Měsíc před koncem první světové války zahájila Velká Británie vývoj slibného Medium Tank Mark D. Tento projekt dospěl do fáze konstrukce a testování prototypu, ale nakonec nedostal vojenské schválení. Následně britští inženýři provedli několik neúspěšných pokusů o vylepšení stávajícího tanku. Kromě toho se brzy objevil návrh, podle kterého se stávající tank „D“měl stát základem pro perspektivní obrněná vozidla jiných tříd. Tyto vzorky zůstaly v historii pod názvy Light Infantry Tank a Light Supply Tank.
V raných poválečných letech byl hlavním lehkým tankem britské armády Mark A, také známý jako Whippet. Tento tank se lišil od ostatních obrněných vozidel své doby vyššími technickými a provozními vlastnostmi, ale na začátku dvacátých let zastaral a bylo nutné jej vyměnit. V polovině roku 1921 se o tento problém postarali vojenští vůdci a vydali příslušné pokyny. Velení královského obrněného sboru brzy vytvořilo požadavky na slibný lehký tank, který měl nahradit Whippet.
S přihlédnutím ke zkušenostem s vývojem a provozem obrněných vozidel vydali specialisté vojenského oddělení technické zadání pro tři vozidla najednou, s určitými rozdíly. První z nich byl lehký tank a měl doprovázet pěchotu. S takovými úkoly obdržel pracovní označení Lehký pěchotní tank. Druhé obrněné vozidlo mělo být provozováno v koloniích, proto dostalo název Light Tropical Tank. Pěchotní tank měl být doplněn obrněným zásobovacím vozidlem Light Supply Tank. Všechna vozidla nové rodiny měla mít relativně nízkou bojovou hmotnost, vysokou mobilitu, protiraketovou ochranu a kulometnou výzbroj.
Zkušený tank lehké pěchoty. Žádná výzbroj
Stávající lehké tanky Mark A již plně nesplňovaly tehdejší požadavky, a proto chtěla armáda urychlit vývoj slibné technologie. Tento problém byl vyřešen velmi zajímavým způsobem. Krátce před objevením technických specifikací pro nová obrněná vozidla byly dokončeny testy středního tanku Mark D. Tento vzorek nevyhovoval armádě, ale jednotlivé nápady a řešení použité při jeho tvorbě mohly najít uplatnění v nových projektech. Po analýze možností a vyhlídek bylo rozhodnuto postavit „lehký pěchotní tank“a „lehký zásobovací tank“na základě stávajícího „D“.
Navíc s jistou výhradou by nová vozidla mohla být považována za možnosti hluboké modernizace stávajícího tanku. V rámci slibných projektů bylo skutečně navrženo změnit rozměry obrněného vozidla tak, aby splňovalo nové požadavky, přičemž základní myšlenky rozložení a jiné povahy zůstaly stejné. Současně se rozhodli postavit „tropický“tank pro kolonie, aniž by si přímo vypůjčili technická řešení z projektu Medium Tank Mark D.
Dalším způsobem, jak urychlit konstrukci a zjednodušit budoucí výrobu, bylo maximální sjednocení obou strojů. Měly mít společný podvozek s jednotnou karoserií, elektrárnou a podvozkem. Všechny zásadní rozdíly se týkaly uspořádání a vybavení bojového prostoru. Kromě toho se tyto dva vzorky nejvíce lišily v rozsahu úkolů, které je třeba vyřešit. Přímá podpora pěchoty byla přidělena lehkému pěchotnímu tanku, zatímco lehký zásobovací tank byl ve skutečnosti transportér munice.
Byly navrženy dvě nová vozidla postavená na jednotném podvozku, což byla menší verze odmítnutého středního tanku Mark D. Při zachování příčných rozměrů na stejné úrovni byl trup zkrácen, což také vedlo k přepracování podvozku. To vedlo ke snížení bojové hmotnosti a umožnilo použití méně výkonného motoru. Výsledná nosnost podvozku byla navíc použita k mírnému zvýšení pancéřování.
Sjednocená karoserie obou obrněných vozidel byla sestavena pomocí šroubů a nýtů na rámu a měla ochranu ve formě válcovaných plechů o tloušťce nejvýše 14 mm. Rozložení bylo založeno na nápadech z předchozího projektu. Přední část trupu vynikala obytným prostorem se všemi pracovišti posádky. Za prostorem pro posádku byl velký prostor pro motor, převodovku, palivové nádrže atd. Trup měl velké palubní jednotky, které byly uvnitř kolejí a měly příslušenství pro instalaci nezbytných podvozkových zařízení.
