Brzy po vytvoření jaderného testovacího místa v Nevadě zde začaly intenzivní testy jaderných a termonukleárních nábojů. Před zákazem atmosférických jaderných zkoušek v roce 1963 zde podle oficiálních amerických údajů rostlo 100 „hřibovitých hub“. V Nevadě se testovaly nejen nové hlavice, ale také se praktikovalo bojové použití již přijatých jaderných nábojů a cvičení s použitím jaderných zbraní, do nichž byly zapojeny tisíce vojenského personálu. Pro studium škodlivých faktorů jaderných výbuchů a ochranu před nimi v testovací oblasti v 50.-60. letech aktivně pracovaly ženijní jednotky amerických ozbrojených sil, které stavěly obytné budovy a četná opevnění. V různých vzdálenostech od epicentra byly instalovány vzorky vybavení a zbraní. V tomto ohledu Američané překonali všechny země „jaderného klubu“. Na testovacím místě byly odpáleny jaderné bomby, vypuštěny taktické rakety a vypálena „jaderná“dělostřelecká zbraň. Ale častěji než ne, byly upouštěny bomby z taktických a strategických bombardérů, což i přes zdánlivou jednoduchost tohoto způsobu aplikace způsobilo řadu technických problémů.
Příprava na bojové použití jaderných zbraní byla vždy zodpovědným a obtížným úkolem a první jaderné bomby s primitivními a ne vždy spolehlivými automatizačními schématy vyžadovaly v tomto ohledu zvýšenou pozornost a přinášely svým tvůrcům a testerům mnoho starostí. V zájmu bezpečnosti při provádění jaderných útoků na japonská města v srpnu 1945 byla finální montáž jaderných bomb provedena ve vzduchu poté, co se bombardéry stáhly do bezpečné vzdálenosti od svého letiště.
V 50. letech USA dokonce vytvořily uranovou bombu typu „dělo“, ve které nebyly vůbec žádné elektrické obvody. Spuštění jaderné reakce proběhlo poté, co na zemský povrch narazila konvenční kontaktní pojistka, zásadně podobná těm, které se používají u velkokalibrových bomb s volným pádem. Podle koncepce konstruktérů by takové schéma zahájení nabíjení mělo, pokud není vyloučeno, minimalizovat pravděpodobnost selhání jaderné zbraně. Přestože tento typ bomby nebyl vyráběn ve velkých množstvích kvůli své nízké hmotnosti a nepřijatelně nízké účinnosti, tento směr v konstrukci jaderných nábojů velmi jasně charakterizuje stupeň technické spolehlivosti prvních jaderných zbraní. Podle různých odhadů skončilo 10 až 20% jaderných testů prováděných ve 40. až 60. letech ve Spojených státech neúspěšně nebo prošlo s odchylkami od projektových údajů. Jaderné nálože několika leteckých bomb, kvůli nesprávnému provozu automatizace nebo konstrukčním chybám, byly rozptýleny na zem poté, co byla výbušnina odpálena, určená k zahájení řetězové reakce.
Když se točil setrvačník jaderného testu, americké letectvo naléhavě potřebovalo dobře vybavenou leteckou základnu, kde by za vhodných podmínek mohlo skladovat a pracovat s jadernými bombami. V první fázi k tomu sloužila jedna z přistávacích drah na území testovacího místa v Nevadě. Kvůli možné kontaminaci radiací v důsledku neúspěšného testu ale nezačali trvale nasazovat nosiče jaderných bomb, budovat zde kapitálové struktury pro personál, arzenály a laboratoře. Bylo nerozumné stavět novou leteckou základnu v Nevadě speciálně za tímto účelem a velení letectva se obávalo výběru stávajících zařízení. Přitom letecká základna, kde měly být umístěny bombardéry účastnící se testů, musela být umístěna v bezpečné vzdálenosti, s vyloučením účinků radioaktivního spadu, a současně vzdálenost od testovacího místa k letecké základně nemělo být příliš velké, aby letadlo s jadernými zbraněmi na palubě nemuselo cestovat na velké vzdálenosti přes hustě osídlené oblasti. Samotná letecká základna, kde měla provádět různé manipulace s jadernými materiály, navíc musí splňovat různé, často velmi protichůdné požadavky. Pro vzlet a přistání dalekonosných bombardérů a těžkých vojenských transportních a tankerových letadel byla nutná prodloužená dráha s tvrdým povrchem. Na základně byla zapotřebí opevněná skladovací zařízení a vybavené laboratorní budovy, dílny a infrastruktura na podporu života. Bylo žádoucí mít poblíž dopravní cesty, přes které by bylo možné provádět dodávky těžkého objemného zboží a velkých objemů stavebního materiálu.
