Na naší planetě jsou každoročně vypáleny statisíce kilometrů čtverečních lesní půdy. Lesní požáry způsobují obrovské škody. Při požáru kromě škod na životním prostředí umírá i průmyslové dřevo, zvířata a často i lidé. Aby bylo možné včas detekovat požáry a zabránit šíření požáru na rozsáhlých územích, byly v mnoha zemích vytvořeny speciální letecké protipožární služby. Vzhledem k tomu, že lesy často zabírají velkou oblast, jsou hasicí letouny používány k operativní detekci a lokalizaci požáru po mnoho desetiletí. Je zodpovědný za nejširší škálu úkolů - od detekce zdroje požáru a přenosu informací o něm do pozemních služeb až po úplné odstranění lesního požáru.
První pokusy o boj s ohnivým živlem ze vzduchu byly zaznamenány ve Spojených státech a Kanadě na konci dvacátých let minulého století. Kvůli malé přepravní kapacitě však křehké dvouplošníky těchto let mohly nabrat sílu několika set litrů vody a jejich účinnost v této oblasti se ukázala být nízká. Samotná myšlenka byla uznána jako slibná, ale v té době neexistovalo žádné letadlo vhodné k její realizaci. Mnohem větší užitek pak přinesl přesun hasičských jednotek, vodních motorových čerpadel, paliva a vybavení do lesních letišť.
Od konce 2. světové války, kdy byl obrovský přebytek vyřazených vojenských letadel, která jsou stále ve velmi dobrém stavu, a demobilizovaných kvalifikovaných pilotů se mnohé změnilo. Americkým úřadům však nějakou dobu trvalo, než si uvědomily možnost převodu převedených bojových letadel do soukromých rukou a hasičských služeb. Proto byly cvičné dvouplošníky Stearman RT-17 původně používány k hasičským účelům. Ve 30. a 40. letech minulého století byl RT-17 „výcvikovým pultem“pro piloty amerického letectva.
Stearman RT-17
Dvouplošníky RT-17, původně převedené na civilní majitele, byly použity k postřiku pesticidů v boji proti zemědělským škůdcům. Na místo kokpitu druhého pilota byl instalován kontejner o objemu 605 litrů. A přestože množství vody vypouštěné najednou bylo malé, zkušenosti z „bojového použití“ukázaly, že v kombinaci s rozvinutou sítí leteckého průzkumu a celkovou rádiovou frekvencí hasičských letadel s včasnou detekcí požáru, zatímco jeho zdroj je stále malý, i lehká letadla mohou být velmi účinná.
První ve Spojených státech, které vytvořily vážnou flotilu hasičských letadel, zahájily úřady státu Kalifornie, který každoročně v létě trpí požáry. V roce 1954 byl obnoven první palubní torpédový bombardér TBM Avenger, zakoupený za výhodnou cenu od námořnictva. Přestavba na hasičský vůz se ukázala být snadná. Z letadla bylo demontováno veškeré nepotřebné vojenské vybavení a závěsné sestavy zbraní. Do uvolněné pumovnice byly umístěny nádrže na vodu nebo hasicí prostředek o objemu asi 1300 litrů spolu s odtokovým systémem. Existovalo několik nádrží, což umožnilo minimalizovat škodlivý účinek vodního švihu za letu, zlepšit zarovnání a zajistit alternativní nebo salvové vypouštění vody, v závislosti na povaze a délce lesního požáru. Letadla byla namalována v jasných barvách typických pro hasiče.
Mstitelům se často říkalo „vodní bombardéry“. V padesátých letech minulého století byla v Severní Americe vytvořena celá letecká armáda takových „vodních bombardérů“, která postačovala na počet vzdušných křídel pro dvojici letadlových lodí. Mstitelé měli velmi dlouhý život v hašení požárů. Americká lesní služba a řada společností, jako jsou Cisco Aircraft, TBM Inc, Sis-Q Flying Services a Hemet Valley Flying Services, provozovaly několik desítek bývalých „palubníků“až do počátku 90. let a v Kanadě hasily požáry již v roce 2000.
