Jakmile dorazily nové zprávy z této oblasti, vzrušení z prvního letu na oběžnou dráhu komerční lodi Dragon opadlo. Novinky se tentokrát týkají vývoje soukromé společnosti SpaceDev. Tato divize společnosti Sierra Nevada nedávno začala testovat svoji opakovaně použitelnou kosmickou loď Dream Chaser.
29. května uskutečnil Dream Chaser svůj první testovací let na testovacím místě NASA poblíž metropolitního letiště Rocky Mountain v Brumfieldu v Coloradu. Maketu kosmické lodi v plné velikosti vznesla do vzduchu helikoptéra Sikorsky S-64 Skycrane, načež během hodinového letu testeři testovali její aerodynamiku v reálných podmínkách. Zkušební „zátahy“helikoptérou jsou uspořádány tak, aby znovu zkontrolovaly aerodynamiku kosmické lodi a vypracovaly řídicí systémy v podmínkách zemské atmosféry. V dubnu bylo dokončeno foukání maket Dream Chaser ve větrných tunelech, ale nyní nadešel čas na skutečné testy letových výkonů letadla.
Program Dream Chaser byl spuštěn již v roce 2004 s cílem vytvořit levnou a masivní alternativu ke stávajícím raketoplánům. Kromě toho byly navrženy soukromé komerční struktury k vytvoření nové kosmické lodi. Společnost SpaceDev byla vybrána jako hlavní dodavatel na základě srovnání předběžných projektů. Podle zadání musí kosmická loď Dream Chaser vstoupit na oběžnou dráhu pomocí nosné rakety Atlas V, připojit se ke všem stávajícím i budoucím kosmickým lodím a sestoupit na Zemi stejným způsobem jako raketoplán. Vzhledem ke své menší velikosti a absenci potřeby speciálního vybavení pro start na oběžnou dráhu (raketa Atlas V je maximálně sjednocena s předchozími raketami Atlas) budou náklady na dodání nákladu a osob na oběžnou dráhu několikanásobně nižší než náklady na dostupné vybavení, včetně raketoplánů.
Zpočátku byl experimentální přístroj X-34 považován za základ projektu Dream Chaser. Jen rok po zahájení prací však došlo ke změně základní konstrukce. SpaceDev předal dokumentaci k programu HL-20. Tento projekt na počátku 90. let sledoval přesně stejné cíle jako Dream Chaser, ale po několika letech práce byl uzavřen kvůli řadě technických a technologických problémů. Inženýři SpaceDev vzali v úvahu všechny nedostatky předchozí verze opakovaně použitelné kosmické lodi a dokázali jejich Runner for a Dream vyvést z fáze návrhu. Je pozoruhodné, že HL-20 a Dream Chaser, které jej navenek sledovaly, do určité míry připomínají sovětská zařízení rodiny BOR, vytvořená během projektu Spiral. Je třeba poznamenat, že se nejedná o projev plagiátorství nebo „lízání“vývoje jiných lidí. Jak BOR, tak Hl-20 byly určeny k použití v podobných podmínkách, což ovlivnilo významnou podobnost vnějších obrysů.
Během vývoje Dream Chaser čelili designéři SpaceDev dvěma velkým výzvám. Za prvé, malá velikost kosmické lodi vyžadovala relativně silný kompaktní motor. Za druhé, stejná omezení hmotnosti a velikosti způsobila určité potíže při vytváření trvanlivého, tepelně odolného a lehkého těla vyrobeného z kompozitních materiálů. V říjnu 2010 bylo oznámeno, že oba problémy byly úspěšně vyřešeny. Jako pohon pro Dream Chaser byl tedy vybrán nový hybridní raketový motor, vyvinutý a testovaný v polovině téhož roku. Kromě toho byl úspěšně vyřešen problém s trupem: k tomu byla použita kombinovaná kovoplastová struktura.
Od začátku roku 2011 se zaměstnanci SpaceDev společně s NASA připravují na výrobu prototypů nové lodi a testují makety ve větrných tunelech. To vše umožnilo dále zlepšit konstrukci, zejména podle výsledků foukání bylo možné snížit tepelné zatížení některých částí trupu. V dubnu 2012 bylo oznámeno, že byly dokončeny všechny předběžné testy maket a byly zahájeny přípravy na další fázi projektu. V polovině května byla do testovacího centra NASA v Coloradu doručena maketa Dream Chaseru v plné velikosti. Tento model je do určité míry prototypem: k provádění kontrol řídicího systému během letu v atmosféře byl vybaven rádiovým ovládacím zařízením a plnohodnotným řídicím zařízením. Během prvního letu se testeři seznámili s nuancemi ovládání „Runner for a Dream“a vyjádřili svůj názor. Podle dostupných informací se obecně ukázalo, že ovladatelnost zařízení je dobrá, nicméně je třeba ještě vylepšit řadu bodů, což v nešťastné kombinaci okolností může vést mimo jiné k nepříjemným důsledky.
První vesmírný let Dream Chaser je nyní naplánován na rok 2015. Ke startu poslouží nosná raketa Atlas V, jejíž vývoj aktuálně končí. Při prvních orbitálních letech - budou probíhat v automatickém režimu - bude nová loď přepravovat náklad (maximální užitečné zatížení zatím nebylo pojmenováno, znám je pouze objem nákladového prostoru 16 metrů krychlových). Pokud bude projekt v budoucnu úspěšný, lidé nastoupí do opakovaně použitelného vozidla: v současné době se počítá s instalací sedmi sedadel pro posádku. Podle prohlášení zástupců developerské společnosti bude konfigurace nákladně-osobní kabiny Dream Chaser v budoucnu umožňovat změnu počtu přepravovaných osob a zboží v závislosti na potřebě. Přitom během letů s posádkou musí být na palubě vždy dva lidé - samotná posádka lodi.
