Jednoduchost designu obvykle poskytuje určité výhody, ale přílišné zjednodušení může vést k problémům. Pozoruhodným příkladem toho bylo americké průzkumné průzkumné vozidlo Howie Machine Gun Carrier. Navzdory extrémně jednoduchému a levnému designu nebyl vhodný pro praktické použití.
Místo obrněného auta
Na začátku roku 1937 přišel brigádní generál Walter K. Short s iniciativou vytvořit slibné ultralehké víceúčelové bojové vozidlo. V té době byly úkoly průzkumu a doprovodu pěších nebo jezdeckých jednotek řešeny hlavně pomocí obrněných vozidel. Tato technika však byla poměrně komplikovaná a nákladná, a proto bylo nutné zvážit možné alternativy.
Hlavní myšlenkou generála Shorta bylo vytvořit nejkompaktnější vozidlo s minimální posádkou a kulometnou výzbrojí. Kvůli speciálně navrženému podvozku musel vykazovat vysokou mobilitu. Rychlost, manévrovatelnost a minimální projekce ji musely chránit stejně jako konvenční brnění.
Vývojem a konstrukcí experimentálního vozidla byli pověřeni specialisté pěchotní školy ve Fort Benning - kapitán Robert J. Howie a mistr seržant M. Wiley. Během pouhých několika měsíců připravili projekt a sami sestavili prototyp. Jako uznání jejich práce byl projekt uveden v dokumentech s názvem Howie Machine Gun Carrier. V budoucnu se však objevila poměrně urážlivá neoficiální přezdívka.
Už to nemůže být jednodušší
Autoři projektu odvedli vynikající práci při zjednodušení a zmenšení stroje. Hotový vzorek byl vlastně podvozek s vlastním pohonem bez karoserie / karoserie s minimální požadovanou sadou jednotek, nejjednodušší konstrukcí elektrárny - a s požadovanou kulometnou výzbrojí. Při montáži byly použity jednotky sériového amerického vozu Austin a další dostupné součásti.
Design byl založen na jednoduchém obdélníkovém rámu s plochými palubami. V jeho přední části byla připevněna přední náprava s řiditelnými koly. Na zádi byl umístěn motor a jednoduchá převodovka založená na sériových jednotkách. Počítalo se s nejjednodušším nárazníkem a po stranách byly podběhy.
Elektrárna a převodovka byly vypůjčené z amerického vozu Austin. Motor s nízkým výkonem byl na zádi a byl otočen výstupním hřídelem dopředu. Před motorem byla třístupňová manuální převodovka, která zajišťovala pohon hotové nápravy diferenciálem. Zadní kola byla pod motorem, což vyžadovalo další řetězový pohon spojující jejich hřídele nápravy s nápravou. Kola, ozubená kola a řetězy byly pokryty zakřivenými blatníky. Odpružení na obou nápravách bylo tuhé.
Posádku tvořili pouze dva lidé a jejich pracoviště se vyznačovala specifickou ergonomií. Řidič a kulometčík museli ležet na břiše podél auta. Sedadlo řidiče bylo vlevo od podélné osy, kulometčík byl umístěn vpravo.
Sedadlo řidiče mělo původní ovládací prvky. Místo volantu byl použit oj ve stylu lodi, ovládal se levou rukou. Vpravo od řidiče byl blok s řadicí pákou. Pomocí tuhé tyče byl spojen s vlastní řadicí pákou. Pedály byly umístěny v zadní části vozu, pod nohama řidiče.
Přímo před střelcovým místem, u pravého kola, byl čep pro instalaci kulometu. Prototyp používal vodou chlazený produkt M1917. Mezi předními koly byl zajištěn rám, ve kterém bylo upevněno pět boxů s muničními pásy a jeden kanystr s vodou pro kulomet. Zůstal na svém místě a střelec mohl střílet na cíle v omezeném horizontálním a vertikálním sektoru.