Úspěšné použití Avengeru jako leteckého hasiče otevřelo cestu dalším zastaralým pístovým bombardérům v této oblasti, kterých se v 50. letech ve Spojených státech vytvořil velký přebytek. Vzdušné síly a námořnictvo je opustily, soukromí majitelé nepotřebovali mnohatunová, nenasytná auta a letecké společnosti preferovaly pro přepravu cestujících a nákladu ekonomičtější specializovaná letadla. Ani za nic, v rámci bezúplatné vojenské pomoci se nestála fronta na pístové bombardéry. Spojenci USA preferovali flexibilnější a levnější údržbu jednomotorových vozidel, jako je P-51 nebo A-1. Za těchto podmínek zachránila v 50. až 60. letech přestavba na „létající vodní tankery“desítky severoamerických bombardérů B-25, Douglas A-26, Consolidated B-24 a Boeing B-17, aby nebyly nařezány na kov. Ve srovnání s Avengerem měla dvě a čtyři motorová vozidla vyšší nosnost a spolehlivost.
Vyhození hasiva z B-17
Když byly zdroje bombardérů druhé světové války vyčerpány, vyvstala otázka ohledně jejich nahrazení. Po službě v lesnické službě se mnoho letadel pyšnilo místem v muzejních expozicích a hrálo v celovečerních filmech. Některá vzácná auta však nadále slouží. Do nedávna se tedy na hašení požárů podílel obrovský létající člun Martin JRM „Mars“. Do roku 1947 bylo vyrobeno celkem sedm vozů. Dva „Mars“se v říjnu až listopadu 2007 účastnily hašení lesních požárů v Kalifornii. V roce 2012 bylo jedno auto vyřazeno z provozu, přičemž bylo oznámeno, že půjde do Národního muzea námořního letectví.
Martin JRM „Mars“
I přes jejich pokročilý věk se „Mars“ukázal jako velmi účinný při hašení požárů. Vzhledem k velkým zásobám paliva je doba provozu na jedno tankování v režimu intenzivního hašení 6 hodin, přičemž letoun je schopen provést 37 kompletních cyklů sání a vypouštění vody.
Základna letadel Davis-Montan v Arizoně se stala nevyčerpatelným zdrojem doplňování hasičského letadlového parku. Významná část zde uložených protiponorek S-2 Tgaskeg a P-2 Neptune byla později přeměněna na hasičské vozy.
Vyhození hasiva z P-2 Neptun
Dobré vlastnosti při vzletu a přistání, nenáročnost, relativně levné náhradní díly a údržba, velké vnitřní objemy - to vše je činí velmi atraktivními pro hasičské služby. Některé S-2 a P-2 stále létají ve Spojených státech.
V 70.-80. Letech pokračovala praxe doplňování hasičské letecké flotily zastaralými letouny letectva a námořnictva. Tryskové bombardéry již přirozeně nebyly vhodné pro shazování vody z malých výšek. Do akce šla základní hlídka P-3A Orion, vojenský transport C-54 Skymaster a C-130 Hercules prvních úprav. Do jejich řad se přidala také civilní letadla DC-4, DC-6, DC-7 a dokonce i širokotrupý DC-10, který letecké společnosti začaly opouštět, protože byly nahrazeny moderními letadly. V důsledku toho se ve Spojených státech vytvořila velmi různorodá flotila protipožárních letadel, což se vysvětluje výhodnými cenami použitých letadel. Pro hasičské letectví nejsou kritéria pro vysokou účinnost paliva a pohodlí prvořadá, mnohem důležitější je, kolik hasicí kapaliny může letadlo pojmout a jak spolehlivé a snadné je jeho udržování.
