Během druhé války v Indočíně (Vietnam, Laos, Kambodža, Thajsko) bylo Thajsko jedním z hlavních spojenců USA. Ve skutečnosti to byl klíčový spojenec, bez kterého by vedení války v podobě, v jaké probíhala, bylo v zásadě nemožné. Tento stav měl pevné základy.
Antikomunistická citadela
Šíření levicových myšlenek v jihovýchodní Asii bylo od samého počátku považováno thajskými elitami za hrozbu pro existenci monarchického Thajska. Pokud v Laosu a Kambodži představitelé monarchických rodin byli současně levicovými vůdci a stáli v čele přechodu na republikánskou formu vlády (což vedlo k občanským válkám), pak v Thajsku panoval silný národní konsenzus ohledně socialismu, komunismu a potřeby dodržovat tradiční monarchickou formu vlády. Když jsme viděli rostoucí popularitu levicových myšlenek, a to jak v samotném Thajsku (v omezené míře, hlavně mezi etnickými Číňany a Vietnamci), tak v okolí, všichni thajští vůdci, kteří se během převratů navzájem pravidelně střídali, spoléhali na spolupráci se Spojenými státy.
Od dob Trumana a korejské války se Thajsko účastní vojenských operací USA proti „komunistické hrozbě“. Komunistické vítězství ve Vietnamu přimělo Thajce k fanatickým příznivcům USA, připravených nasadit na jejich území americké jednotky a účastnit se amerických operací. Rostoucí vliv a moc Pathet Lao v Laosu a rostoucí zapojení Vietnamu do této země udělalo z Thajců ještě více zastánců tvrdých opatření, než byli samotní Američané.
Není překvapením, že se Thajsko stalo jednou z prvních zemí SEATO, proamerického vojenského bloku v Asii.
Američané nezůstali zadluženi a na vlastní náklady vybudovali v Thajsku civilní infrastrukturu, například silnice, a ve velkých objemech přesahujících kapacitu Thajska. To stimulovalo ekonomický rozvoj země a dále posílilo proamerické cítění mezi místním obyvatelstvem.
Polní maršál Sarit Tanarat, který se v Thajsku dostal k moci v roce 1958, zaujal při nejbližší příležitosti své místo v amerických „řadách“. V roce 1961 americký velvyslanec v Bangkoku W. Johnson požádal Tanarat o rozmístění amerických vojsk v Thajsku, aby prováděli skryté operace proti Pathet Lao. Takový souhlas byl získán a od roku 1961 se Thajci pustili do tajných operací se Spojenými státy.
Od dubna 1961 zahájila CIA operaci „Projekt Ekarad“, jejíž podstatou bylo zorganizovat výcvik laoské armády v táborech v Thajsku. Prezident Kennedy také osobně zajistil, aby thajská armáda poskytla instruktory pro „projekt“. Tanarat navíc nařídil, aby Američané mohli jako žoldáky najímat profesionální thajský vojenský personál. Tito lidé byli vyloučeni ze seznamů personálu a byli posláni do Laosu jako instruktoři, poradci, piloti a někdy i bojovníci. Tam nosili uniformy a odznaky královské armády. Spojené státy zaplatily všechny tyto akce a v zásadě značnou část thajských vojenských výdajů.
Tento přístup nebyl ničím novým, Američané vyškolili thajskou národní policii (TNP) pro speciální operace v Laosu již v roce 1951 a policejní letecká průzkumná jednotka (PARU) jimi současně cvičila vedení vzdušných protipovstaleckých operací. Později bude PARU bojovat v Laosu, samozřejmě tajně. Počet pracovníků CIA v dalekém roce 1953 byl roven dvěma stovkám a do roku 1961 se vše jen zhoršilo. Opozice levice v Laosu byla koneckonců v životně důležitých zájmech Thajska, které potřebovalo „nárazník“mezi sebou a sílící silou Severního Vietnamu. Zpočátku však bylo vše omezeno na 60 Thajců v královské armádě Laosu, nájezdy PARU a pohraniční stráže na laoské území, průzkum a výcvik Lao v thajských výcvikových táborech.
Vojenské úspěchy „Pathet Lao“přinutily přehodnotit situaci. Thajci vyvíjejí na Spojené státy nátlak, požadují dodatečné záruky bezpečnosti a lepší otevřený zásah do událostí. Ačkoli Kennedy nevnímal Laos jako zásadní bod v boji proti komunismu, Thajci si nakonec přišli na své a v květnu 1962 začali američtí námořníci vykládat v thajských přístavech. 18. května 1962 vystoupilo z údolí Forge na thajské půdě 6 500 námořních pěchotů. Spojené státy navíc nasadily dalších 165 speciálních sil Zelených baretů a 84 instruktorů z jiných armádních složek. Do této doby již Thajci rozmístili několik tisíc vojáků podél řeky Mekong, připraveni napadnout Laos.
