktor v blízkosti letecké základny Kirtland
Podzemní komplex jaderného výzkumu provozovaný laboratorními specialisty Sandia se nachází 6 km jižně od hlavní dráhy a hangárů letecké základny. Podle informací zveřejněných v otevřených zdrojích existuje výzkumný reaktor navržený tak, aby simuloval procesy probíhající během jaderného výbuchu a studoval radiační odolnost různých elektronických obvodů a zařízení používaných v obranných a leteckých systémech. Zařízení má náklady přes 10 milionů dolarů ročně a prochází bezprecedentními bezpečnostními opatřeními.
Chráněná oblast v okruhu několika kilometrů od jaderné laboratoře je poseta mnoha testovacími zařízeními, stojany a experimentálními poli. V této oblasti probíhají experimenty na působení vysokých teplot a výbušnin na různé materiály, zkouší se záchranné a komunikační prostředky, je zde bazén s výškovým jeřábem, kde je přistání letadel a vesmírných vozidel studoval. Zranitelnost vojenských letadel a vrtulníků vůči ostřelování různými municemi se zkoumá na testovacím poli oploceném šestimetrovým betonovým plotem.
Na dvou speciálních tratích o délce 300 a 600 metrů se provádějí „nárazové zkoušky“, ve kterých se studují důsledky střetů vybavení a zbraní s různými předměty. Testovací dráhy jsou vybaveny vysokorychlostními videokamerami a laserovými měřiči rychlosti. Jedna ze stop byla postavena na místě, kde v minulosti byl bombardovací cíl a poblíž jsou dodnes zachovány krátery z bomb velkého kalibru.
V roce 1992 specialisté z Sandia National Laboratory během výzkumu v oblasti zajištění bezpečnosti jaderných zařízení rozptýlili vyřazenou stíhačku Phantom na speciální saně s proudovými posilovači a rozbili ji o betonovou zeď. Účelem tohoto experimentu bylo v praxi zjistit tloušťku stěn železobetonového přístřešku schopného odolat pádu proudového letadla na něj.
Mimo chráněnou oblast zařízení Sandia je laboratoř sluneční energie. Na ploše 300x700 metrů je instalováno několik stovek velkých parabolických zrcadel, která koncentrují „sluneční paprsky“na vrchol speciální věže. Zde se energie slunečních paprsků využívá k získání chemicky čistých kovů a slitin. Teplota koncentrovaného slunečního světla je taková, že ptáci, kteří do nich omylem vletí, okamžitě vyhoří. Z tohoto důvodu byl tento objekt kritizován ochránci přírody a následně během experimentů po obvodu objektu začali zahrnovat reproduktory, které plaší ptáky.
Satelitní snímek Google Earth: laboratorní komplex pro studium sluneční energie
Další oblastí, která se vyvíjí v kirtlanské pobočce výzkumné laboratoře leteckých sil (AFRL), výzkumné laboratoři letectva, je vytváření bojových laserů. Do roku 1997 byla pobočka Kirtland nezávislou výzkumnou organizací známou jako Phillipsova laboratoř. Pojmenováno bylo po Samuelovi Philipsovi, bývalém řediteli lunárního programu s lidskou posádkou.
Letecký pohled na optický rozsah Starfire v 90. letech
Největší pozemní zařízení AFRL v Kirtlandu je pozemní laserové a optické centrum Starfire Optical Range (SOR), které se doslova překládá jako „Optický dosah Starfire“. Kromě výkonných zdrojů laserového záření má SOR několik teleskopů o průměru 3, 5, 1, 5 a 1 metr. Všechny jsou vybaveny adaptivní optikou a jsou určeny ke sledování satelitů. Největší teleskop dostupný na letecké základně je také jedním z největších na světě.
Oficiálně je SOR navržen tak, aby studoval atmosféru a studoval možnost přenosu informací na dlouhé vzdálenosti pomocí laserů. Ve skutečnosti je hlavním směrem výzkumu objasnění míry absorpce laserového záření v různých povětrnostních podmínkách a možnost zachycení balistických a aerodynamických cílů pomocí laserů. The New York Times publikoval 3. května 2007 článek, v němž tvrdil, že výkonné lasery rozmístěné v blízkosti Albuquerque jsou schopné deaktivovat optické průzkumné satelity. Článek také uvedl, že takový experiment byl úspěšně proveden na americké průzkumné kosmické lodi KN-11, která vyčerpala své zdroje.
