Kdo v Rusku a dalších bývalých republikách Sovětského svazu nezná největší počin obránců pevnosti Brest? Ale na konci června 1941 se na západních hranicích SSSR odehrála další bitva, pokud jde o hrdinství účastníků a celkový rozsah tragédie, docela srovnatelný s obranou Brestu.
Dnes je Zelva městskou osadou v běloruském regionu Grodno s 6 678 obyvateli. Společnost Zelva, založená v 15. století, za ta staletí své existence zažila mnoho. V roce 1795, po výsledcích třetího rozdělení polsko-litevského společenství, se Zelva stala součástí Ruské říše. Tak začala její „ruská“historie, která se táhla více než sto let. V roce 1921 se podle rižské mírové smlouvy Zelva stala součástí Polska, ale již v roce 1939 se stala sovětskou a byla začleněna do běloruské SSR. Obec se nachází na malé řece Zelvyanka - přítok Nemanu. Právě zde se koncem června 1941 rozpoutaly urputné boje mezi Rudou armádou a postupujícími silami wehrmachtu.
Sovětské západní frontě, vytvořené na základě Západního speciálního vojenského okruhu, velel v době popsaných událostí generál armády Dmitrij Pavlov. Byl jedním z nejzkušenějších sovětských vojenských vůdců, který zahájil službu v ruské císařské armádě a tam dosáhl hodnosti vyššího poddůstojníka.
Za Pavlovovými rameny byla první světová válka, občanská válka, boj proti Basmachis ve střední Asii, účast na nepřátelských akcích na čínské východní železnici, občanská válka ve Španělsku, bitvy na Khalkhin Gol, sovětsko-finská válka. Ve skutečnosti Dmitrij Pavlov bojoval celý svůj dospělý život, dosáhl hodnosti vedoucího obrněného ředitelství Rudé armády a v červnu 1940, rok před začátkem války, byl jmenován velitelem běloruského speciálního vojenského okruhu (od července 1940 - Západní speciální vojenský okruh).
Pod Pavlovovým velením byly formace, které byly součástí západní fronty - 3. armáda (4 střelecké divize a mechanizovaný sbor) pod velením generálporučíka Vasilije Kuzněcova, umístěná v Grodenské oblasti; 4. armáda (4 pušky, 2 tankové a 1 motorizovaná divize) pod velením generálmajora Alexandra Korobkova, která obsadila pozice v okolí Brestu, a 10. armáda (6 pušek, 2 kavalérie, 4 tankové a 2 motorizované divize) pod velení generálmajora Konstantina Golubeva, který zastával pozice v oblasti Bialystoku a blízkých osad.
V oblasti Bialystoku byla vojska 10. armády západní fronty umístěna v jakémsi výběžku, který měl tvar láhve. Sídlo formací, které byly součástí 10. armády, se nacházelo západně od Bialystoku. Velitelství 1. střeleckého sboru se nacházelo v oblasti Vizna, 6. mechanizovaného sboru v Bialystoku, 6. jízdního sboru v Lomze, 13. mechanizovaného sboru v Belsku a 5. střeleckého sboru v Zambrowi.
Třetího dne války již nebylo pochyb, že německá vojska, která pokryla výběžky Bialystoku, zcela obklíčí jednotky a formace armád západní fronty. Proto zhruba v pravé poledne 25. června 1941 dostalo velení 3. a 10. armády západní fronty od frontového velení rozkaz k ústupu na východ. Předpokládalo se, že 3. armáda pojede do Novogrudoku a 10. armáda do Slonimu.27. června se sovětská vojska stáhla z Bialystoku a právě ústup 10. armády znamenal urputné boje v oblasti Volkovysku a Zelvy.
Nebývalá intenzita bitvy v oblasti Zelva byla vysvětlena skutečností, že vesnice se nacházela na dálnici Bialystok - Volkovysk - Slonim. Právě po ní, jediné silnici, se sovětská vojska pohybovala v červnu 1941 a ustupovala z „Bialystokské pasti“. Stovky tisíc vojáků Rudé armády, obrněných vozidel, nákladních a osobních automobilů, traktorů s dělostřeleckými díly, transportů a vozíků s uprchlíky se vydaly na východ po dálnici Bialystok. Piloti průzkumných letadel Luftwaffe nahlásili velení, že se kolony sovětských vojsk táhly více než šedesát kilometrů.
