Začátkem října americká helikoptérová společnost Bell Helicopter ukázala koncept vysokorychlostního průzkumného a útočného vrtulníku Bell 360 Invictus, který je vyvíjen speciálně pro program americké armády FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft). Připomeňme, že jde o vytvoření náhrady za vyřazenou lehkou víceúčelovou helikoptéru Bell OH-58 Kiowa, která svůj první let uskutečnila v roce 1962. Program FARA je součástí většího tendru FVL (Future Vertical Lift), který je navržen tak, aby nahradil mnoho starých letadel s rotujícími křídly: nejen lehký Kiowa, ale také úder Apache, střední víceúčelový UH-60 a dokonce i těžký Boeing CH-47 Chinook … Zhruba řečeno, nové stroje nahradí téměř všechny helikoptéry, které v současné době používá americká armáda.
Bell 360 Invictus nepřekvapilo. Dříve společnost Bell Helicopter oznámila, že se chce zúčastnit veletrhu FARA, nabízejícího letoun s rotačním křídlem vytvořený na základě průměrného civilního víceúčelového vrtulníku Bell 525 Relentless, a tvůrci tvrdili, že vývoj projde minimálními vylepšeními. Relentless poprvé vzlétl v roce 2015. Rychlost helikoptéry může dosáhnout 340 kilometrů za hodinu.
Bez ohledu na to, co tvůrci říkají, je nový produkt velmi odlišný od základní verze: alespoň soudě podle zobrazeného konceptu. Podle předložených údajů se Bell 360 Invictus bude moci pohybovat cestovní rychlostí až 330 kilometrů za hodinu a dostane křídlo, které při létání cestovní rychlostí vytvoří až 50procentní vztlak. Poloměr boje je deklarován na 135 mil s 90minutovým loudáním. Chtějí vybavit stabilizátor ocasu pohyblivými aerodynamickými povrchy. Stroj dostane jeden slibný motor turbohřídele General Electric T901 s výkonem 3000 koní, vytvořený v rámci programu Improved Turbine Engine Program.
Vrtulník bude vyzbrojen 20mm kanónem, raketami, bombami a kontejnery s různými zbraněmi. Samozřejmě to nejspíš není o konvenčních neřízených raketách letadel a bombách s volným pádem. Obrázky nám ukazují AGM-114 Hellfire, ale nejpravděpodobnější variantou jsou nejnovější řízené střely vzduch-povrch AGM-179 JAGM navržené tak, aby nahradily AGM-114.
V první fázi bude dolet nové rakety asi osm kilometrů, ale v budoucnu bude zvýšen: předpokládá se, že v konfiguraci JAGM Increment 3 bude raketa schopna zasáhnout cíl umístěný na dálku šestnácti kilometrů. Střela má kombinovaný naváděcí systém: poloaktivní laserovou naváděcí hlavu a aktivní hledač radaru.
Jak je vidět na obrázcích, helikoptéra bude schopna nést nejméně čtyři rakety vzduch-povrch v pozicích pro zbraně a dalších osm raket externě pod křídlem.
Comanche nebo Kiowa?
Podle řady odborníků byl koncept založen na utajení: „Nasekané“tvary a podobnost se slavným RAH-66 Comanche hovoří ve prospěch tohoto. Logika řešení je jednoduchá: helikoptéru bude těžší detekovat, což znamená, že bude těžší sestřelit. Jen jeden příklad: podle údajů z otevřených zdrojů byla při ozáření zepředu efektivní rozptylová plocha RAH-66 250krát menší než u OH-58D Kiowa Warrior.
Na oficiálním webu Bell Helicopter však není kladen důraz na nenápadnost, ale na rychlost. Publikace The Drive obecně říká, že Invictus není „neviditelný“a kreslí analogii s čínským CAIC WZ-10: také vzdáleně podobným „Comanche“, ale není tajný. Alespoň v obvyklém slova smyslu.
Je třeba předpokládat, že to není bez důvodu: hodnota podpisu radaru pro vrtulník je nejednoznačná. To, co je přípustné v případě multifunkčních bojových letadel (standardně velmi drahý stroj), se může ukázat jako příliš drahé, technicky obtížné a obecně ne příliš nutné, pokud jde o lehkou průzkumnou helikoptéru. Zvláště pokud mnoho jeho funkcí může kdykoli vzít levné UAV.
Využití technologie utajení bude zároveň vyžadovat obrovské dodatečné náklady. Vývoj RAH-66 Comanche a stavba dvou prototypů stála amerického daňového poplatníka fantastických 8 miliard dolarů. Program se stal jedním z nejdražších neúspěchů v historii amerického vojensko-průmyslového komplexu: byl uzavřen v roce 2004 a nikdy se nevrátil.
Levnější a rychlejší
G
Jaký je konečný výsledek? Lze s jistotou říci, že Bell Helicopter chce vyrobit rychlejší než Apache a zároveň „tradiční“helikoptéru, která by byla levnější než její přímí konkurenti a která vychází ze složitých, drahých a riskantních aerodynamických konfigurací. Ale krásný koncept může zůstat navždy.
Hlavní nevýhodou projektu Bell 360 Invictus je obrovský pokrok dosažený konkurentem v osobě Sikorsky s jeho S-97 Raider, který také tvrdí, že vyhrává ve FARA. Pokud Invictus existuje pouze jako obrázky na oficiálních webových stránkách, Raider provedl svůj první let v květnu 2015. A nyní má na svém kontě obrovské množství testů různých úrovní obtížnosti. V jednom z videí tedy můžete sledovat Raider v režimu vznášení, helikoptéru létající nízkou rychlostí a nízkou nadmořskou výškou, stejně jako vysokorychlostní let ve vysoké výšce.
Inovativní aerodynamický design s koaxiálním hlavním rotorem a tlačným rotorem v ocasní části umožňuje maximální rychlost přibližně 440 km / h a cestovní rychlost 400. Jak vidíte, výrazně vyšší, než dokáže vyvinout Bell 360 Invictus. Rozdíl je více než 100 kilometrů za hodinu!
Porovnání údajů o letových výkonech s jinými nápady navrženými v rámci FARA také není pro Invictus. Například koncept společností AVX Aircraft Company a L3 Technologies zahrnuje vytvoření helikoptéry s koaxiálním rotorem a dvěma vrtulemi po stranách trupu, které by teoreticky mohly vozu zajistit rychlost letu více než 400 kilometrů za hodinu. A verze od Karem Aircraft - dalšího účastníka průzkumného letadla Future Attack - bude s největší pravděpodobností vysokorychlostní tiltrotor.
Když vezmeme v úvahu cíl americké armády získat vysokorychlostní vrtulník, konkurenti vypadají lépe než „pomalý“Bell 360 Invictus, ačkoli čistě formálně, vrtulník splňuje všechny požadavky americké armády.
Bell Helicopter přistoupil k problému ubytování posádky poměrně netradičním způsobem, přičemž použil tandemové schéma typické pro útočné helikoptéry, ale netypické pro lehká průzkumná letadla, jako je Bell OH-58 Kiowa. Konkurenti jsou konzervativnější: S-97 Raider i letadla od AVX Aircraft Company / L3 Technologies mají uspořádání posádky vedle sebe.
Možná právě takto se Bell Helicopter rozhodl ukázat „šokový“charakter jejich stroje. Je v tom logika. Američané dříve či později budou muset Apače změnit za něco jiného. Nebo alespoň někteří z nich. Nemělo by se také zapomínat, že všude jsou použity tandemové útočné helikoptéry. Zde se tedy Bell 360 Invictus dobře hodí na globální trh.