Většinu těchto požadavků splnila letecká základna Holloman, která se nachází poblíž testovacího místa White Sands, kde 16. července 1945 proběhla první jaderná zkouška. Dojezd raket a letecká základna Holloman však byly naplněny zkouškami nových raket a letecké munice. Volba proto padla na leteckou základnu Kirtland - leteckou základnu Kirtland, která se nachází nedaleko města Albuquerque v Novém Mexiku.
Letecká základna dostala své jméno na počest plukovníka Roye Kirtlanda, jednoho z prvních amerických vojenských pilotů. Před oficiálním statutem letecké základny v roce 1941 existovalo v této oblasti několik soukromých letišť, z nichž největší bylo letiště Albuquerque. Po vypuknutí druhé světové války vláda USA převedla tyto země do státního vlastnictví pro výstavbu letecké základny. Prvním vojenským letadlem, které zde přistálo 1. dubna 1941, byl bombardér Douglas B-18A Bolo, vytvořený na základě vojenského transportu DC-2.
Bombardér B-18
B-18 však nebyl v americkém letectvu příliš využíván a hlavními letouny, pro které byly posádky cvičeny na letecké základně Kirtland, byly těžké bombardéry B-17 Flying Fortress a B-24 Liberator. Délka výcviku pilotů a navigátorů se pohybovala od 12 do 18 týdnů.
Protože moderních bombardérů bylo málo, piloti se naučili létat s dvouplošníkem PT-17 a zastaralými lehkými jednomotorovými bombardéry A-17, poté si procvičili pilotní dovednosti na dvoumotorových AT-11 a B-18A. Velká pozornost byla věnována letům ve tmě. Na stejných bombardérech, které nesplňovaly moderní požadavky, byli vycvičeni navigátoři-bombardéry a palubní střelci. Po výcviku byly posádky převedeny na B-17 a B-24.
Odhodit praktickou 100librovou bombu M38A2 ze cvičného bombardéru AT-11
K procvičení praktických dovedností bombardování byl na zemi, 10 kilometrů východně od letiště, vztyčen kruhový terč skládající se z několika prstenů. Průměr vnějšího kruhu je asi 900 metrů a vnitřní kruh je 300 metrů. Právě na tomto cíli bylo provedeno cvičné bombardování praktickými pumami M-38 s náplní černého prachu a jemně rozptýleného modrého prachu, který při pádu dával jasně viditelné modré sultány. Posádky, které složily zkoušku, byly považovány za schopné vložit alespoň 22% bomb do vnitřního kruhu. Tento kruhový terč, který byl také používán v poválečném období, byl dodnes dobře zachován a je dokonale viditelný na satelitních snímcích.
Satelitní snímek Google Earth: kruhový cíl v blízkosti letiště "Kirtland"
Poté, co země vstoupila do války, bylo velení amerického letectva velmi zodpovědné za proces bojového výcviku a nešetřilo na tom prostředky. Při výcviku a složení zkoušek měla jedna posádka použít nejméně 160 praktických a vysoce výbušných bomb. Pro bombardování plnohodnotnými vysoce výbušnými bombami v roce 1943 bylo 20 kilometrů jihovýchodně od letiště na ploše 3500 m² postaveno 24 cílů, které napodobovaly města, průmyslová zařízení a lodě.
V době, kdy skončila druhá světová válka, bylo ve výcvikovém středisku poblíž Albuquerque vyškoleno 1750 pilotů a 5719 navigátorů a bombardérů právě pro lety s bombardéry B-24. Začátkem roku 1945 zahájila letecká škola výcvik posádek dálkových bombardérů B-29 Superfortress, které se později zúčastnily úderů proti Japonsku.
Během implementační fáze projektu Manhattan, ještě před prvním jaderným výbuchem, hrála letecká základna Kirtland důležitou roli při dodávce materiálů a vybavení do Los Alamos. Právě v Kirtlandu byly posádky vycvičeny pro první bojové použití jaderných zbraní. Na této letecké základně byla postavena první „jaderná jáma“s hydraulickým výtahem, určená k nakládání velkých jaderných bomb do pumovnic dalekonosných bombardérů.
