V polovině osmdesátých let Spojené státy studovaly otázku vytvoření slibné 155 mm samohybné houfnice, která nahradí stávající M109 Paladin, což nakonec vedlo k zahájení programu AFAS a vzniku zkušeného samohybného děla XM2001 Crusader. Během tohoto období byl navržen a zpracován projekt samohybného dělostřeleckého komplexu na podvozku hlavního bojového tanku M1 Abrams.
M1 jako platforma
Koncept vyvinul tým odborníků pod vedením generálmajora Roberta J. Sunnella. Navrhli vyrobit celou rodinu vozidel na podvozku M1 s názvem AFV (Armoured Family Of Vehicles). Tato rodina, spolu s dalšími stroji, zahrnovala držák samohybného děla a přepravní nakládací vozidlo.
Tento koncept zůstal relevantní po dlouhou dobu a dokonce přežil až do zahájení programu AFAS (Advanced Field Artillery System). V této fázi dostal ACS označení AFAS / M1. Bylo pro ni pojmenováno - FARV / M1 (Future Armoured Resupply Vehicle - „Perspective armored loading vehicle“).
Přepracovaný podvozek MBT M1 byl navržen jako základ pro ACS a TZM. Objem a povaha úprav závisely na typu zařízení ve výstavbě, protože ACS a TPM se od sebe výrazně lišily. Současně se počítalo s určitým sjednocením nových jednotek. Hotový podvozek tanku zjednodušil výrobu a provoz zařízení, ale zpracování pancíře vyloučilo práci ve stejném pořadí s MBT.
V projektu AFAS / M1 byla z podvozku odstraněna věž a nejsilnější prvky čelního pancíře. Na TZM FARV / M1 byla také odstraněna střecha trupu. Do nosu takové platformy byl umístěn jednotný kokpit. Ve spodní čelní části, pod kokpitem, byl zajištěn poklop pro přenos munice. Za kokpitem byla nástavba požadovaného tvaru a věž. Motorový prostor zůstal na zádi.
ACS a TZM si ponechaly standardní motor Honeywell AGT1500 s výkonem 1500 koní. a přenos. Změnily se hydraulické a elektrické systémy. Podvozek nebyl přepracován, ale zvažovala se možnost použití hydropneumatického odpružení.
ACS AFAS / M1
Samohybná houfnice AFAS / M1 mohla mít neobvyklý design a výrazně se lišit od většiny samohybných děl. Projekt počítal s použitím nestandardního rozvržení, rozsáhlé automatizace procesů a vyvinutého obranného komplexu.
Před trupem AFAS / M1 byl kokpit s pracovišti pro čtyři členy posádky - řidiče, velitele, střelce a operátora dělostřeleckého systému. Kokpit dostal vyvinuté zasklení s dobrým výhledem vpřed. Po stranách byly dveře a na střeše poklop. Velitel měl věž s kulometem. Obydlený oddíl měl být vybaven systémem kolektivní obrany proti zbraním hromadného ničení.
Kokpit byl součástí nástavby ve tvaru podkovy. Zadní partie takové nástavby byly umístěny na blatnících. Nad pravidelným ramenním popruhem trupu bylo volné místo. Nástavba, včetně kokpitu, měla neprůstřelnou rezervaci.
Na místo tankové věže byl umístěn neobydlený modul s hlavní výzbrojí. V transportní a bojové poloze byla hlaveň houfnice nasměrována zpět ve směru jízdy. Horizontální vedení bylo provedeno v sektoru ohraničeném nástavbou.
ACS AFAS / M1 bylo nabídnuto vybavit 155mm kanón JBMOU německé konstrukce. Zbraň pro nakládání se samostatným uzávěrem byla na zařízení upevněna s automatickým naváděním. Byla použita hlaveň ráže 52 se štěrbinovou úsťovou brzdou. Kvůli svému vysokému výkonu potřebovala houfnice pokročilá zařízení pro zpětný ráz.
Ve věži a v trupu vedle věže byly umístěny automatické nakládací mechanismy. Nedaleko, pod kokpitem a ve středu trupu, bylo mechanizované uložení. Munice by mohla obsahovat až 60 nábojů s projektily pro různé účely a modulárními variabilními náboji MACS. Všechny operace s municí, od příjmu po vozidlo až po jejich odeslání do komory, měly být prováděny automatickým zařízením na povel posádky.
Bylo plánováno použití speciálního transportéru pro překládku munice s TPM. Byl na nabíjecím stroji a mohl být připojen k samohybnému dělu poklopem ve spodní přední části. Poté mohla TZM přenést granáty a náboje do bojového vozidla. Samohybná děla je automaticky rozložila do balicích cel.
Podle výpočtů inženýrů automatický nakladač umožnil udělat první 3 výstřely za 9, 2 sekundy. Při delším fotografování byla rychlost stanovena na 9 ran / min. Pracovalo se na střelbě v režimu „palby palby“. Série 4-8 výstřelů s výstupem granátů na různé trajektorie trvala pouhé 4 sekundy.
ACS potřeboval nový systém řízení palby. Byly nabízeny počítačové ovladače, satelitní navigační systém, rádiová komunikace se schopností přijímat určení cíle atd. Rovněž byly požadovány řídicí algoritmy pro veškerou palubní automatizaci, vykládající posádku.
