Specialisté NASA se chystají chytit skutečný asteroid pro jeho podrobnou komplexní studii. Americká letecká agentura odhalila některé detaily nadcházející jedinečné mise. Asteroid má být chycen pomocí speciální bezpilotní sondy, poté bude doručen na oběžnou dráhu Měsíce, kam budou astronauti posláni dříve. NASA očekává, že vysílá raketoplán Orion s posádkou na palubu k asteroidu, který byl dříve chycen a přesunut pomocí bezpilotního robotického systému se speciální kopulí. Let k zachycenému asteroidu bude trvat asi 9 dní. Po dosažení cíle svého letu shromáždí astronauti všechny potřebné vzorky asteroidu do speciálního kontejneru, který bude odeslán na Zemi k další analýze. Předpokládá se, že hlavní část plánované operace proběhne nejdříve v roce 2021.
Vědci z NASA věří, že tajemství původu našeho vesmíru je uloženo uvnitř asteroidů. Proto americká vesmírná agentura oznámila, co je pravděpodobně jejím největším průzkumným programem za posledních deset let. Pokud předtím bylo studováno složení asteroidů, které spadly na Zemi, nyní se plánuje odebrání vzorků hornin přímo ve vesmíru.
"Z našeho dřívějšího výzkumu jsme došli k závěru, že když se sluneční soustava právě začala formovat z oblaku plynu, všechny planety, které známe, vznikaly téměř ve stejnou dobu jako hvězda." Asteroidy ve vesmíru jsou tedy shluky velmi původní hmoty, která se nikdy nezměnila na planety. Studium těchto vzorků může lidstvu pomoci odpovědět na otázky o původu našeho vesmíru, “řekl John Gransfield, zástupce ředitele výzkumu NASA.
Asteroidy, stejně jako sluneční soustava, jsou staré 4,5 miliardy let. Současně vědci dnes znají 3 hlavní typy nebeských těles, z nichž nejcennější jsou asteroidy dvou tříd: M a S. Tyto vesmírné bloky jsou bohaté na drahé kovy a železo, mají platinu a zlato. Astrofyzici ve snu o vesmírné metalurgii studují další typy asteroidů - uhlíkové. Takové asteroidy mohou obsahovat velké zásoby vody a také různé organické sloučeniny.
Za prvé, podle vědců lze vodu z takových asteroidů použít během vesmírných misí. K tomu, aby se na oběžnou dráhu ze Země dostal stejný objem vody, který je obsažen v asteroidech, budou potřeba obrovské částky, k čemu to, když už ve vesmíru voda je? Za druhé, vodu, která je obsažena v asteroidech, lze pro raketové palivo rozdělit na vodík a kyslík. Asteroidy třídy S navíc obsahují velké množství fosforu, organického uhlíku a dalších klíčových prvků, které jsou nezbytné pro hnojení rostlin, řekl novinářům Dante Loretta, který je hlavním vyšetřovatelem projektu zachycování asteroidů NASA.
Při výzkumu vesmíru pomocí dalekohledů vědci již napočítali asi půl milionu asteroidů v naší sluneční soustavě. Použití speciálních spektrometrů pomáhá vědcům určit typ vesmírného objektu a vybrat nejvhodnější vzorky ke studiu. Předpokládá se, že průměr studovaného asteroidu nepřesáhne 10 metrů a hmotnost - 500 tun. Podle vědců by taková mise nepředstavovala pro lidi na Zemi žádné nebezpečí, protože asteroid této velikosti by po vstupu do zemské atmosféry jednoduše shořel. Zkušenosti získané během realizace tohoto projektu budou užitečné pro přistání lidí na velkém asteroidu do roku 2025 a let na Mars v roce 2030, uvádí NASA. V roce 2014 chce americká vesmírná agentura začít vytvářet technologie a vybírat vhodný asteroid. Pro tyto účely NASA požádala o počáteční rozpočet projektu 78 milionů dolarů.
Podle zástupce ředitele NASA Roberta Lightfoota plánuje agentura zhruba do roku 2016 studovat, klasifikovat a vybírat vhodné asteroidy pro nadcházející misi a vyvíjet všechny potřebné technologie. V závěrečné fázi výzkumu se plánuje vypracování otázky, jak mohou astronauti navštívit zajatý asteroid.
Podle šéfa NASA Charlese Boldena jsou specialisté agentury odhodlaní a připraveni splnit úkol stanovený americkým prezidentem Barackem Obamou - poslat lidi na asteroid do roku 2025. V rámci přípravy na tuto misi v roce 2021 se plánuje zajetí a odtažení malého asteroidu. Podle Boldena tato mise posune lidské znalosti a průzkum vesmíru na novou úroveň, což pomůže chránit Zemi a přiblíží lidstvo k vyslání lidí na asteroid.
Cílem tohoto přechodného projektu je zachytit malý asteroid a přenést ho na oběžnou dráhu. Poté astronauti odletí k asteroidu. Plánuje se to provést pomocí systému NASA Space Launch System a nové kosmické lodi Orion. Plánuje se, že bezpilotní, zkušební spuštění Orionu by se mělo uskutečnit v roce 2017. Podle ředitele NASA tato mise nejen ukáže úroveň a možnosti moderních vesmírných technologií, ale také přispěje k jejich rozvoji a stane se také předmětem inspirace pro školáky a studenty, kteří se zajímají o vědu a techniku.
Jednou z misí ke studiu asteroidů je také zabránit hrozbám, které tato nebeská tělesa mohou představovat pro naši planetu. S největší pravděpodobností to bylo setkání Země s asteroidem, které ukončilo éru dinosaurů. Lidstvo proto musí prokázat, že je stále chytřejší než dinosauři a je schopné se postavit za sebe, řekla zástupkyně ředitele NASA Laurie Garverová. Američané chtějí nejen studovat složení a strukturu vesmírných bloků, ale také lovit „příšerné asteroidy“, které mohou naši planetu ohrozit. Pád čeljabinského meteoritu v únoru tohoto roku tlačil americké specialisty k takovému směru ve vývoji vesmírného programu.