Nová karoserie zmenšených rozměrů měla svislou přední desku, na jejíž bocích byly namontovány výsuvy pro instalaci části prvků podvozku. Za čelním plechem se tělo rozšířilo a uvnitř kolejí tvořily výklenky. Pod takovými výklenky byly upevnění pro zavěšení a válečky v šachovnicovém vzoru pokrytém pancéřovými štíty. Přední část střechy „lehkého pěchotního tanku“měla zakřivený tvar a byla určena pro instalaci kormidelny. Zadní část trupu byla vybavena horizontální střechou. V závislosti na typu vozidla mohl mít podvozek šikmé nebo zaoblené záďové plechy.
Prototyp středního tanku Mark D.
Obrněné vozidlo lehké pěchoty dostalo kormidelnu podobnou té, která byla použita v projektu Medium Tank Mark D. Měla zakřivenou přední desku, ke které byly připevněny boční části podobného tvaru. Příďový list se vyznačoval zvýšenou výškou, a proto kormidelna dostala zakřivenou střechu nakloněnou dopředu. V zadní části horního listu byl otvor pro instalaci věže s poklopem a pozorovacími otvory.
„Lehký zásobovací tank“dostal nadstavbu méně složitého tvaru. V přední části jeho trupu bylo navrženo umístit pancéřovou konstrukci lichoběžníkového profilu. Měla šikmý čelní plech, svislé strany a vodorovnou střechu. Ve středu střechy byla k dispozici malá obdélníková věž s pozorovacími zařízeními.
Bylo navrženo vybavit podvozek lehkého pěchotního tanku a lehkého zásobovacího tanku benzínovým motorem Hall-Scott o výkonu 100 koní. Prostřednictvím mechanické převodovky jednoduchého designu byl motor spojen s přísnými hnacími koly.
Byl použit podvozek, což byla zmenšená a přepracovaná verze systému z projektu „D“. Na každé straně bylo pomocí blokovaného pružinového zavěšení připevněno 22 silničních kol malého průměru. Na prodloužených základnách v přední části trupu byla umístěna vodicí kola, na zádi - vedoucí. Horní větev housenky ležela na několika podpůrných válečcích a speciálních kolejnicích. Ve dvou nových projektech byla opět použita takzvaná housenka. kosterní struktura. Kovový řetěz malé šířky interagoval přímo s válečky a koly, ke kterým byly připevněny příčné dráhy. Aby se zlepšila trakce a rozložení hmotnosti, mohly by se dráhy houpat vzhledem k řetězu.
Obrněná velitelská věž lehkého pěchotního tanku obdržela tři střílny s úchyty pro kulomety. V čelním listu byla větší instalace, která podle některých zdrojů mohla nést dva kulomety najednou. Po stranách byla umístěna další dvě podobná zařízení pro jeden kulomet. Výzbroj tanku tvořily tři nebo čtyři kulomety Hotchkiss 7,7 mm. Umístění kulometů do tří instalací, vypůjčených z předchozího projektu středního tanku, umožnilo současně zaútočit na několik cílů v různých směrech. Některé zdroje tvrdí, že lehký pěchotní tank neměl kormidelnu, ale rotující věž, ale tato informace nemá dostatečné potvrzení.
Lehký zásobovací tank nebyl určen pro přímé bojové mise, ale měl zbraně pro sebeobranu. V předním křídle jeho kabiny byl kulový držák pro montáž jednoho kulometu kalibru pušky. S jeho pomocí se posádka mohla bránit proti nepřátelské pěchotě, ale útok jakýchkoli vážných cílů byl ze zřejmých důvodů vyloučen.
„Lehký pěchotní tank“na cvičišti
Hlavním úkolem „lehkého zásobovacího tanku“byla přeprava munice a různého materiálu potřebného vojsky během bitev. Pro přepravu nákladu bylo navrženo použít otevřený nákladový prostor. Téměř celá zadní část střechy trupu, umístěná za kokpitem posádky, byla platformou pro uložení určitého nákladu. Aby se zabránilo ztrátě nákladu během pohybu, platforma dostala boční ploty jednoduchého designu. Pohodlí nakládání a vykládání bylo navrženo tak, aby bylo zajištěno zaoblenou jednotkou s podlahou umístěnou na spoji střechy a zádi.
Posádku pěchotního tanku tvořilo pět lidí. Všechny tankery byly umístěny v jednom svazku, který sloužil jako velitelský a kontrolní oddíl a bojový oddíl. Před kupé byli řidič a jeho asistent. Mohli použít poklopy na střeše kormidelny. Na pozorování silnice byly pozorovací otvory. Součástí posádky byli také dva střelci a velitel. Ten byl umístěn v zadní části oddílu a mohl sledovat terén pomocí pozorovacích slotů jeho věže. Ten byl vybaven poklopem. Dva střelci mohli použít jakékoli dostupné kulomety. Zjevně v případě potřeby mohli asistent a velitel řidiče působit jako kulometníci, což umožňovalo současně využívat celý dostupný komplex zbraní.