V poslední době se však kvůli řadě nehod způsobených únavovým selháním konstrukce draku objevuje tendence nahrazovat stará letadla, která původně nebyla určena k hašení požárů, které jsou starší než 50 let, specializovanými stroji. Ve Spojených státech hasičské služby na rozdíl od Kanady používají hlavně letadla založená na pozemních letištích. To je způsobeno skutečností, že velké lesy průmyslového významu se nacházejí na západě USA, kde jsou vodní útvary vhodné pro přistávání hydroplánů poměrně vzácné. Současně se místo vody používají jako hasicí prostředek retardéry hoření - roztoky a suspenze, které jsou účinnější a ve srovnání s čistou vodou mají pomalejší koeficient odpařování. Protože obyčejná voda není zdaleka ideálním hasicím prostředkem: v horkém počasí se rychle odpaří a spalování se obnoví a pokračuje stejnou silou.
Ve Spojených státech jsou v současnosti hlavní „údernou silou“leteckých hasičských jednotek těžká vozidla vytvořená na základě širokotrupých letadel civilních letadel a vojenských dopravních letadel. Vysoká nosnost umožňuje částečně kompenzovat nízkou produktivitu letištních vozidel ve srovnání s obojživelníky.
Evergreens například provozuje Boeing 747ST Supertanker, přestavěný z nákladní lodi B-747-200F, který dokáže na jeden průchod vypustit až 90 000 litrů vody. Široce se používají také letadla BAe-146 a přestavěné tankery KS-10.
Od 60. let byly k hašení požárů aktivně využívány vrtulníky s vnějšími přelivy. Výhodou vrtulníků, navzdory vysokým provozním nákladům a omezené nosnosti, je schopnost plnit vodní nádrže téměř v jakémkoli vodním útvaru v režimu vznášení a také vyšší účinnost díky zvýšené přesnosti pádu. Plnění nádoby obvykle trvá jen několik sekund. První experimenty v této oblasti byly provedeny v roce 1957 na lehké helikoptéře Bell 47. Dodávala vodu v pogumovaných pytlích o objemu 250 litrů, upevněných pod trupem.
Zvon 47
Alternativní, ale spíše zřídka používanou metodou je čerpání vody do vnitřních nádrží umístěných uvnitř helikoptéry pomocí čerpadla v režimu vznášení. Tato metoda například používá protipožární verzi vrtulníku S-64 Skycrane.
S-64 Skycrane
Do roku 1961 nebyly helikoptéry téměř nikdy použity k ochraně lesů před požáry ve Spojených státech, protože v komerčních leteckých společnostech jich bylo málo a armáda vrtulníky přidělila jen v kritických situacích, kdy se lesní požáry staly nekontrolovatelnými. Poté, co na konci 60. let začal ve světě „helikoptérový boom“a na civilním trhu se objevily dostupné a spolehlivé modely, se používání vrtulníků v lesnictví stalo běžnou záležitostí.
Řada lehkých motorových letadel se aktivně používá k hlídkování ve vzduchu a včasné detekci požárů. Ve Spojených státech se jim říká ptačí psi - „ptáci bloodhoundů“. Pokud dříve bylo pátrání po požárech prováděno vizuálně, nyní musí skautské vybavení zahrnovat infračervený systém čelního pohledu FUR, který je schopen automaticky detekovat otevřený oheň a „vidět“kouřem, ve dne i v noci. Na leteckých průzkumných letadlech jsou kromě standardního komunikačního vybavení instalovány satelitní navigační systémy a zařízení pro přenos dat v reálném čase. To umožňuje, dokonce i za letu, shodit souřadnice ohně na pozemní velitelská stanoviště a rychle začít s ohněm bojovat. Ve srovnání se satelitním monitorovacím systémem jsou lehká hlídková letadla až dosud spolehlivějším a provoznějším prostředkem k hašení lesních požárů. K těmto účelům však stále častěji slouží bezpilotní prostředky.
Snímek Google Earth: OV-10 Bronco a P-2 Neptune střílejí na letišti Chico v Kalifornii.
Bývalá protipartyzánská letadla OV-10 Bronco, přeměněná na hlídková letadla, jsou ve Spojených státech velmi populární mezi požárními piloty. Při hašení požárů se Bronco, s vynikající manévrovatelností a dobrou viditelností z kokpitu, používá jako velitelská stanoviště vzduchu, koordinující akce pozemních sil a hasičských letadel.
