V současné době jsou Spojené státy jedinou zemí na světě s tiltrotory ve výzbroji armády. Tiltrotor Bell V-22 Osprey je ve výzbroji amerického námořnictva a námořní pěchoty. V blízké budoucnosti může mít alternativu. Řeč je o tiltrotoru, který dostal označení Bell V-280 Valor („Valor“). Projekt tohoto letounu byl představen široké veřejnosti 10. dubna 2013. S novým projektem V-280 se společnost zúčastní výběrového řízení vyhlášeného americkou armádou na vytvoření středního víceúčelového tiltrotoru nebo vrtulníku, který ve 30. letech 20. století bude muset nahradit flotilu zastaralých UH- 60 vrtulníků Black Hawk. Létající prototyp slibného letadla se v roce 2017 pokusně vznese na oblohu.
Stojí za zmínku, že pro výměnu UH-60 Blackhawk, stejně jako bojového Boeingu AH-64 Apache, které jsou ve výzbroji americké armády, není V-280 Valor jedinou zvažovanou možností. Jeho možným konkurentům se již říká vrtulník s koaxiálními vrtulemi AVX Aircraft, společný vývoj Boeingu a Sikorsky, postavený na základě experimentálního X-2 a určitého letounu pod zkratkou EADS, jejíž detaily jsou zatím prakticky neznámé. Pokud však Bell uspěje, V-280 Valor bude moci nahradit asi 4 000 útočných helikoptér AH-64 Apache a víceúčelové helikoptéry UH-60 Blackhawk. Tiltrotor má oproti těmto strojům následující výhody: vysoká rychlost, zvýšený letový dosah, účinnost stroje je podle výrobce 2krát vyšší než u helikoptér a jejich hybridů.
Americká armáda zatím nestanovila formální požadavky na slibné kabiny a helikoptéry. Současně však oznámili, že nová letadla by měla překonat všechna stávající letadla s otočnými křídly, pokud jde o rozsah letu, rychlost, nosnost, palivovou účinnost a schopnost vznášet se ve vzduchu. Předpokládá se, že nový vůz bude schopen vznášet se ve výšce nejméně 3000 metrů, a také létat cestovní rychlostí ve výšce nejméně 9100 metrů. Současně bude vývoj takových strojů vyžadovat vytvoření univerzálních motorů přizpůsobených k plnění různých úkolů a také systému pro zásobování pilotů kyslíkem.
Uvádí se, že nový tiltrotor patří do 3. generace, ale z jakých konkrétních důvodů Bell Helicopter rozdělil tiltrotor na generace, není specifikováno. Nyní je jediným sériově vyráběným zařízením tohoto typu tiltrotor V-22 Osprey, s největší pravděpodobností toto letadlo patří do 2. generace. V tomto případě je vysoce pravděpodobné, že tiltroplany XV-3 a XV-15, které byly vytvořeny v 50. až 70. letech minulého století, jsou v Bell Helicopter uznávány jako první generace. Současně se společnost zabývá výrobou takových strojů nejen pro armádu. Američané společně s italskou společností AgustaWestland vyvíjejí tiltrotor AW609 navržený pro potřeby civilního trhu.
Na rozdíl od tiltrotoru V-22 Osprey, jehož vrtule se nakláněly společně s motory, budou u nového amerického vývoje motory upevněny ve vodorovné poloze a přechod z režimu letadla do režimu vrtulníku bude proveden nakloněním samotných vrtulí. Tiltrotor V-280 dostane rovné tažné křídlo (V-22 používá přední smetené křídlo). Křídlo bude vyrobeno z jednoho kusu pomocí technologie Large Cell Carbon Core, která sníží hmotnost celé konstrukce a sníží výrobní náklady. Tato technologie vám navíc umožňuje rychle identifikovat závady, které vzniknou během provozu zařízení.
Trup Bell V-280 bude vyroben z kompozitních materiálů. Konstrukce tohoto letadla také zajišťuje řídicí systém fly-buy-wire s trojnásobnou duplikací kanálů a masivní ocasní jednotkou ve tvaru V. Použití takového ocasu mírně sníží efektivní rozptyl oblasti Valor a také stabilizuje let v režimu letadla.
