Cílem programu American Littoral Combat Ship bylo postavit velké množství lodí schopných řešit různé mise na krátké vzdálenosti od pobřeží. Byla zahájena sériová stavba lodí dvou typů se standardní sadou vybavení a schopnými přijímat specializované vybavení. Od samého začátku testů se ale lodě LCS začaly potýkat s různými problémy. Plánovanému nasazení lodí na rok 2018 tentokrát podle amerických médií brání technické a administrativní potíže.
Nejzajímavější novinky 11. dubna zveřejnil web USNI News - oficiální publikace amerického námořního institutu. Od zástupce velení povrchového seskupení Pacifické flotily se publikace dozvěděla o aktuálních problémech s údržbou a organizací bojových prací lodí rodiny LCS. Kvůli řadě nevyřešených problémů musí námořnictvo zrevidovat schválený harmonogram rozmístění takových lodí na základnách. V ohrožení je navíc vojenská služba v odlehlých oblastech.
Aktuální situaci popsal USNI News velitel John Perkins, který zastává funkci mluvčího povrchových sil v Pacifiku. Podle něj jsou ze čtyř lodí LCS postavených podle úplně prvního řádu v současné době tři v provozu. Také čtyři z osmi novějších lodí, které vstoupily do služby o něco později, zůstávají v menších a středních opravách. Z tuctu postavených lodí tedy nadále slouží pouze pět - méně než polovina. Všechny ostatní procházejí Post Shakedown Availability (oprava a obnova po výšlapu). To významně ovlivňuje potenciál povrchových sil.
Současnou situaci komplikuje specifický přístup k provozu a obsluze lodí. V roce 2016 velení představilo nové metody pro výcvik posádek a distribuci lodí mezi formacemi. V souladu s tímto rozhodnutím měly první čtyři lodě série zůstat na základně v San Diegu (Kalifornie) a převzít výcvik nových posádek. Kromě toho bylo s jejich pomocí plánováno testování nových typů vybavení a zbraní pro další LCS. Všechny ostatní lodě byly navrženy tak, aby byly přivedeny do letek po čtyřech jednotkách.
Jako součást každého takového dělení musí jedna loď plnit funkce bojového výcviku. Tři zbývající LCS dostávají vlastní úkoly: boj proti pobřežním cílům, protiponorková obrana a hledání mořských min. Tři lodě letky tedy musí neustále sloužit a čtvrtá se v případě potřeby podílí na řešení bojových misí jako prostředku k posílení skupiny.
Je snadné vidět, jak implementace takových plánů v tuto chvíli vypadá. Ze čtyř lodí v San Diegu zůstává pouze jedna schopná pokračovat ve výcviku námořníků. Dvě letky, vhodné k nasazení, jsou napůl „vyčerpané krví“a také nemohou plně vyřešit úkoly, které jim byly přiděleny. V takové situaci musí námořní síly splnit schválené plány přesunu lodí na nové základny v určitých oblastech. Očividně to v daném časovém rámci nestihnou.
USNI News připomíná, že programová výkonná kancelář pro bezpilotní a malé bojovníky již dříve oznámila plány na rozmístění bojových jednotek. V roce 2018 bylo tedy plánováno převést jednu loď LCS třídy Freedom z Mayportu (Florida) do Bahrajnu. Tato loď měla být první LCS v americké 5. flotile. Kromě toho měly být ze San Diega do Singapuru odeslány dva LCS nezávislosti. Předpokládalo se, že vyslání tří lodí na nové základny zvýší bojovou účinnost amerických povrchových sil v pobřežních zónách a mořích Indického oceánu.
Nejnovější zprávy o stavu stávajících lodí, které oznámil velitel J. Perkins, umožnily USNI News vyvodit nejoptimističtější závěry. Publikace tvrdí, že za současné letošní situace nebude americké námořnictvo schopno vyslat první LCS do Bahrajnu. Dvě lodě, které mají být odeslány do Singapuru, budou muset nejprve dokončit postup PSA. Poté bude vyžadován výcvik a certifikace posádek, po kterých budou moci odejít na novou základnu. Existuje každý důvod pochybovat, že v roce 2018 dorazí do Singapuru alespoň jeden LCS.
Jak se ukázalo, problémy se servisem lodí ovlivňují nejen nasazení, ale i výcvik posádky. Takové potíže navíc jen zhoršují situaci s vojenskou službou. Pro úplné a včasné školení námořníků na západním a východním pobřeží by měly být nasazeny první lodě projektu LCS, které nyní cvičí. Po kampaních však stále procházejí plánovanými opravami a nejsou připraveni pokračovat ve své službě. Kromě toho pokračuje program jejich modernizace a opravuje nedostatky zjištěné během provozu všech lodí této série.