Vzduchový traktor AT-802 Fire Boss
Zvláštní zmínku si zaslouží letoun Air Tractor AT-802 Fire Boss, vybavený speciálními plováky Wipaire. Toto relativně malé letadlo má několik nádrží na hašení složení o celkovém objemu 3066 litrů. Přítomnost plováků a vynikající vlastnosti při vzletu a přistání umožňují odebírat vodu z malých nádrží, které jsou jiným, větším hydroplánům nepřístupné. AT -802 Fire Boss - „Pán ohně“- díky své vysoké spolehlivosti a účinnosti při nízkých provozních nákladech se stal skutečným bestsellerem společnosti Air Tractor, známé také svými zemědělskými letadly a lehkými útočnými letouny.
Během velkých lesních požárů, kdy je na území určitých států vyhlášen stav nouze, stejně jako v jiných zemích, ve Spojených státech, na žádost Národního meziagenturního hasičského střediska (NIFC), letadla letectva, Námořnictvo a Národní garda se účastní boje proti ohni. K vypouštění vody se nejčastěji používá vojenský transport C-130. Palubní systém MAFFS II pro hašení velkých pozemních požárů byl vytvořen speciálně pro letadla modifikací C-130H / J Hercules. Systémové moduly a kapacity lze na vojenské dopravní letouny nainstalovat do 4 hodin.
V Kalifornii, která je obzvláště často postižena požáry, si tiltrotory Bell V-22 Osprey patřící k americkému ILC vedly velmi dobře. Tato zařízení kombinují oddělené výhody letounu a vrtulníku. Nosností Osprey překonává většinu vrtulníků, zároveň je schopen čerpat vodu do postroje ve vznášení nebo v nízké rychlosti.
Před několika lety vyjádřila americká lesní služba (USFS) na základě zkušeností s používáním ruských hasičských letadel při hašení velkých požárů ve Španělsku a Francii přání koupit nebo pronajmout několik Be-200ES. Specialisté na lesnictví poznamenali, že Be-200ES má kratší dobu přiblížení k místu požáru, delší dosah a lepší výhled z pracoviště pilota ve srovnání s rozšířeným obojživelným hasičským letounem Canadair CL-415. Kvůli vysokému poměru tahu a hmotnosti je ruské hasičské letadlo schopné nasávat vodu v horských jezerech na kurzech nepřístupných jiným hydroplánům. Manévrovatelné vlastnosti Be-200ChS mu umožňují provádět mise v podmínkách vysokých turbulencí. Vzhledem k okolnostem, které ruská strana nemohla ovlivnit, se bohužel tato slibná dohoda nikdy neuskutečnila. Do této záležitosti evidentně zasáhla politika a lobbistické zájmy zahraničních výrobců.
Na rozdíl od většiny Spojených států je Kanada bohatá na vodní útvary. Proto je v Kanadě, zejména ve francouzsky mluvících provinciích, kromě pozemních hasičských letadel mnoho obojživelníků, plovoucích hydroplánů a létajících člunů. Praxe hašení lesních požárů ukázala, že hydroplán má oproti letadlům na letištích vážné výhody, protože může čerpat vodu při hoblování v jakékoli velké velké vodní ploše poblíž. Současně se výrazně snižuje doba dodávky vody na místo požáru. Pozemní vozidla vyžadují vybavená letiště se speciální pozemní infrastrukturou pro dodávku vody a výrobu hasicích kapalin a jejich tankování.
V roce 1950 se v Kanadě začaly používat plováky De Havilland Beaver, následované DHC Beaver a DHC Otter - měli nádrže umístěné uvnitř plováků naplněných vodou na zemi nebo na hoblování podél hladiny nádrže.