Bombardér 4925. testovací a testovací letky na „jaderné jámě“
Dva bombardéry B-29 ze 4925. testovací a testovací skupiny se sídlem na letecké základně 16. července 1945 se zúčastnily operace Trinity, kde pozorovaly jaderný výbuch z výšky 6 000 metrů. Důležitá byla také role letadel Kirland při jaderném bombardování Japonska. Jaderné náboje z laboratoře Los Alamos byly nejprve doručeny na leteckou základnu v Novém Mexiku a poté byly odeslány vojenským transportním letadlem C-54 do přístavu San Francisco, kde byly naloženy na palubu křižníku USS Indianapolis směřujícího do Tinian.
Účast v programu jaderných zbraní zanechala otisk v budoucnosti letecké základny. Během válečných let získalo americké vojenské oddělení rozsáhlý pozemek na západ od letecké základny. Zpočátku tam byly testovány protiletadlové rakety s rádiovou pojistkou, v té době tajné, což výrazně zvýšilo pravděpodobnost zasažení vzdušných cílů. Po válce se sem z Los Alamos přestěhovala „Divize Z“, která se zabývala výrobou jaderných zbraní.
Po skončení druhé světové války byly budoucí vyhlídky letecké základny Kirtland nějakou dobu nejisté. Koncem roku 1945 sem začala být přepravována přebytečná letadla, vytvořená po skončení nepřátelských akcí. Pokud byly výcvikové letouny PT-17 a T-6 velmi žádané pro použití v roli zemědělského letectví a sportovních letadel a dopravní letouny C-54 byly aktivně nakupovány leteckými společnostmi, pak bylo pod nůž položeno několik stovek pístových bombardérů a stíhaček v Kirtlandu.
Výsledkem byla blízkost Kirtlandu k testovacímu místu v Nevadě, přemístění organizací odpovědných za vytvoření jaderných zbraní a hotová infrastruktura - to vše se stalo důvodem, proč zde byla vytvořena základna, kde se specialisté ze Sandia National Laboratories - „Sandia National Laboratory“amerického ministerstva energetiky se spolu s výzkumným oddělením amerického letectva zabývaly vytvářením, přípravou na testování a zlepšováním leteckých jaderných zbraní. Pro „divizi Z“, zodpovědnou za návrh, instalaci, skladování a testování v terénu prvků jaderných náloží, byla na letecké základně vytvořena speciálně chráněná oblast, kde bylo také v té době uloženo několik atomových bomb připravených k provozu.
1. února 1946 získala letecká základna Kirtland status střediska letových zkoušek. Vrátily se sem B-29 z 58. bombardovacího křídla. Letouny této letecké jednotky byly zapojeny do jaderných testů a vypracovaly metodiku pro použití a bezpečné zacházení s atomovými bombami. Na začátku roku 1947 byl na základně vytvořen speciální ženijní prapor, který měl pomáhat při montáži a údržbě atomových bomb.
Kromě B-29 zahrnovala speciálně vytvořená experimentální letka 2758: bombardéry B-25 Mitchell, F-80 Shooting Star, F-59 Airacomet, F-61 Black Widow, vojenský transport C-45 Expeditor a C-46 Commando. V roce 1950 byla letadlová flotila „jaderné“letky doplněna o bombardéry B-50 a stíhačky F-84 Thunderjet.
V červenci a srpnu 1946 se personál a letadla specialistů Kirtland AFB a Division Z zúčastnili operace Crossroads, prvních poválečných jaderných výbuchů na atolu Eniwetok v Pacifiku. Jak pokračoval setrvačník studené války, role letecké základny v Novém Mexiku rostla stále více. Kromě „Sekce Z“zde sídlily i další organizace, které se podílely na výrobě a testování atomových bomb. Na konci čtyřicátých let se letecká základna Kirtland stala hlavním zařízením amerického letectva, kde probíhaly přípravy na použití jaderných zbraní.
Za tímto účelem byla na letecké základně zahájena výstavba komplexu Sandia s četnými podzemními strukturami. V roce 1952 byla divize Z sloučena se speciální jednotkou letectva, což vedlo k vytvoření střediska zvláštních zbraní letectva (AFSWC).
Satelitní snímek Google Earth: Úložiště jaderných zbraní Manzano
V únoru 1952 byla v oblasti bývalých důlních děl na hoře Manzano, 9 km jihovýchodně od Albuquerque, dokončena stavba dobře opevněného podzemního úložiště jaderné hlavice. Úložiště, známé jako „Manzano Object“, se nachází na ploše 5,8 x 2,5 km. Úložná základna Manzano, která je stále v provozu, může obsahovat několik tisíc jaderných hlavic.
