Plachý hrdina
Letectví na počátku 20. století bylo mladé, stejně jako často samotní letci. Charles Lindbergh nebyl výjimkou. V době hlavního letu jeho života bylo budoucímu hrdinovi Ameriky pouhých 25 let.
Rodina Lindberghů nebyla jednoduchá - můj dědeček seděl ve švédském parlamentu, než se přestěhoval do USA. Otec už byl v Americe zvolen kongresmanem. Zdálo se, že by bylo logické, aby Charles používal zavedená spojení a šel ve šlépějích svých předků. Mladý Lindbergh ale miloval technologii, nikoli politiku, a rád se ponořil do mechanismů.
Poté, co opustil svůj rodičovský domov, na dlouhou dobu spojil práci mechanika s leteckým cirkusovým představením - nejprve předvedl ukázkové seskoky padákem a poté sám letěl. Lindbergh už tehdy získal nějakou slávu. Ale vůbec se z ní nebavil. Charles byl skromný člověk a vůbec se za tím nehnal - jen rád létal a dělal věci, které před ním nikdo jiný nedělal.
Podílel se také na doručování pošty letadlem. Šlo o vážnější záležitost, než se zdálo - „pošťáci“létali za každého počasí a měli obrovské zkušenosti s navigací ze vzduchu. Chvílemi to dospělo až k tomu, že ztracený pilot sestoupil co nejníže, letěl co nejpomaleji a snažil se přečíst nápisy na značkách.
Mnozí se tak rozešli. Ale ti, kteří přežili a s plnou sadou končetin, se stali mistry svého řemesla.
Lákavá cena
Lindbergh měl brzy příležitost prokázat se.
V roce 1919 Raymond Orteig, americký obchodník, který měl nějaké peníze nazbyt, nabídl zvláštní cenu 25 000 $ každému, kdo jako první letěl nonstop z New Yorku do Paříže - nebo naopak. To muselo být provedeno do 5 let - do roku 1924.
Nebyl by to první přechod přes Atlantik - ve stejném roce 1919 již létali dva Britové z Newfoundlandu do Irska. Ale to byl let přes severní šířky, mezi dvěma téměř „extrémními a pobřežními“body. Cesta k Orteigově ceně byla téměř dvakrát tak dlouhá - více než 5, 8 tisíc kilometrů.
Je pravda, že do roku 1924 se nikdo ani nepokusil provést takové šílenství. Poté Orteig svůj návrh zopakoval. A věc se začala míchat - letectví za posledních 5 let dosáhlo významného pokroku. Dosah i spolehlivost letadla se zvýšily. A díky novým úspěchům mohla být cena klidně vyhrána.
Jedlík odvážlivců
Je pravda, že to nebylo tak snadné. Mnozí to zkoušeli a neuspěli.
Na jednom z pokusů měl podíl náš krajan, emigrant Igor Sikorsky. Ten, který kdysi vytvořil slavný „Ilya Muromets“. Jím vyvinutý hezký třímotorový S-35 použil francouzský veteránský pilot Rene Fonck. Byl tu jen jeden problém - Fonck a jeho sponzoři spěchali na Sikorsky a snažili se chytit nejlepší „okno“počasí. V důsledku toho nebyly zkoušky letadla dokončeny. A v září 1926 přetížený S-35 havaroval a shořel na startu. 2 ze 4 členů posádky zahynuli.
V dubnu 1927 se zřítilo další letadlo. A dokonce ani mít čas začít pro samotnou cenu. Dva Američané, Noel Davis a Stanton Worcester, chtěli do auta naložit co nejvíce paliva. A jejich letadlo při testech havarovalo při maximálním zatížení. Davis a Worcester byli zabiti.
A v květnu Nungesser a Koli odstartovali a zmizeli - dva Francouzi, kteří se pokusili získat cenu letem z Paříže do New Yorku. Během první světové války sestřelil Nungesser 45 nepřátelských letadel - to byl třetí výsledek mezi všemi Francouzi. Ale proti zákeřnému Atlantiku vojenské zkušenosti jen málo pomohly - a na seznam obětí Orteigova podniku byla přidána další dvě jména.
Oceán hltala piloty jeden po druhém, ale pokusy se stále dělaly.
Duch svatý Louis
Nikdo samozřejmě nečekal, že na samotné ceně něco vydělá. Nabízených 25 000 $ byla značná částka, ale na tak vážnou událost, jakou byl let přes Atlantik, bylo v roce 1927 zapotřebí mnohem vážnějších peněz. Letadla, posádka, pronájem letišť, servisní personál, letové velitelství. To všechno stálo peníze, a to velmi vážné.