Jednotky a formace 3., 4. a 10. armády Rudé armády byly obklopeny v bialystoksko-minském kotli střediskem Skupiny armád, kterému v té době velel polní maršál Fjodor von Bock, kariérní důstojník, zástupce Německá aristokracie. Je ironií, že matka Fjodora von Bocka, Olga, měla ruské kořeny - odtud název „Fedor“, který dostal při narození německý polní maršál.
Z „bialystokské pasti“, ve které se ocitly jednotky a pododdělení Rudé armády, byla jen jedna cesta - přes Zelvu. A německé velení se samozřejmě rozhodlo tento východ zablokovat, aby zabránilo jednotkám Rudé armády v ústupu na východ. V Zelvyance se soustředily působivé síly Wehrmachtu.
V sovětských dobách samozřejmě neradi vzpomínali na historii bitvy o Zelvu. Koneckonců, hrdinská obrana, ať už je to Brest nebo Stalingrad, je jedna věc a boj při ústupu vojsk je něco jiného. Ale kvůli tomu sovětští vojáci nebojovali méně statečně, nepředváděli méně výkonů. A hodnocení této strany, strany nepřítele, výmluvně svědčí o tom, jaké velké drama se odehrálo na konci června 1941 v oblasti Zelva.
Jeden z důstojníků wehrmachtu později vzpomínal, že nikdy neviděl hroznější obrázek než tehdy, na Zelvě. Letky Rudé armády kavalérie se vrhly ke kulometnému motorizovanému praporu, a to je 50 kulometů! Němečtí kulometčíci se s rudou kavalerií setkali s mohutnou palbou. Ti rudoarmějci, kterým se podařilo dostat do rukou nepřátelské motocykly, řezali německé kulometníky do krve. Vojáci Wehrmachtu zase kosili červenou kavalérii z kulometů. Celá oblast byla plná strašlivých zvuků a nejstrašnější ze všeho bylo mumlání koní umírajících pod palbou německých kulometů. I zkušení němečtí válečníci přiznali, že to byl opravdu srdcervoucí obrázek, načež se museli velmi dlouho vzpamatovat.
Ve skutečnosti je čin sovětských vojáků Rudé armády poblíž Zelvy působivý. Za prvé, sovětská vojska, která byla v nouzi, byla zbavena generálního velení a mezi jednotkami neprobíhala žádná komunikace, přesto se jim podařilo zasadit jedinou ránu německým formacím. Na silné ráně se podílela pěchota, kavalerie, dělostřelectvo, tanky a dokonce dva obrněné vlaky Dělnické a rolnické Rudé armády.
Jako první se ke Slonimu vrhli bojovníci jednotlivých pluků, kterým velel velitel brigády Sergej Belčenko. Druhý průlom začal kombinovaným praporem pod velením náčelníka rozvědky 10. armády plukovníka Smolyakova. Spolu s praporem, který prorazil, se z obklíčení pokusily dostat zbytky velitelství 10. armády včetně generálporučíka Dmitrije Karbyševa.
Nakonec, 27. června 1941, jednotky pod velením plukovníka A. G. Moleva. Průlomu se tentokrát účastnila nejen pěchota, ale také dělostřelectvo, tanky, jezdecký pluk a obrněný vlak, který do Zelvy dorazil z Bialystoku. Německému velení se podařilo vyslat silné síly, aby zablokovaly jedinou cestu vedoucí k východu z obklíčení. Rozpoutala se strašná bitva. O tom, co se stalo za Zelvy, svědčí přinejmenším fakt, že mezi německými mrtvými byly mrtvoly s ohlodaným hrdlem. Plukovní lékaři Wehrmachtu nikdy předtím takovým zraněním nečelili. Sovětští vojáci bojovali na život a na smrt, chápali, co je v případě zajetí čeká.
V bitvě u Zelvy byl zabit generálmajor Michail Georgievič Khatskilevič, velitel 6. mechanizovaného sboru. Khatskilevich, účastník občanských a sovětsko-polských válek, byl v roce 1940 jmenován velitelem sboru. V co nejkratším čase nový velitel sboru udělal ze své jednotky jednu z nejlepších v okrese.