Jeden z mnoha „jaderných“bunkrů založených na skladování jaderných nábojů „Manzano“
Satelitní snímky ukazují, že hora Manzano má několik desítek vstupů do opevněných podzemních bunkrů. Právě zde jsou nyní uloženy hlavní zásoby jaderných zbraní a štěpných materiálů v Kirtland AFB.
Satelitní snímek Google Earth: „jaderné“bunkry a místa pro přípravu hlavic poblíž přistávací dráhy letecké základny „Kirtland“
V minulosti byly jaderné hlavice také skladovány v zařízení Sandia a v jaderných bunkrech 1 km jižně od přistávací dráhy. Vedle „jaderných“bunkrů jsou betonové hangáry, kde se provádějí různé manipulace s jadernými náložemi, a místa s „atomovými“jámami pro zavěšení „speciální“letecké munice na letadlové lodě. Všechny tyto objekty jsou stále udržovány v provozuschopném stavu.
Hlavním výzkumným nástrojem centra speciálních zbraní Kirtland byla 4925. zkušební letecká letka, jejíž piloti někdy plnili velmi rizikové mise. Během zkoušek atomových a vodíkových bomb na tichomořských atolech a v Nevadě tedy letoun 4925. letecké skupiny opakovaně prolétl mraky vytvořenými po explozích, aby získal vzorky a určil úroveň nebezpečí radiačního znečištění. Specialisté AFSWC se také účastnili experimentů s prováděním výškových jaderných výbuchů, pro které byly použity protiletadlové a letecké rakety. Jedním z nejobtížnějších úkolů, které piloti zapojili do práce na jaderných otázkách, byl vývoj a zkoušky v plném rozsahu 19. července 1957 na nevadském jaderném testovacím místě neřízené střely letounu Genie s jadernou hlavicí 2 kt W-25. Následně byl tento NAR vyzbrojen stíhači: F-89 Scorpion, F-101B Voodoo, F-102 Delta Dagger a F-106A Delta Dart.
V první polovině 60. let měla 4925. letecká skupina velmi pestré složení letadel: dva bombardéry B-47 a B-52 a tři stíhačky F-100 Super Sabre, F-104 Starfighter a dokonce i italský Fiat G-91.
Zpočátku byli piloti a letadla 4925. letecké skupiny zapojeni jak do testů samotné letecké jaderné munice, tak do pozorování, fotografování a filmování jaderných výbuchů a odebírání vzorků vzduchu na skládku. Vzhledem k vysokému pracovnímu vytížení 4925. letecké skupiny, kromě ní, byla v Kirtlandu vytvořena 4950. letecká skupina pro hodnocení zkoušek. Vybavení a personál této jednotky byl pověřen pozorováním a zaznamenáváním výsledků výbuchů a odebíráním vzorků ve vysokých nadmořských výškách.
Průzkumný výškový letoun RB-57D-2 v procesu odběru vzduchu nad místem jaderného testu
Pro vysokohorské lety nad jadernými zkušebnami 4950. letecké skupiny byla použita speciálně upravená průzkumná letadla RB-57D-2 Canbera. Po vstupu v platnost smlouvy o zákazu atmosférických jaderných zkoušek byly 4925. a 4950. letecké skupiny zlikvidovány. Část vybavení a personálu byla přesunuta do nově vytvořené testovací letky 1211.
Výškový „průzkumník počasí“WB-57F na letecké základně „Kirtland“
Oficiálně bylo úkolem letky průzkum počasí, ale ve skutečnosti bylo hlavní funkcí posádek letounu RB-57D-2 přejmenovaného na WB-57F sledování dodržování podmínek smlouvy v SSSR a monitorování Francouzské a čínské jaderné testy. Aktivní používání letadel WB-57F pokračovalo až do roku 1974, poté byly převezeny do Davis-Montan k uskladnění a 1211. letka byla rozpuštěna.
Podpůrnou misí letecké základny Kirtland byl výcvik pilotů pro letectvo Národní gardy. Obvykle nebyla do leteckých jednotek americké národní gardy převedena nejnovější letadla, která již sloužila u letectva. V roce 1948 obdrželo 188. národní gardové stíhací křídlo bombardéry A-26 Invader a stíhačky P-51 Mustang.