Americká vojska nezůstala v Thajsku dlouho - po podpisu příměří mezi válčícími stranami laoské války v Ženevě Kennedy stáhl vojska zpět. Ale v té době byla interakce mezi Američany a Thajci již zavedena na velmi vysoké úrovni, americká přítomnost byla nasazena na leteckých základnách Korat a Tahli a americká letadla z těchto základen již prováděla průzkum nad Laosem a někdy vypouštěla vzduch udeří na Pathet Lao. Tahli se také stal domovem skautů U-2 a SR-71 a letadel a vrtulníků Air America. Veškerá infrastruktura, která umožňovala Američanům a Thajcům spolupracovat, již byla na svém místě a připravena na „restart“. Na konci roku 1962 bylo jasné, že Vietnamci neopustí Laos, a to navzdory skutečnosti, že tamní občanská válka utichla a že počet jejich kontingentů již dosáhl 9 000 lidí umístěných v horských východních provinciích. Vietnamci již vytvořili samotnou Ho Či Minovu stezku, která jim měla pomoci sjednotit zemi, a již po ní dodávali zásoby pro Vietkong na jih. Američané brzy začali zvažovat návrat do Thajska.
Sarit Tanarat zemřela pár týdnů po atentátu na Kennedyho, ale příchod nového premiéra polního maršála Tanom Kitticachona na tom nic nezměnil - spolupráce pokračovala a rostla. V roce 1964, kdy začali Američané Projekt Farm Gate - Tajné bombardování stezek Viet Cong a Ho Chi Minh na starých bojových letadlech, sloužily jim thajské letecké základny.
Po incidentu s Tonkinem a otevřeném vstupu USA do války Thajci ukousli. Thajská armáda společně s Američany připravila invazi do Laosu, thajští piloti vycvičení Američany se otevřeně účastnili laoské války a někdy si dovolili bombardovat cíle, u nichž Američané nesouhlasili se stávkami (například Číňané kulturní a ekonomické reprezentace, ve skutečnosti bývalé rezidence). Kromě Koratu a Tahliho dostali Američané leteckou základnu Udorn. Počet základen amerického letectva v Thajsku neustále roste. V roce 1965 byla většina amerických bojů proti Severnímu Vietnamu a proti Ho Či Minově stezce provedena z thajského území. Pokud na začátku roku 1966 sídlilo v Thajsku 200 amerických letadel a 9 000 amerických zaměstnanců, pak do konce roku to bylo již 400 letadel a 25 000 lidí.
Na jaře 1966 dokončili Američané stavbu letecké základny Utapao, ze které začaly na výpadech létat bombardéry B-52 Stratofortress. Každá taková bojová mise ušetřila USA 8 000 dolarů na letadle ve srovnání s náklady na lety z Guamu. Od okamžiku uvedení do provozu až do konce roku 1968 poskytovalo Utapao každý týden 1 500 bojových letů proti Vietnamu a celkem bylo asi 80% všech amerických bojových letů provedeno z thajských základen. Takových základen bylo s Utapao šest.
Území Thajska přitom Američané využívali jako velkou rekreační oblast. Pokud někdo neví, pak se turistický sektor thajské ekonomiky začal formovat právě díky americké vojenské dovolené.
Dnes jsou historici jednotní v názoru, že bez pomoci Thajska by Amerika nebyla schopná vést takovou válku, jakou vedla proti Severnímu Vietnamu.
Lyndon Johnson, který se ve Spojených státech dostal k moci po atentátu na Kennedyho, však měl zájem nejen o takovou podporu. Ještě v roce 1964 oznámil program More Flags, jehož cílem bylo přilákat nové spojence do války ve Vietnamu. A pokud Austrálie otevřeně poslala svůj vojenský kontingent do Vietnamu, pak ostatní země triviálně najaly své vojáky výměnou za americké peníze. Na seznamu těchto zemí byla Jižní Korea, Filipíny a samozřejmě Thajsko.
Thajská společnost otřásla myšlenkou boje proti komunismu. Jakmile Kittikachon oznámil vyslání vojáků na pomoc Spojeným státům počátkem roku 1966, začali dobrovolníci obléhat náborová centra - jen v Bangkoku bylo v prvních měsících roku 1966 přijato 5 000 lidí. Tito lidé byli vyškoleni Američany, poté byli organizováni do bojových jednotek a posláni do bojové zóny.