Když 24. června dostal Khatskilevičův sbor od předního velitele Pavlova rozkaz zahájit protiútok na postupující jednotky wehrmachtu, sboroví tankisté se odvážně vrhli do boje proti německému 20. armádnímu sboru. Němcům, kteří měli v letectví naprostou převahu, se ale brzy podařilo ofenzivu sboru zastavit, přestože sovětští tankisté dokázali strhnout působivou část postupujících divizí Wehrmachtu.
25. červen 1941 byl posledním dnem v životě generála Khatskileviče. V oblasti obce Klepachi, region Slonim, ustupující sovětská vojska narazila na německou bariéru.
Spolu s námi, poblíž Zelvy, prorazily zbytky nějaké formace tanku z obklíčení, ve kterém zůstal pouze jeden tank T-34. Velel jí generál v tankové kombinéze. Když jsme šli k průlomu, generál se dostal do nádrže a spěchal vpřed. Tank rozdrtil svými stopami německé protitankové dělo a služebnictvu se podařilo rozptýlit. Ale bohužel se pohnul s otevřeným poklopem věže a německý voják tam hodil granát. Posádka tanku a generál s ním byli zabiti, - připomněl poslední minuty života generálmajora Chatskileviče, účastníka bojů u Zelvy V. N. Ponomareva, který sloužil jako telefonní operátor u 157. BAO 126. stíhacího leteckého pluku.
Na stejném místě, ve vesnici Klepachi, oblast Slonim, byl pohřben zesnulý generál. Padl v boji - není známo, co bylo tehdy lepší, protože ti, kteří byli zajati Němci, také neočekávali nic dobrého, stejně jako ti velitelé, kteří se přesto dokázali dostat z obklíčení.
Přes obrovské ztráty se přeživším rudoarmějcům stále podařilo prorazit německé bariéry a uprchnout z „bialystokské pasti“. Kozácký pluk, téměř v plné síle, ležel v bitvě, ale překvapivě dokázal zachovat svůj plukovní prapor. Bylo ukryto pod mostem přes Zelvyanku a v poválečném období bylo přeneseno do minského muzea Velké vlastenecké války.
Boje na západních hranicích Sovětského svazu pokračovaly. A stály naši zemi více než desítky tisíc lidských životů. Téměř v plné síle padl 6. stalinský kozácký jízdní sbor pod velením generálmajora Ivana Semenoviče Nikitina v bitvách v oblasti Grodna.
V červenci 1941 byl zajat velitel sboru. Byl převezen do zajateckého tábora Vladimir-Volynsky a poté do koncentračního tábora v Hammelsburgu, odkud byl převezen do norimberského vězení. Ani ve vězení se Nikitin nehodlal vzdát, pokusil se vytvořit podzemní skupinu a nakonec ho v dubnu 1942 zastřelili Němci.
Generálporučík Dmitrij Karbyšev, který utekl z bialystokského kotle, ale byl zajat poblíž Mogileva, vzal strašlivou smrt, který ve skutečnosti skončil v místě západní fronty jen proto, že krátce před začátkem války šel na služební cesta za účelem kontroly výstavby opevnění 68. opevněného území Grodno. Karbyšev byl zajat v bezvědomí. Celou válku strávil v německých koncentračních táborech, až byl v únoru 1945 umučen k smrti v koncentračním táboře Mauthausen.
Tragický konec však čekal několik sovětských vojenských vůdců, kterým se podařilo prorazit ke svým vlastním. 30. června 1941 byl velitel západní fronty generál armády Pavlov odvolán ze své funkce a povolán do Moskvy. 2. července byl opět vrácen na frontu, ale 4. července 1941 byl zatčen. Zatčena byla také řada dalších vysoce postavených vojenských pracovníků západní fronty.
22. července 1941 bývalý velitel západní fronty generál armády Pavlov, náčelník štábu fronty generálmajor Klimovskikh, náčelník komunikace fronty generálmajor Grigorjev a velitel 4. Armáda západní fronty generálmajor Korobkov byl odsouzen k trestu smrti, rozsudek byl vykonán.
V kotli Bialystok-Minsk dosáhly nevratné ztráty Rudé armády 341 073 lidí. Čest a věčná paměť těmto lidem, kteří stáli na západních hranicích Sovětského svazu do posledního a svou odvahou dokázali výrazně zpomalit postup německých vojsk na východ, což nevyhnutelně ovlivnilo následný průběh války.