Stíhací letoun F-86A Sabre na letecké základně Kirtland
V lednu 1950 byly k Mustangům na letecké základně přidány letouny F-86A Sabres, které vstoupily do 81. stíhacího křídla. Tato letecká jednotka byla první, která obdržela sériové stíhací letouny. 81. křídlo bylo zodpovědné za zónu protivzdušné obrany Albuquerque.
Stíhací letoun F-100 instalovaný na letecké základně Kirtland jako památník
Kvůli velkému pracovnímu vytížení letecké základny s jadernými problémy a z důvodu utajení však byli v květnu 1950 bojovníci převezeni na leteckou základnu Moses Like poblíž Washingtonu, ale čas od času byly na letecké základně na krátkou dobu umístěny stíhací letky. Nejčastěji to byli bojovníci Národní letecké stráže, kteří měli na starosti hlavně zajišťování protivzdušné obrany pro kontinentální Spojené státy.
Pro testování nových letadel s jadernými zbraněmi v roce 1948 na letecké základně byla vytvořena 3170. letecká skupina „speciálních zbraní“. Letecká skupina byla první v letectvu, která obdržela strategické bombardéry B-36 Peacemaker. V očekávání příchodu těchto obrovských letadel byla dráha rozsáhle zrekonstruována a prodloužena.
Oslavy v Kirtland AFB při příjezdu prvního mírotvorce B-36A
B-36, poháněný šesti tlačnými pístovými motory, byl prvním americkým mezikontinentálním a posledním sériově vyráběným pístovým bombardérem. V mnoha ohledech šlo o jedinečné letadlo, které používalo velmi neobvyklá technická řešení. Na nejnovější modifikaci B-36D byly k pístovým motorům přidány 4 proudové motory poháněné leteckým benzínem. Rozpětí křídel a výška je B-36 největší sériově vyráběný bojový letoun v historii světového letectví. Rozpětí křídel B-36 přesáhlo 70 metrů, pro srovnání rozpětí křídel bombardéru B-52 Stratofortress bylo 56 metrů. Ani ne úplně malá „Superfortress“-čtyřmotorový bombardér B-29 vypadal vedle obřího B-36 velmi skromně.
B-36 vedle bombardéru B-29
Maximální nálož bomb na B-36 dosáhla 39 000 kg a obrannou výzbroj tvořilo šestnáct 20mm kanónů. Dojezd s užitečným zatížením 4535 kg klesl v polovině cesty byl 11000 km. Několik vozidel modifikace B-36H bylo přestavěno na nosiče řízených střel GAM-63 RASCAL. Na základě B-36 byly postaveny dálkové průzkumné letouny RB-36 s dlouhým doletem, které v první polovině 50. let, než se v protivzdušné obraně SSSR objevily protiletadlové raketové systémy, provedly několik průzkumných lety nad sovětským územím. V jedné kopii bylo postaveno jedno NB -36H - letadlo s jadernou elektrárnou.
Sériová výroba B-36J skončila v roce 1954. Verze s proudovými motory YB-60 prohrála se slibnějším B-52 a nebyla sériově postavena. Celkem bylo s ohledem na prototypy a experimentální vzorky postaveno 384 letadel. Ve stejné době, v roce 1950, byly náklady na sériový B -36D pro tyto časy astronomickou částkou - 4,1 milionu dolarů.
Provoz B-36 skončil v únoru 1959. Krátce před tím, 22. května 1957, došlo k incidentu, který mohl mít nepředvídatelné důsledky. Bombardér B-36, který nesl termonukleární bombu z Biggsovy letecké základny, ji „ztratil“, když se blížil k letecké základně Kirtland. Vodíková bomba spadla sedm kilometrů od řídící věže na letecké základně a pouhých 500 metrů od „speciálního“muničního skladu. Náraz na zem odpálil obvyklou výbušninu bomby, která za normálních podmínek spouští jadernou reakci jádra plutonia, ale naštěstí nedošlo k žádnému jadernému výbuchu. V místě výbuchu se vytvořil kráter o průměru 7,6 metru a hloubce 3,7 metru. Radioaktivní náplň pumy byla zároveň rozházena po terénu. Záření pozadí ve vzdálenosti několika desítek metrů od trychtýře dosáhlo 0,5 miliroentgenů.