Na konci roku 1971 již bojovaly v Jižním Vietnamu dvě thajské jednotky, King Cobras a Black Panthers, celkem 11 000 mužů, které byly vycvičeny a vybaveny podle amerických standardů. Ve stejné době dorazili první Thajci do Vietnamu mnohem dříve, první oddíly se tam objevily již v roce 1967.
Američané ale měli další problémový bod, kde byli lidé potřeba - Laos. Země, kde museli vyhrát místní občanskou válku a porazit vietnamské mimozemšťany, kteří udržovali komunikaci s Viet Congem. A tam, v Laosu, potřebovali Američané podstatně více lidí, protože ve Vietnamu proti sobě mohli bojovat, ale nemohli vtrhnout do Laosu, tato válka byla „tajná“, a tak se zapsala do jejich historie. V roce 1969, kdy Hmongům generála Wang Pao a monarchistům začal docházet nejen personál, ale také mobilizační zdroje, se Američané, kteří na tuto válku dohlíželi, úzce potýkali s otázkou, kde sehnat pracovní sílu pro tuto válku - pokud jde o skutečné bitvy o Laos a operace proti Ho Či Minově stezce, která se stala životně důležitou při snižování intenzity války v jižním Vietnamu.
Thajsko se stalo zdrojem této pracovní síly.
Operace Unity
Od zahájení výcviku pro Lao v Thajsku vytvořila thajská armáda „jednotku 333“- velitelství pro koordinaci akcí s Američany. Ze strany posledně jmenovaného sloužil stejnému účelu takzvaný „Special Liaison Squad“CIA. Když byla přítomnost Thajců v Laosu nezbytná k rozšíření, tyto jednotky převzaly organizaci jejich výcviku a odeslání.
Prvním znakem byla účast střelců thajské armády spolu s jejich děly v bitvách na přístupech do údolí džbánů v roce 1964 proti „Pathet Lao“(kódové označení jednotky v americkém výcvikovém programu Speciální požadavek 1). Později, v roce 1969, bojovala na stejném místě další dělostřelecká jednotka (zvláštní požadavek 8), za Muang Sui, proti Vietnamcům, a tentokrát neúspěšně. Tyto dva prapory dělostřelectva (v našich podmínkách dvě divize) byly prvními thajskými jednotkami, které bojovaly v Laosu. Pak následovali další. V roce 1970 byl další prapor dělostřelectva SP9 nasazen na pomoc zakrvácenému Hmongu na jejich hlavní základně Lon Chen. Za ním je 13. plukovní skupina. V tu chvíli se vojska Wang Pao dokázala udržet pouze na úkor těchto lidí. Vrchol počtu Thajců ve válce o Lao však nastal na počátku sedmdesátých let.
V roce 1970, kdy se Lon Nol chopil moci v sousední Kambodži v důsledku převratu, najala thajská vláda 5 000 bojovníků, aby do této země vtrhli. Američanům se ale podařilo Thajce přesvědčit o nutnosti použít tyto a další síly nikoli v Kambodži, ale v Laosu. Nábor dalších bojovníků, jejich výcvik a použití se brzy dostalo pod kontrolu Američanů.
Tak začala operace Unity.
Nově vycvičení Thajci byli organizováni do praporů po 495 mužích. Termín smlouvy vojáka v praporu byl vypočítán na jeden rok, poté mohl být prodloužen. Bojové prapory obdržely laoský název „prapor komanda“a čísla začínající číslicí „6“- v tom byl rozdíl v označení thajských jednotek od laoských. První prapory obdržely čísla 601, 602 atd. Výcvik 601. a 602. praporu skončil počátkem prosince 1970 a v polovině prosince již byli vrženi do boje. Američtí kurátoři, zvyklí na bezcennost laoských vosků, byli výsledky thajských útoků příjemně překvapeni.
Od té chvíle, jak v operacích proti „stezce“, tak v bitvách o samotný Laos, bude role a počet Thajců stále narůstat. CIA chtěla získat co nejvíce vojáků a proto začala do výcvikových táborů najímat lidi bez vojenské zkušenosti. V důsledku toho v červnu 1971 činil počet thajských žoldnéřských jednotek určených pro válku v Laosu 14 028 lidí, pak do konce září to bylo již 21 413. Vzhledem k tomu, že počet personálu mezi monarchisty a Hmongy klesal, podíl Thajců rostlo výš a výš. Do konce roku 1972 při jakékoli ofenzivě monarchistů tvořili Thajci většinu svých vojsk. Nyní bojovali pod velením Wang Pao, který svůj lid v bitvách doslova vyčerpal. Monarchisté neměli kam vzít své vojáky.