Vydra DHC
Počínaje rokem 1958 začaly do kanadské hasičské služby vstupovat obojživelníci PBY-6A Canso (kanadská verze Cataliny), kteří byli vyřazeni z provozu. Na těchto strojích byly pod křídla umístěny zavěšené tanky o objemu 1350 litrů. Později se do trupu začaly instalovat další nádrže, zatímco přívod vody se zvýšil na 2500 litrů. V roce 1971 prošly kanadské katalíny modernizací, byly vybaveny dvěma nádržemi na vodu o celkové kapacitě 3640 litrů a systémem pro dodávku speciálních chemických látek do nádrží - zabraňujících rychlému odpařování vody. Tato verze obojživelníka dostala jméno Canso Water Bomber - „vodní bombardéry Kanso“.
V roce 1959 koupil FIFT ve Spojených státech čtyři obří létající čluny Martin JRM Mars. Staly se největším kanadským hasičským letadlem a používaly se až do počátku roku 2000.
Ale nejoptimálnější bylo obojživelné letadlo Canadair CL-215. Poprvé vzlétl v říjnu 1967 a byl speciálně navržen k hašení lesních požárů ze vzduchu s přihlédnutím k provozním zkušenostem předchozích modelů. Letadlo se ukázalo jako velmi úspěšné a mělo úspěch jak v Kanadě, tak na zahraničním trhu. Jeho sériová výroba pokračovala až do roku 1990, celkem bylo postaveno 125 obojživelných hasičů. Postupně CL-215 nahradil všechny Cataliny vyřazené z provozu po vyčerpání jejich životnosti. Zpočátku byl letoun poháněn pístovými vzduchem chlazenými motory Pratt & Whitney R-2800 s výkonem 2100 koní. každý.
Canadair CL-215
Hasičská letadla Canadair CL-215 se vyznačovala zejména v květnu 1972. Poté se posádkám několika obojživelníků po obdržení informací z hlídkového letadla i přes suché větrné počasí podařilo zastavit šíření nejsilnějšího požáru pohybujícího se směrem na město Val d'Or. V zóně šíření ohně byla železniční stanice, tanky se zkapalněným topným plynem, sklad ropy a samotné město. Do boje s ohněm se zapojilo celkem šest letadel, přičemž první dva obojživelníci přilétli do 15 minut po obdržení poplachu. Voda na kluzáku CL-215 byla odebírána z nedalekého jezera a v intervalech jedné minuty se vypouštěla. O dvě hodiny později byl požár zastaven několik desítek metrů od nádraží.
S akumulací provozních zkušeností dozrála modernizace letounu a na konci 80. let se objevila modifikace CL-215T s turbovrtulovými motory a v roce 1993 se tanky CL-415, vylepšená verze s novou avionikou, zvýšily na 6130 litrů, vylepšená aerodynamika a vylepšený systém švestky. Letoun je vybaven divadlem Pratt & Whitney Canada PW123AF s výkonem 2 380 koní. Kromě vodních nádrží má letoun nádrže na koncentrovanou protipožární pěnu a také směšovací systém.
Canadair CL-415
Možnosti obojživelného CL-415 nejsou omezeny na vypouštění vody, toto letadlo lze také použít k dodávce záchranných týmů a speciálního vybavení a provádění pátracích a záchranných operací v oblastech katastrof. Po přepočtu na verzi pro přepravu a přepravu osob má její kapacita 30 osob. K dnešnímu dni bylo postaveno 90 obojživelníků Canadair CL-415.
Praxe používání letadel při hašení lesních požárů ukázala, že mají značné výhody oproti pozemním prostředkům. Hasičská letadla a helikoptéry se mohou rychle dostat ke zdroji požáru na jakémkoli místě, včetně míst, kde je přístup ze země jednoduše nemožný, a začít hasit, než se oheň rozšíří na významnou oblast. Využití letectví vyžaduje výrazně méně lidí a často je levnější než hašení ohně na zemi. Tím se minimalizuje riziko úmrtí a zranění personálu zapojeného do boje proti požárnímu živlu. Trendy ve vývoji hasičského letectví ve Spojených státech a Kanadě ukazují, že speciálně navržená letecká technologie a zařízení jsou stále více žádané a zastaralá letadla přestavěná z vyřazených z provozu se postupně stávají minulostí.