Vzhledem k tomu, že to bylo na vrcholu studené války, termonukleární exploze, pokud by k ní došlo na nejdůležitější letecké základně pro strategické letecké velení, kde byla uložena významná část amerických jaderných zbraní, by mohla mít nejstrašnější důsledky pro celý svět.
XB-47 Stratojet
V polovině roku 1951 dorazil do Kirtlandu prototyp proudového bombardéru XB-47 Stratojet, aby zvládl a procvičil používání jaderných zbraní. Toto letadlo, které v té době dosahovalo maximální rychlosti 977 km / h, bylo nejrychlejším americkým bombardérem. V tomto ohledu velení amerického letectva doufalo, že se Stratojetům podaří vyhnout se setkání se sovětskými interceptory. Průzkumné RB-47K často napadaly vzdušný prostor SSSR a prosovětských zemí, ale vysoká rychlost ne vždy pomohla. Několik letadel bylo zadrženo a sestřeleno. V letech 1951 až 1956 byly během zkoušek z bombardérů B-47 opakovaně shazovány atomové a vodíkové bomby.
Jelikož elektronické prvky začaly hrát stále větší roli v systémech jaderných zbraní amerického letectva, bylo zřízeno experimentální testovací centrum, kde by kromě vývoje bylo možné přímo na místě testovat složky jaderných nábojů a, v průběhu terénních experimentů simulujte procesy probíhající během jaderných výbuchů. V roce 1958 za tímto účelem začalo v blízkosti letecké základny vytvoření speciálního testovacího komplexu. Zde kromě zpracování součástí jaderných bomb byly prováděny experimenty, během nichž byl objasněn dopad škodlivých faktorů jaderného výbuchu, jako je tvrdé záření a elektromagnetický puls, na různé typy zařízení a zbraní.
Bombardér B-52 na zkušebním stavu k testování účinků elektromagnetického impulsu
Téměř všechna bojová letadla taktického, námořního a strategického letectví prošla v 60. až 70. letech speciálně postaveným obrovským stánkem. Včetně takových obrů jako B-52 a B-1.
Po podpisu Smlouvy o zákazu jaderných testů ve vesmíru, V atmosféře a pod vodou v roce 1963 byla na základě laboratoře AFWL vytvořena Agentura pro snižování hrozeb obrany (DASA), kam byla převedena většina výzkumných a vývojových prací…
Od roku 1961 byly v zařízení Sandia vyvíjeny jaderné hlavice pro námořní hlavice, které byly upraveny pro námořní nosiče. V tomto ohledu byla letadla na letadlové lodi častými hosty na letecké základně v Novém Mexiku.
Palubní útočný letoun A-7 Corsair II, instalovaný jako památník
Jelikož byly jaderné testy v plném rozsahu ve „třech prostředích“zakázány, bylo nutné rozšířit laboratorní základnu, kde by bylo možné simulovat různé fyzikální procesy. V tomto ohledu jaderný komplex na letecké základně Kirtland silně narostl jihovýchodním směrem. Zde od roku 1965 probíhaly práce na testování odolnosti podzemních velitelských stanovišť a raketových sil vůči seizmickému nárazu. K tomu byly v podzemí odpáleny velké nálože konvenčních výbušnin v různých vzdálenostech od opevnění. Současně byly někdy cítit vibrace půdy v okruhu až 20 km.
Jaderná laboratoř Kirtland významně přispěla k adaptaci jaderných bomb pro nosiče: F-4 Phantom II, F-105 Thunderchief, F-111 Aardvark a B-58 Hustler. Spojila také jaderné hlavice s řízenými a balistickými raketami a protiraketami: AGM-28 Hound Dog, AGM-69 SRAM, LGM-25C Titan II a LGM-30 Minuteman, LIM-49 Spartan.
Satelitní snímek Google Earth: letecká základna Kirtland, oblasti, kde jsou nebo v minulosti uloženy jaderné zbraně nebo jejich prvky, jsou označeny červeně
V roce 1971 bylo zařízení Sandia, jehož inženýři vytvořili součásti a sestavili jaderné hlavice, a podzemní komplex Manzano, kde byly uloženy jaderné zbraně, a vyškolení specialisté pro různé typy vojsk zapojených do údržby jaderných zbraní, vyňaty z podřízenosti Amerického ministerstva energetiky a předáno letectvu. To umožnilo organizačně zahrnout tyto objekty na leteckou základnu Kirtland. V tomto ohledu bylo velení amerického letectva schopno optimalizovat náklady na údržbu infrastruktury a zlepšit kontrolu nad územím.