Jedním z nejslavnějších uchazečů o Orteigovu cenu byl Richard Byrd. Věřilo se, že jako první letěl na severní pól (o desítky let později se ukazuje, že tomu tak není - Byrd kované letové deníky) - měl spoustu sponzorů. Konečný výsledek jeho výdajů se odhaduje na půl milionu dolarů. Což překročilo potenciální zisk 20krát.
Ne, plánovalo se vydělat hlavní peníze později, na četných cestách po státech a Evropě, oběhu knih a novinových publikacích. A také na osobní slávě - v Americe už byla výborně zpeněžena.
Zdálo se, že ze všech žadatelů byl omezen velmi skromným rozpočtem pouze samotný Lindbergh - podařilo se mu získat pouze 13 tisíc dolarů. Sponzoři byli podnikatelé z města St. Louis. Lindbergh proto letadlo vhodně nazval: „Duch sv. Ludvíka“. Předpokládalo se, že úspěch rozproudí slávu města, a už se na tom dalo vydělat.
Je pravda, že na nejlepší vzorky letectví té doby nebylo dost peněz. Naštěstí pro Charlese byl Ryan na pokraji bankrotu a přijal jakoukoli práci za velmi humánní částku peněz. Na jeho žádost bylo jedno z poštovních letadel, Ryan M-2, mírně upraveno. Změny se týkaly hlavně letového dosahu - vpředu byl umístěn mohutný tank, kromě výhledu dopředu, kromě periskopu. Aby bylo možné odebrat více paliva, byla posádka snížena ze dvou na jednu.
Lindbergh se však nebál vyhlídky na let sám přes Atlantik.
Mezinárodní hrdina
Lindbergh vzlétl 20. května 1927. Po 33 a půl hodinách se posadil do Paříže. Nebyl to snadný úkol. S výjimkou boje se stále plíživým spánkem bojoval Lindbergh s mlhou, větrem, námrazou a potřebou vytyčit si kurz sám. Úspěšné přistání v požadovaném bodě, přestože letěl sám, je zásluhou jeho značných zkušeností, okořeněných trochou štěstí.
Bezprostředně po přistání mohl Lindbergh na několik dalších let zapomenout na jakýkoli osobní život. Samozřejmě vydělal spoustu peněz - Charlesova kariéra se rozběhla po jeho slavném letu. Zaplacená cena však byla vytrvalá pozornost veřejnosti a novinářů. Ten se snažil chytit Lindbergha všude - dokonce i v koupelně, aby zachytil, jak si čistí zuby.
O několik let později vzrušení samozřejmě sláblo a Charles mohl dýchat snadno - nyní se stal na mnoho let nejslavnějším pilotem v Americe. Ale zároveň mohl žít „pro sebe“- řada zájezdů, novinářů a jásajících davů konečně skončila.
Život po
Před námi byla „letecká“práce - ale již vyšší hodnosti než doručování dopisů. Lindbergh položil letecké trasy pro mezinárodní letecké společnosti. Aktivně se také zajímal o vědu a účastnil se řady experimentů.
V roce 1932 Lindbergh opět přitahoval pozornost novinářů - bylo uneseno a brutálně zabito dítě. Vrah byl nalezen. Je pravda, že moderní vědci nikdy nedospěli ke shodě, zda je podezřelý vinen - už příliš mnoho v jeho případě nebylo zcela jasné. Ať je to jak chce, Charles a jeho manželka se dočasně přestěhovali do Evropy - a tak smutek v rodině, a pak jsou tu otravní novináři.
Tam hodně hovořil s Němci a byl naplněn sympatiemi k nacistům. Navzdory oficiálnímu přijetí v roce 1938 se mu naopak extrémně nelíbil Sovětský svaz - Lindbergh byl pozván, aby se podíval na úspěchy červeného letectví. Na Charlese to ale neudělalo dojem.
Po vypuknutí druhé světové války Lindbergh aktivně prosazoval pozici izolacionistů, kteří věřili, že Amerika by neměla zasahovat do evropské války. Je pravda, že jeho názor změnil japonský útok na Pearl Harbor v prosinci 1941. Charles toužil vstoupit do Tichého oceánu, ale nebylo mu to dovoleno - částečně kvůli jeho hrdinskému postavení (zajat - dopadne to ošklivě), částečně kvůli jeho minulým sympatiím k Německu, nejsilnější síle Osy.
Ale v roce 1944 stále odešel na frontu jako technický poradce a strávil tam 6 měsíců. Status nebojujícího nejslavnějšího amerického pilota vůbec neobtěžoval: kromě zavádění technických novinek aktivně létal na letounu P-38 a podařilo se mu sestřelit japonský průzkumný letoun Ki-51.
A po válce aktivně cestoval a radil mnoha útvarům a firmám - od amerického letectva po hlavní letecké společnosti. Jedním slovem žil docela zajímavý a příjemný život.
Lindbergh žil 72 let, zemřel v roce 1974.