V důsledku toho se ukazuje, že v tuto chvíli americké námořní síly nemohou posílat „lodě pobřežní zóny“na nová pracovní místa kvůli nedostatečnému počtu aktivní skupiny a také kvůli nízké míře výcviku personálu. Výsledkem je, že služba LCS na zámořských základnách, původně plánovaná na rok 2018, začne až v roce 2019.
USNI News však vyzývá k pochopení současné situace. Existuje řada objektivních faktorů, které do té či oné míry ovlivňují provoz flotily a mohou zhoršit stav věcí. Nicméně i toto má své pozitivní aspekty.
Za prvé, publikace připomíná, že každý nový a složitý projekt vždy naráží na potíže, které mimo jiné negativně ovlivňují pracovní podmínky. Druhým faktorem je rozdíl mezi loděmi LCS nové řady od prvních čtyř. Na základě výsledků testů a provozu raných lodí byly projekty přepracovány. V tomto ohledu se osm nových lodí liší od čtyř starších lodí designem, vybavením a bojovými schopnostmi. Programy výcviku posádek se samozřejmě také liší. J. Perkins také upozornil, že po zahájení služby mohou lodě LCS obdržet nové vybavení a zbraně. Také za takové inovace musíte zaplatit včas.
Konečně, po nechvalně známých a tragických událostech z minulého roku, začalo americké námořnictvo věnovat větší pozornost bezpečnostním problémům. V souvislosti s údržbou a opravami je to realizováno formou přesnější práce specialistů a zvýšené kontroly kvality. Výsledkem je, že služba podle standardního programu PSA trvá déle, a proto loď zůstává déle v doku, aniž by mohla vstoupit do bojové služby.
Zmiňuje se ještě jeden problém, který přímo souvisí s organizací oprav. Lodě typu LCS Independence mají konstrukci se třemi trupy, která na jejich služby ukládá určitá omezení. Většina požadované práce, včetně údržby po treku, musí být ukotvena v suchu. Všechny takové lodě slouží na západním pobřeží, kde je v současnosti doků opravdu nedostatek. Podniky zabývající se stavbou lodí a opravami lodí jsou plné námořních objednávek a nemohou vždy přijmout jinou loď k opravě. Tato okolnost se ukazuje jako další faktor s negativním účinkem.
V tuto chvíli je situace s loděmi Littoral Combat Ship následující. San Diego je postaveno na LCS Squadron 1 (LCSRON-1), který zahrnuje USS Freedom (LCS-1), USS Independence (LCS-2), USS Fort Worth (LCS-3) a USS bojové trenéry Coronado (LCS- 4), postavený podle dvou návrhů. V provozu jsou lodě s čísly ocasu od jedné do tří. Coronado se nedávno vrátil ze Singapuru. V dohledné době se zúčastní dalších testů důlních akčních systémů. O něco později, když opouštějí doky, se ke zkouškám připojí další lodě přepravující další vybavení.
Druhá letka zahrnuje lodě USS Jackson (LCS-6), USS Montgomery (LCS-8), USS Gabrielle Giffords (LCS-10) a USS Omaha (LCS-12), postavené podle projektu Independence. „Jackson“je cvičné plavidlo, zatímco jiné jsou určeny k řešení skutečných problémů. Potenciál sloučeniny je však omezený, protože polovina jejích lodí ještě nebyla zařazena do bojového složení flotily.
Na základně na Floridě slouží sloučenina LCSRON-2, která již obdržela lodě USS Milwaukee (LCS-5) a USS Detroit (LCS-7). V roce 2018 byly naplánovány zahájení provozu dvou nových lodí-USS Little Rock (LCS-9) a USS Sioux City (LCS-11). V této letce je role cvičného plavidla přidělena USS Milwaukee (LCS-5). Všichni ostatní se zase musí podílet na řešení skutečných bojových misí.
Současné plány Pentagonu počítají s postavením 30 lodí Littoral Combat Ship dvou typů. Do flotily již vstoupilo nebo se na ni připravuje tucet a již existují objednávky na nové lodě. Loni na podzim námořní síly podepsaly nejnovější kontrakt na stavbu lodí s čísly trupu LCS-29 a LCS-30. Jejich stavba začne nejdříve v roce 2020 a nejpozději v polovině příštího desetiletí budou uvedeny do provozu. Tím je program stavby lodí LCS dokončen. Americká armáda neplánuje pokračovat ve stavbě a získávat nové lodě přesahující 30 již objednaných.