Klíčovým prvkem projektu je snížení nákladů a zjednodušení designu ve srovnání s masově vyráběným V-22. Křídlo tiltrotoru V-280 bude vyrobeno jako jeden velký kompozitní panel. Základní model V-280 také neobdrží propracovaný mechanismus skládání křídel používaný v námořní verzi V-22.
Použití rotorů s gondolami upevněnými v horizontální poloze na tiltrotoru V-280 umožňuje eliminovat jakékoli nebezpečí při výstupu parašutistů z vozidla bočními dveřmi. Rovněž usnadňuje střelbu a zvyšuje úhel střelby z kulometů, které lze instalovat do dveří, při přibližování k cíli nebo při přistání na zemi, pokud je detekován nepřítel. Tato konstrukce navíc snižuje technické riziko a také eliminuje potřebu certifikace motorů letadel v různých úhlech náklonu. Bell Helicopter je přesvědčen, že sklon proudu vzduchu bude umístěn na střední úrovni mezi konvenčními helikoptérami a V-22 Osprey.
Podle zveřejněných údajů bude tiltrotor V-280 Valor schopen vyvinout cestovní rychlost 518,6 km / h a jeho bojový poloměr bude v rozmezí 926-1481 km, dojezd trajektu bude 3,9 tisíce km. Pro nastupování a vystupování posádky, jakož i střelbu, se plánuje použití 2 bočních dveří o šířce 1, 8 m. Také V-280 Valor dostane zatahovací podvozek. Pokud mluvíme o dekódování názvu stroje, pak nám písmeno „V“naznačuje možnost svislého vzletu a přistání a 280 je cestovní rychlost vozidla v uzlech. Posádku tiltrotoru budou tvořit 4 lidé.
Srovnání bojových poloměrů UH-60 (zelená) a V-280 (modrá)
Uvádí se, že Bell Helicopter je připraven představit armádě 2 základní modely svého nového tiltrotoru: šok a transport. Přepravní verze V-280 Valor je určena k přepravě až 11 vojáků nebo jakéhokoli druhu nákladu (maximální nosnost vozidla není uvedena). Poloměr letové zóny dopravního tiltrotoru bude 463 km. Útočná verze tiltrotoru V-280 Valor je umístěna jako možná náhrada za vrtulníky AH-64 Apache. Ve verzi pro úder obdrží letoun komplex vysoce přesných zbraní ve speciálních zavěšených kontejnerech a do přídě letadla bude na speciální věži umístěno dělo s rychlou palbou.
Bell Helicopter dnes spolupracuje s Boeingem na výrobě tiltrotoru V-22 Osprey. Toto auto může dosáhnout rychlosti až 556 km / h a cestovní rychlost je 446 km / h. Bojový poloměr tohoto vozidla je 722 kilometrů. Tiltrotor V-22 Osprey může nést až 32 vojenských pracovníků nebo užitečné zatížení o hmotnosti až 9 tun. Jako zbraň může být vybaven kulomety ráže 7, 62 a 12 ráže 7 mm, jakož i šestihlavňovým kulometem ráže 7, 62 mm ve speciálním závěsném kontejneru.
Stojí za zmínku, že nový tiltrotor si nezajistil šťastnou budoucnost. Do roku 2030 zbývá ještě 17 let, během nichž se mnohé může výrazně změnit. Zpočátku americká armáda očekávala, že v roce 2010 obdrží prototypy slibného rotorového letadla s novou elektrárnou. Ale vzhledem k nástupu globální finanční a ekonomické krize a následnému poklesu výdajů na některé slibné obranné programy byly termíny jejich dokončení odloženy na později. Ale i nyní, při optimalizaci rozpočtu země, americká vláda zavázala armádu každoročně snižovat své výdaje od března 2013 (o 46 miliard $ v roce 2013). A to může u řady perspektivních projektů opět vést k posunutí termínů a v případě nepříznivého výsledku dokonce ke zrušení programů.