Thajci toho dokázali hodně. Vážně narušily dodávky podél Tropez. Znovu vrátili Muang Sui Hmongům a monarchistům. Ve skutečnosti byli jedinou bojaschopnou vojenskou silou, která bojovala proti Vietnamcům v Laosu. Hmongové, kteří někdy dokázali srazit jednotky VNA ze svých pozic s americkou leteckou podporou, byli ve všem výrazně pod Thajci. Všechno však jednou skončí. Během silné protiútoku v Údolí džbánů v roce 1971 zasadili Vietnamci Thajcům těžkou porážku. Vietnamské MiGy používané nad Laosem poprvé vyčistily oblohu pozemním jednotkám VNA a poskytly příznivé podmínky pro vedení ofenzívy.
Sovětská děla ráže 130 mm umožňovala Vietnamcům přirozeně spálit thajské dělostřelecké jednotky. Thajci zvyklí na americkou, laoskou a vlastní thajskou leteckou podporu nebyli schopni držet pozice, když nepřítel ovládal oblohu. Thajci byli nuceni uprchnout z bojiště a zanechali Vietnamcům asi stovku děl a obrovské množství munice. Přesto, když dosáhli hlavní základny Hmongů v Lon Chen, jak se říká, „odpočívali“a znovu zachránili situaci Američanům. Bez těchto vojáků by válku v Laosu vyhrál Vietnam a Pathet Lao kolem konce roku 1971. S Thajci se táhla ještě několik let.
Celkem v rámci operace Unity Američané vycvičili 27 pěších a 3 dělostřelecké prapory.
Žoldáci byli „v řadách“, dokud nebylo podepsáno příměří 22. února 1973. Poté začala mezi žoldáky fermentace, která rychle přerostla v dezerci. V roce 1973 téměř polovina z nich uprchla hledat nové zaměstnavatele nebo jen pracovat, cokoli. Zbývajících přibližně 10 000 bojovníků bylo nakonec převezeno zpět do Thajska a rozptýleno do svých domovů.
Piloti
Thajci hráli ve vzdušné válce v Laosu zvláštní roli. A ne tolik jako piloti (což také proběhlo a bylo to důležité), ale jako kontroloři leteckých letadel, ovladače Forward Air. Thajci, létající v lehkém motoru Cessna jako signalizátoři a letci, někdy s americkými piloty (také žoldáky), někdy sami, tvořili významnou část jednotky známé jako Ravens FAC. Po celou dobu války tato vyspělá letecká skupina poskytovala americkým, monarchistickým a thajským úderným letadlům v Laosu přesné určení cíle a také velmi přesné vyhodnocení výsledků náletů. Thajci, často s minimálními zkušenostmi s létáním, významně přispěli k práci této skupiny.
Paralelně Američané také školili piloty, kteří nejen poskytovali monarchistům v Laosu leteckou podporu, ale také se účastnili vlastní thajské války proti čínskému vlivu v regionu.
Od roku 1971 bylo několik vrtulníků UH-1 také pilotováno thajskými piloty vycvičenými Američany.
Na závěr je třeba říci, že žoldáci bojovali i tehdy, když jejich vlastní vláda již vyjednávala s Vietnamem a tápala po kontaktech s Čínou.
Američané se pokoušeli udržet operaci Unity v tajnosti. Thajci se nikde neobjevovali pod svými vlastními jmény, zaznamenávali je přezdívky, když vstoupili do nemocnice, vydali je jako „John Doe 1“, „John Doe 2“. Dodnes je ve výzkumu pod fotografiemi thajských žoldnéřů místo jmen napsáno něco jako Battleship, Sunrise a podobně.
Závěr
Thajsko z americké pomoci nesmírně těžilo. Úroveň rozvoje, kterou tato země dnes má, je dána obrovskými penězi, které USA investovaly v Thajsku na podporu ve válce proti Vietnamu. Americká válka se ve skutečnosti ukázala být pro Thajsko prospěšná - posílila ji a nepožadovala na oplátku nic kromě několika stovek zabitých. I z vojenského hlediska z toho Thajsko vyšlo silnější, než bylo - z války se vrátilo hodně zkušených vojáků a Američané přenesli do Thajska spoustu vojenské techniky.
Existuje však jedno „ale“. Pokud jsou thajští veteráni z Vietnamu v zemi, jak se říká, „ve velké úctě“, pak jsou ti, kteří bojovali v Laosu, zapomenuti a nejsou zajímaví pro nikoho jiného než pro sebe. Právě na této skutečnosti však sotva záleží komukoli kromě sebe.