Přesné informace o složení posádky zásobovacího vozidla neexistují. Pravděpodobně ji mohl ovládat řidič a jeho asistent, stejně jako střelec. To umožnilo ovládat auto a v případě potřeby se zapojit do sebeobrany. Přístup do obytné části zajišťovalo střešní okno.
Projekty Light Infantry Tank a Light Supply Tank zahrnovaly významné přepracování stávajícího podvozku Mark D s cílem zmenšit velikost vozidla v souladu s novými požadavky zákazníků. Tento úkol byl úspěšně splněn. Obě obrněná vozidla měla délku o něco více než 6,7 m se šířkou menší než 2, 2 m a výškou nejvýše 2, 8 m. Bojová hmotnost obou vzorků dosáhla 17, 5 tun. současně mohlo transportní obrněné vozidlo vzít na palubu až několik tun různého nákladu. I přes nízký poměr výkonu k hmotnosti museli oba vozy na dálnici dosahovat rychlosti minimálně 30-35 km / h. Naskytla se příležitost překonat různé překážky. Podle některých zpráv umožnil objemný trup plout, ale rozpětí vztlaku zanechalo mnoho požadavků.
Přepracování stávajícího projektu, přes veškerou jeho složitost, trvalo jen několik měsíců. Díky tomu byla již v roce 1921 zpracována projektová dokumentace pro dvě nadějná obrněná vozidla pro různé účely. V posledních měsících roku začala montáž prototypů. Pro každý projekt byl postaven jeden prototyp. Brzy na testovací místo vjela dvě vozidla a předvedla svůj potenciál.
Designový výkon byl potvrzen. Pěchotní tank a zásobovací tank vykazovaly přijatelnou mobilitu. Využití původního podvozku, který byl původně vytvořen za účelem zvýšení schopnosti cross-country, se opět ospravedlnilo a umožnilo získat požadované schopnosti. Z hlediska palebné síly se lehký pěchotní tank příliš nelišil od základního středního tanku Mark D, který měl podobný bojový prostor a podobnou výzbroj. Lehký zásobovací tank zase mohl nést velké náklady, především munici atd.
Přepravní vozidlo Lehká zásobovací nádrž, pohled zezadu. Nákladový prostor je dobře viditelný
Oba typy obrněných vozidel však měly znatelné problémy. Za prvé se lišily od ostatních moderních strojů větší konstrukční náročností. Z tohoto důvodu byla montáž a provoz zařízení spojena s určitými obtížemi a také se lišila zvýšenými náklady. Pokud jde o pracovní sílu a cenu, nová lehká obrněná vozidla nevypadala na pozadí dalšího vývoje ve své třídě příliš dobře.
Po prostudování výhod a nevýhod dvou prezentovaných vzorků se velení britského tankového sboru rozhodlo upustit od jejich přijetí. Příliš složité a drahé tankové a transportní vozidlo nemělo pro vojáky skutečný zájem. Po tomto rozhodnutí byl projekt pro nedostatek vyhlídek uzavřen. Dva prototypy zůstaly nějakou dobu ve skladu, ale později byly odeslány k likvidaci. Další vývoj britských obrněných vozidel byl nyní prováděn v rámci dalších projektů.
Projekty vozidel lehké pěchoty a lehkých zásobovacích tanků byly určeny k nejrychlejšímu obnovení vozového parku obrněných vozidel. „Lehký pěchotní tank“byl zároveň náhradou za stárnoucí ohař Mark A a „lehký zásobovací tank“byl prvním zástupcem své třídy, schopný výrazně zvýšit mobilitu vojsk a optimalizovat jejich zásobování. Aby se urychlil vývoj nových projektů, bylo navrženo aktivně využívat stávající nápady a řešení. To skutečně pomohlo zkrátit dobu návrhu, ale vedlo k dalším inherentním problémům.
Jedním z důvodů pro opuštění Medium Tank Mark D byla příliš složitá konstrukce, především podvozku. V průběhu revize v rámci nových projektů byl stávající podvozek zmenšen a vážně změněn v souladu s aktuálními požadavky zákazníka. Přímým důsledkem toho bylo zachování téměř všech stávajících problémů spojených s vysokou složitostí zavěšení a housenky. Překomplikovaná konstrukce tedy nejprve vedla k opuštění středního tanku a poté „zničila“dvě lehká vozidla.
V letech 1920–21 britští inženýři vyvíjeli a přepracovávali projekt Medium Tank Mark D. Prvními výsledky této práce byly dvě možnosti upgradu základního designu. Následně byla na základě středního tanku vyvinuta dvě lehká vozidla pro různé účely. Všechny tyto projekty nepokročily mimo důkazní základnu a armáda takové typy obrněných vozidel nedostala. Po uzavření projektů lehkých pěších tanků a lehkých zásobovacích tanků se vývoj stávajícího běžeckého podvozku zastavil. Následující britské tanky byly založeny na různých nápadech a řešeních.