Délka Howie MGC byla pouze 3, 15 m s rozvorem 1, 9 m, šířka - méně než 1, 6 m. Výška konstrukce byla určena rozměry elektrárny, jmenovitě chladiče. Tento parametr nepřesáhl 850 mm. Pohotovostní hmotnost bez zbraní a posádky - 460 kg. Možná, že v průběhu dalšího vývoje bylo možné zmenšit velikost a hmotnost. Motor automobilu zajišťoval dálniční rychlost až 45 km / h.
Testovací média
Montáž produktu Howie MGC „ze šrotu“pokračovala až do srpna 1937, poté byl vynesen na námořní zkoušky. Všechny testy byly provedeny na testovacím místě Fort Benning. Zkontrolovali jak běžecké, tak palebné vlastnosti. Současně nebyly potřeba zdlouhavé testy, protože prototyp velmi rychle ukázal všechny své výhody a hlavně nevýhody.
Průzkumné vozidlo bez zbytečných jednotek vyvíjelo na dálnici vysokou rychlost a vykazovalo dobrou manévrovatelnost. Otočný kulometný držák poskytoval dobrou palebnou sílu. Vůz se snadno kryl v záhybech terénu a jeho detekce byla docela obtížná. Zde však všechny výhody skončily.
Rychle se ukázalo, že podvozek je velmi žádaný a nesplňuje ani základní požadavky na pohodlí. Nedostatek měkkého odpružení a nízká světlá výška omezovaly pohyblivost a schopnost běhu i na dálnici. Posádka byla „otevřená všem větrům“a ovládání nebylo pohodlné. Kvůli otřesům a nárazům dostalo auto ofenzivní přezdívku Belly Flapper - pravděpodobně jízda na něm někomu připomínala bolestivý pád do vody na zemi.
Jak se dalo očekávat, projekt Howie MGC obdržel špatné recenze a zůstal bez doporučení pro další vývoj. Armáda měla nadále vyvíjet a provozovat průzkumná obrněná vozidla obvyklého vzhledu, a ne příliš lehký podvozek s kulometem. Na začátku roku 1938 se práce na koncepci generála Shorta zastavily.
Druhý pokus
Autoři projektu se ale nevzdali. Kapitán R. Howie věřil, že jeho „kulometný nosič“má skutečné vyhlídky a je schopen najít své místo v armádě. Začal korespondenci s různými strukturami a organizacemi, začal chodit z kanceláře do kanceláře a hájit svůj úhel pohledu. Navíc si nechal patentovat původní auto. Je zvláštní, že patent z roku 1939 byl doprovázen výkresy dvou a třínápravového podvozku.
Úsilí nadšeného důstojníka nebylo marné. V roce 1940, na pozadí vypuknutí války v Evropě a známých rizik pro Spojené státy, projekt Howie Machine Gun Carrier opět přitahoval pozornost. Ministerstvo obrany pozvalo zástupce několika automobilových společností, aby se seznámili s experimentálním designem. Možná by se mohli začít zajímat o neobvyklý koncept a implementovat jej na nové technické úrovni, již bez inherentních problémů stávajícího prototypu.
Průzkumné vozidlo opět nikoho nezajímalo a nakonec zůstalo bez budoucnosti. Jediný postavený prototyp byl před případnou likvidací odeslán do skladu. „Nosič kulometů“však měl štěstí. Přežil naši dobu a po restaurování zaujal své místo v muzeu ve Fort Benning.
Projekt R. Howieho a M. Wileyho založený na konceptu generála W. Shorta tedy nepřinesl žádné skutečné výsledky, kromě chápání marnosti takového vývoje. Je třeba poznamenat, že Howie Machine Gun Carrier nebyl jediným pokusem o vytvoření kompaktního stroje s kulometnou výzbrojí. Podobné produkty vznikaly i v jiných zemích a všechny podobné projekty skončily stejně - neúspěchem. Průzkumná vozidla a tankety tohoto druhu neměly žádné skutečné vyhlídky.