***
Je třeba poznamenat, že současné potíže s výcvikem posádek a rozmístěním lodí přispívají k již tak značnému seznamu problémů programu LCS. Tento program byl zahájen na začátku roku 2000 a jeho cílem bylo vybudovat velkou skupinu malých multifunkčních lodí schopných provádět bojové operace v pobřežní zóně. Několik desítek takových lodí mělo být rozmístěno podél obou pobřeží kontinentálních Spojených států a také na vzdálených základnách.
Na vývoji projektu slibné lodi pobřežní zóny se podílelo několik společností; Pentagon přijal k realizaci dva projekty najednou. Jeden z nich vyvinul Lockheed Martin, druhý General Dynamics. Podle názvů vedoucích lodí byly projekty označeny jako Nezávislost, respektive Svoboda. General Dynamics navrhla postavit trimaranovou loď, zatímco projekt Lockheed Martin používal tradiční konstrukci s jednoduchým trupem.
V souladu s požadavky zákazníka musely lodě rodiny LCS vyřešit širokou škálu bojových misí. Měly nést dělostřelecké a raketové zbraně pro boj s pobřežními nebo povrchovými cíli a měla by být také vyvinuta protiponorková a minová protiopatření. V případě potřeby se lodě měly účastnit záchranných nebo humanitárních operací. Splnění těchto požadavků bylo spojeno s určitými obtížemi, které negativně ovlivnily průběh projektů.
Do konce minulého desetiletí se plně objevil nový problém. Vývoj dvou projektů a stavba prvních čtyř lodí se ukázaly jako neúměrně drahé a přesahovaly plánovaný rozpočet. V tomto ohledu existovaly návrhy na opuštění programu LCS kvůli jeho nepřijatelným nákladům. Přesto po přestávce stavba sériových lodí pokračovala. Předtím však byly projekty vážně revidovány směrem k levnějším cenám.
Kritizován byl také navrhovaný technický vzhled lodí. Podmínky pro ně stanovovaly řešení hlavních bojových misí, ale pokud jde o skutečné vlastnosti a schopnosti, ukázalo se, že postavené lodě mají k ideálu daleko. V tomto ohledu pokračoval vývoj dvou projektů a lodě začaly dostávat nové vybavení nebo zbraně. Tento proces pokračuje dodnes.
Současné plány počítají s výstavbou 30 lodí a všechny nové lodě odpovídají aktualizovaným a levnějším projektům. Zhruba třetina těchto plánů již byla realizována, ale program čelí novým výzvám. Kvůli technickým potížím, potřebě pravidelné údržby a specifikám školení personálu asi polovina hotových lodí ještě není schopna vyplout na moře a řešit přidělené úkoly. V budoucnu se situace může změnit k lepšímu, ale stejně bude americké námořnictvo nějakou dobu čelit problémům.
V aktuálním roce 2018 Pentagon plánoval rozmístění tří lodí LCS na vzdálených základnách. Jedna loď má jet do Bahrajnu, další dvě do Singapuru. Jak ukazuje současná situace, tyto plány se přesouvají na příští rok 2019. Ne dříve než na konci roku 2018 bude možné vrátit peněžní lodě z oprav a uvést do provozu nové. A teprve poté bude LCS moci sloužit nejen na domácích základnách, ale také v odlehlých oblastech.
Velení námořních sil vidí a chápe stávající problémy. K jejich řešení jsou přijímána možná opatření, která podle očekávání umožní postavit všechny objednané lodě, vzít je do bojového složení flotily a rozdělit je mezi základny. Mohou však nastat nové potíže, jejichž odstranění bude opět vyžadovat čas a úsilí. Program Littoral Combat Ship navíc v posledních letech trpěl ztrátou pověsti. Je nepravděpodobné, že by úspěchy programu dokázaly zcela zastínit všechna známá selhání, která najednou málem vedla k jeho uzavření.
Zajímavý a slibný projekt Littoral Combat Ship se rychle dostal do technických a finančních potíží. Poté začaly problémy stavby a provozu. Ty vedly k narušení provádění plánů nasazení a bojové služby. „Válečné lodě pobřežní zóny“se podle všeho na dlouhou dobu nebudou moci stát plnohodnotnou složkou námořních sil a také se zbavit své špatné pověsti.