Satelitní snímek Google Earth: laserově-optické výzkumné středisko v blízkosti letecké základny Kirtland
Středisko laserového optického výzkumu v blízkosti letecké základny Kirtland se nachází asi 13 km jižně od hlavní přistávací dráhy letecké základny, nedaleko starého prstencového cíle používaného k výcviku bombardování během druhé světové války a jaderného úložiště Manzano.
V roce 1970 byla v Kirtlandu vytvořena 4900. letecká zkušební skupina pro vývoj laserových zbraní. V průběhu experimentů byly stanoveny úkoly zničit bezpilotní cílová letadla a rakety pozemními a vzdušnými lasery. 4900. skupina zahrnovala pět F-4D, jeden RF-4C, dva NC-135A, pět C-130, stejně jako několik lehkých útočných letadel A-37, stíhaček F-100 a vrtulníků.
NKC-135A
Hlavním předmětem testování ve vzduchové skupině byl letoun s „laserovým dělem“NKC-135A, vytvořený v rámci programu ALL. Základem pro to byl tanker KS-135A. Pro uložení bojového laseru byl trup letadla prodloužen o 3 metry, přičemž hmotnost instalovaného přídavného vybavení přesáhla 10 tun.
Létající „hyperboloid“NKC-135A zpravidla operoval v tandemu s jedním z neozbrojených NC-135A a nesl optoelektronické vybavení pro detekci a sledování cílů. Letadlo s bojovým laserem na palubě, hlídkující ve startovací zóně taktických raket, je mělo zasáhnout v aktivní fázi letu krátce po startu. Úkol se však ukázal být obtížnější, než se na začátku práce zdálo. Výkon 0,5 MW laseru nestačil na zničení raket vypuštěných na vzdálenost několika desítek kilometrů. Po sérii neúspěšných testů byl vylepšen samotný laser, naváděcí a řídicí systémy.
V polovině roku 1983 bylo dosaženo prvního úspěchu. Pomocí laseru instalovaného na palubě NKC-135A bylo možné zachytit 5 raket AIM-9 „Sidewinder“. Nejednalo se samozřejmě o těžké balistické střely, ale tento úspěch v zásadě demonstroval účinnost systému. V září 1983 laser s NKC-135A propálil kůži a deaktivoval řídicí systém dronu BQM-34A. Testy pokračovaly až do konce roku 1983. V jejich průběhu se ukázalo, že létající laserová platforma je schopná zachytit cíle na vzdálenost ne více než 5 km, což v bojových podmínkách bylo naprosto nedostačující. V roce 1984 byl program uzavřen. Později americká armáda opakovaně uvedla, že letoun NKC-135A s bojovým laserem byl vnímán pouze jako „demonstrátor technologie“a experimentální model.
Satelitní snímek Google Earth: létající laserová platforma NKC-135A a útočný letoun A-10A v expozici Národního muzea amerického letectva
Letoun NKC-135A byl do roku 1988 uložen v jednom z leteckých hangárů, poté z něj bylo demontováno tajné zařízení a přeneseno do Národního muzea amerického letectva na letecké základně Wright-Patterson v Ohiu.
YAL-1
V budoucnu byly základy získané během testů NKC-135A použity k vytvoření nosného letounu YAL-1 na základě Boeingu 747-400F, na jehož palubě byl instalován výkonný infračervený chemický laser. Protiraketový program YAL-1 byl nakonec v roce 2011 nakonec uzavřen kvůli nadměrným nákladům a nejistým vyhlídkám. A v roce 2014 byl zlikvidován jediný YAL-1 postavený po třech letech skladování na „hřbitově kostí“v „Davis-Montan“.
Kromě laserových systémů určených k boji s letadly, balistickými raketami a satelity se specialisté z kirtladské pobočky AFRL zabývali vytvářením laserových a mikrovlnných „nesmrtících“zbraní, a to jak pro boj s nepokoji, tak pro oslepující bojové naváděcí a řídicí systémy. V rámci jednoho z „protiteroristických“programů byl tedy vytvořen automatický závěsný laserový systém pro ochranu letadel před MANPADS s IR vyhledávačem. A během pobytu amerického kontingentu v Somálsku byl k rozptýlení demonstrantů použit infračervený laser na podvozku Hammer.
Kromě programu ALL se na adaptaci na bojovou službu v bojových jednotkách různých typů letadel a techniků podíleli technici a specialisté 4900. letecké skupiny a Střediska pro testování a hodnocení letectva (AFTEC) - „Středisko pro testování a hodnocení letectva“. raketová technologie. Stíhačky F-16A / B, řízené střely BGM-109 Tomahawk, střely vzduch-země AGM-65 Maverick, naváděné pumy GBU-10, GBU-11 a GBU-12 a mnoho dalších vzorků vybavení a zbraní.
