Na konci prosince 2019 se v amerických médiích objevila zpráva, že montáž experimentálního letadla X-59 QueSST bude dokončena do konce roku 2020 a první let unikátního letadla by se mohl uskutečnit v roce 2021. Jedinečnost projektu spočívá v tom, že letoun X-59 QueSST bude moci „tiše“přepnout do nadzvukového letového režimu. Podle vývojářů ze společnosti Skunk Works (divize společnosti Lockheed Martin) hladina hluku při prolomení zvukové bariéry nepřekročí zvuk zavíraných dveří auta.
Projekt X-59 QueSST NASA a Lockheed Martin
V historii světového letectví existovala pouze dvě sériová nadzvuková osobní letadla. Jedná se o sovětský Tu-144 a anglo-francouzský Concorde. Po dokončení provozu posledně uvedeného v roce 2003 je veškeré osobní letectví na světě reprezentováno pouze podzvukovými letadly. Vypadá to, že se situace může velmi brzy změnit. 17 let po dokončení provozu Concorde se téma nadzvukových letů pro cestující opět stává aktuálním. A ve Spojených státech je NASA připravena investovat stovky milionů dolarů do projektů určených ke zlepšení schopností takových letadel.
Práce na projektu nového letadla s názvem X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport) začaly v roce 2016. Letoun je vyvíjen jako součást spolupráce mezi americkým Národním úřadem pro letectví a vesmír (NASA) a Lockheed Martin Corporation. Důležité vysvětlení: X-59 QueSST není prototypem osobního letadla a nikdy v budoucnu nebude přepravovat cestující. Jedná se o experimentální letoun, demonstrátor technologií, který vzniká v rámci řešení konkrétního problému ke snížení hladiny hluku nadzvukového letectví.
V současné době mají Spojené státy omezení na lety nadzvukových letadel nad obydlenými oblastmi, především kvůli vysoké hladině hluku. Nové letadlo by mělo tento problém vyřešit a pomoci zrevidovat zavedená pravidla a dát takovým osobním parníkem druhou šanci.
Jak se stalo známým na konci prosince 2019, projekt na vytvoření letounu X-59 QueSST vstoupil na domácí úsek. Dokončení montáže stroje je plánováno do konce roku 2020 a první let experimentálního letadla se může uskutečnit v roce 2021. V tomto případě bude experimentální letoun v budoucnosti speciálně létat nad obydlenými oblastmi. Během takových letů budou data o hluku snímána ze země a místní obyvatelé budou dotazováni, aby zjistili jejich reakci na zvukový třesk a hladinu hluku vyzařovaného letadlem X-59. První testy se plánují provést v Mohavské poušti v Kalifornii, kde bude na zemi instalována celá síť citlivých mikrofonů o délce téměř 50 kilometrů.
Je známo, že montáž letadla se provádí v závodě Skunk Works v Palmdale (Kalifornie). Celkové náklady na práci na projektu jsou otevřené a činí 247 500 000 $. NASA zdůrazňuje skutečnost, že X-59 QueSST je prvním experimentálním letounem s lidskou posádkou (X-aircraft) za poslední tři desetiletí.
Vlastnosti letounu X-59 QueSST
Montáž letounu X-59 QueSST již probíhá a měla by být dokončena do konce roku 2020. Do této doby plánuje závod v Palmdale dokončit montáž trupu, křídel, ocasních ploch a integraci všech hlavních systémů, včetně inovativního systému sledování kokpitu. Nezbytný je neobvyklý systém, protože letadlo má vysoce prodloužený a špičatý kužel nosu, což výrazně omezuje výhled pilota dopředu. K vyřešení tohoto problému bude do nosu letadla nainstalována kamera s rozlišením 4K a úhlem záběru 33 x 19 stupňů.
O technických vlastnostech experimentálního letadla se toho moc neví. Maximální rychlost letu bude 1510 km / h. Úkol vytvářet záznamy pro vývojáře nestojí za to a k dosažení jejich cílů je tato rychlost více než dostačující. Přitom bude letoun schopen létat ve výšce zhruba 17 tisíc metrů. Je známo, že experimentální letoun bude vybaven proudovým obtokovým motorem General Electric F414-GE-100 (tah 98 kN). Posádku letadla bude tvořit jedna osoba.
Maximální vzletová hmotnost X-59 QueSST bude přibližně 14 700 kg. Maximální délka letadla je přes 29 metrů, rozpětí křídel je něco přes 9 metrů a maximální výška je asi 4,3 metru. Letoun bude používat třípólový zatahovací podvozek, který byl vypůjčen od stíhačky F-16. Prvky kokpitu jsou převzaty z nadzvukového cvičného letounu Northrop T-38 Talon.
Podle vývojářů bude zvuk experimentálního letadla procházejícího zvukovou bariérou během přechodu na nadzvukovou rychlost letu a samotný let nadzvukovou rychlostí mnohem tišší než u stávajících letadel. Pro posluchače na zemi bude zvuk připomínat obvyklé bouchnutí zavřených dveří auta, a ne tleskání hromu. Různé zdroje uvádějí, že hladina hluku bude od 60 do 75 dB. To je o řád méně než u všech moderních nadzvukových letadel, která po přepnutí na nadzvuková vyvolávají skutečný „zvukový třesk“, jehož vlny dosahují zemského povrchu. Do budoucna Američané plánují využít osvědčené technologie v civilním letectví k vytvoření nových nadzvukových letadel, která pomohou revidovat pravidlo o zákazu letů nadzvukových letadel nad obydlenými oblastmi.
K dosažení tichého nadzvukového letu používají konstruktéři speciálně navrženou konstrukci letadla. Letoun vizuálně zvýrazňuje dlouhý úzký trup a použitý aerodynamický „kachní“design. To vše by mělo pomoci snížit hladinu hluku. Inženýři Skunk Works navíc věnovali velkou pozornost geometrii křídla letadla a kolem motoru nainstalují speciální filtry snižující hluk.
Experimentální X-59 QueSST vyvíjený tvůrci U-2 a SR-71 Blackbird
Společnost Skunk Works je zodpovědná za vývoj experimentálního letadla X-59 QueSST. Je pozoruhodné, že tato divize společnosti Lockheed Martin se již mnoho let specializuje na tajný vývoj v zájmu amerického letectva. Byli to specialisté této společnosti, kteří se zabývali vývojem dvou nejslavnějších amerických průzkumných letadel v historii letectví-Lockheed U-2 a SR-71 Blackbird. Stejná společnost měla podíl na vytvoření páté generace amerických stíhaček F-22 Raptor a F-35 Lightning II.
Od samého začátku své existence se společnost Skunk Works, dříve známá jako divize Advanced Development Project společnosti Lockheed, umístila jako slibná vývojová divize. To v žádném případě nepopírá deklarovanou civilní a obchodní složku nového projektu. Ale vkrádají se nějaké pochybnosti. Experimentální letoun X-59 QueSST může být produktem dvojího použití; některé z testovaných technologií mohou být později přeneseny do vojenského letectví.
Nelze tvrdit, že technologie testované v rámci tohoto projektu nebudou v budoucnu použity při tvorbě moderních průzkumných letounů nebo bojových letadel. Pravda, také nemá smysl o tom mluvit s naprostou jistotou. Oficiální potvrzení toho jednoduše neexistuje.
V Rusku je současně v oběhu i myšlenka na vytvoření moderního nadzvukového osobního letadla, i když jen na úrovni rozhovorů. Dříve, v lednu 2018 a v únoru 2019, téma vytvoření nadzvukové vložky pro cestující nastolil ruský prezident Vladimir Putin.