V roce 1989 byl v Kirtlandu na speciální estakádě testován strategický bombardér B-1V na elektromagnetickou kompatibilitu avioniky a ochranu před elektromagnetickými impulsy. Je zajímavé, že horní část této estakády je vyrobena ze dřeva, aby se snížilo zkreslení během měření.
Kirtland AFB je v současné době používán v řadě výcvikových programů amerického letectva. Na základě 377. leteckého křídla, které se zabývá ochranou a technickou podporou letecké základny, byly uspořádány kurzy pro boj proti nezákonnému vniknutí do střežených objektů a pro neutralizaci výbušných zařízení. 498. vzdušné křídlo, které má na starosti jaderné zbraně, také školí specializované specialisty. 58. výcvikové středisko speciálních operací leteckého křídla připravuje vojenský personál pro pátrací a záchranné letecké jednotky.
CV-22 Osprey 58. křídlo zvláštních operací
Obecně je role letecké základny v Novém Mexiku při zlepšování americké pátrací a záchranné služby velmi velká. Kromě výcviku pátracích a záchranných posádek byla v souladu s požadavky letectva provedena modernizace stávajících letadel a vrtulníků a také techniky pro záchranu pilotů v nouzi, skryté přistání a nouzovou evakuaci v bojové situaci cvičily se skupiny zvláštního určení.
Vrtulník sil speciálních operací MH-53J Pave Low III na pamětním místě letecké základny Kirtland
Předtím, než se objevily speciálně upravené helikoptéry HH-60 Pave Hawk a tiltrotory CV-22 Osprey, byly hlavními prostředky doručování skupin speciálních sil a vyhledávání sestřelených pilotů těžké helikoptéry MH-53J Pave Low III, vybavené navigačními systémy, zařízeními pro noční vidění, protiletadlová protiopatření a rychlopalné kulomety. Poslední MH-53J sloužily v Kirtlandu do roku 2007.
Kirtland je v současné době třetí největší základnou strategického letectva amerického letectva a šestou největší leteckou základnou amerického letectva. Poté, co byla jaderná laboratoř, sklad jaderných zbraní a další zařízení převedeny pod kontrolu letectva, je území letecké základny 205 km². K dispozici jsou čtyři dráhy o délce 1800 až 4200 metrů. Na letecké základně slouží více než 20 000 lidí, z toho asi 4 000 vojenských a národních gardistů.
Satelitní snímek Google Earth: tiltrotory CV-22 na parkovišti letecké základny Kirtland
512. záchranná letka na vrtulnících HH-60 Pave Hawk, 505. peruť speciálních operací na HC-130P / N King a MC-130H Combat Talon II a 71. peruť speciálních operací na CV -22 Osprey. Na letecké základně je také rozmístěna infrastruktura 898. letky letecké munice. Protivzdušnou obranu oblasti provádí 22 stíhaček F-16C / D ze 150. stíhacího křídla letectva Národní gardy. Od začátku 70. let na letecké základně pravidelně přistávají „letadla soudného dne“-velitelská stanoviště vzdušných sil E-4 a komunikační a řídicí letadla E-6, ze kterých by měly být vedeny strategické jaderné síly USA v případě globální konflikt.
Satelitní snímek Google Earth: komunikační a řídicí letoun E-6 Mercury na parkovišti letecké základny Kirtland
4.-5. června 2016 se v Kirtlandu konala letecká show na oslavu 75. výročí letecké základny. Během oslav byly provedeny ukázkové lety 18 různých typů letadel, včetně letadel, která byla v provozu během druhé světové války. Do vzduchu vyletěla i moderní letadla: F / A-18 Hornet, B-1B Lancer a CV-22 Osprey.
Vrcholem letového programu bylo vystoupení akrobatického týmu Thunderbirds - „Petrel“na speciálně upraveném letounu F -16C
Letadla HC-130P / N a MC-130H 505. letky speciálních operací na parkovišti letecké základny Kirtland. Snímek byl pořízen oknem vzlétajícího dopravního letadla.
Hlavní přistávací dráha letecké základny Kirtland slouží také k příjmu a odletu osobních a dopravních letadel z mezinárodního letiště Albuquerque - Albuquerque International Airport. Jedná se o největší letiště v Novém Mexiku, které obsluhuje více než 4 miliony cestujících ročně. Každý den mají cestující vzlétajících a přistávajících letadel příležitost přemýšlet o bojových letadlech na parkovištích a mnoha tajných objektech v blízkosti letecké základny.