Pro sebeobranu mohl vůz AFAS / M1 nést dva systémy pro různé účely najednou. Na velitelskou věž konstruktéři umístili kulomet normálního nebo velkého kalibru. Na pravoboku nástavby za kokpitem bylo plánováno instalovat pět buněk pro TPK s naváděnými raketami země-vzduch. Posádka tak mohla chránit sebe a své vozidlo před pěchotou i letectvím.
ТЗМ FARV / M1
Pro práci s ACS byl vyvinut stejný TZM FARV / M1 na stejném podvozku s podobnou kabinou. Konstrukce ostatních jednotek a složení zařízení byly různé a odpovídaly roli stroje.
FAVR / M1 dostal delší skříňovou nástavbu se zadními převisy. Pro jeho instalaci bylo nutné odstranit střechu trupu s prostorem pro věž. Kokpit byl umístěn v přední části nástavby; všechny ostatní objemy byly dány na střelivo a způsoby skladování / přenosu.
Posádku TZM také tvořily tři osoby a byla umístěna do kokpitu. Kokpit si ponechal dveře, poklop a kulometnou věž. V případě potřeby mohl jeden z členů posádky přejít do zadní části nástavby, kde byla umístěna druhá kulometná věž.
Pro nakládání kontejnerů municí byla nástavba vybavena zádi dveří a střešním poklopem. Díky tomu bylo možné odebírat kontejnery z vozidel nebo pomocí jeřábu. Uvnitř trupu a nástavby byly umístěny cely pro 180 samostatných nakládacích nábojů - tři plné munice pro ACS.
Pro přenos munice do bojového vozidla byl určen systém VAS (Vehicle Aligment System). Z poklopu v přídi TPM měla být vysunuta konstrukce v podobě farmy s dopravníkem. Vstoupila do odpovídajícího poklopu ACS a nakrmila do něj náboje s náboji.
Pro FAVR / M1 a jeho TZM byly navrženy dva hlavní provozní režimy. První zajišťoval překládku munice do rezervní polohy. Nabití celé munice trvalo 20-30 minut. Druhý režim nabídl spojení dvou vozidel přímo na palebné pozici. V tomto případě by samohybná děla AFAS / M1 mohla provádět nepřetržitou palbu na cíle a FAVR / M1 TZM by mohla okamžitě krmit její granáty. Tento režim zajišťoval nepřetržitou rychlost střelby na úrovni 10-12 ran / min.
Na rozdíl od samohybných děl mohla TZM nést pro sebeobranu dva kulomety. K dispozici byl také jednotný boční prostor pro protiletadlové rakety. Jejich přítomnost kladla určité nároky na palubní elektroniku.
Slibný projekt
Koncept komplexu AFAS / M1 měl oproti jiným ACS řadu pozitivních vlastností a výhod. Stroje tohoto druhu si mohly v armádě najít místo. Sjednocení se sériovým MBT i očekávané bojové kvality získaly vysoké známky.
Pro AFAS / M1 byla nabídnuta zbraň JBMOU. S jeho pomocí mohla samohybná děla útočit na cíle na vzdálenost až 35–40 km, a to i za použití naváděné munice. Maximální automatizace přípravných procesů k výstřelu způsobila vážné zvýšení charakteristik a také vyloučila lidský faktor a pokles parametrů, jak práce pokračovala. V budoucnu taková zbraň vykazovala vysoký výkon a našla uplatnění na PzH 2000 ACS.
Věřilo se, že přepravní a nakládací vozidlo FAVR / M1, nasycené automatizací, je schopno plnit své úkoly co nejjednodušeji a nejefektivněji. Výhodou navíc byla přítomnost dvou režimů provozu.
Podle odhadů z osmdesátých let by návrh ACS a TPM mohl trvat několik let. K přijetí služby by mohlo dojít v polovině devadesátých let. Provoz takového zařízení měl trvat nejméně do poloviny dvacátých let XXI. Století. Do této doby se očekávalo, že se objeví zásadně nové vzorky.
Podle některých odhadů měl komplex AFAS / M1 - FAVR / M1 oproti ostatním ve své třídě závažné výhody. Zejména by se takové ACS a TPM mohly příznivě porovnávat se stroji XM2001 Crusader a XM2002 ARV. Výhody oproti nim byly spojeny s použitím hotového podvozku a méně příliš nových a odvážných řešení.
Projekt bez perspektiv
Projekt AFV nebo AFAS / M1 však zůstal ve fázi koncepce. Armáda prostudovala dostupné návrhy a vybrala ten nejlepší. Vytvoření nového ACS bylo svěřeno společnostem United Defense a General Dynamics - brzy vytvořili produkt XM2001. Tento vzorek dosáhl testu, ale nepostoupil dále. Křižák se ukázal být příliš komplikovaný a drahý a v roce 2008 byl opuštěn.
Je těžké říci, jak mohl vývoj amerického samohybného dělostřelectva probíhat, kdyby se Pentagon začal zajímat o koncepční projekt R. J. Sunnella. Použití hotových podvozků a zbraní do jisté míry zjednodušilo projekt, ale inženýři museli vyvinout mnoho dalších systémů. V této fázi se daly očekávat vážné potíže nebo problémy.
Je tedy docela možné, že pokus o vytvoření komplexu AFAS / M - FAVR / M1 nebo jiných projektů rodiny AFV by skončil stejně jako práce na XM2001 Crusader. Historie však nezná subjunktivní náladu a v současné době musí americká armáda znovu modernizovat stávající samohybná děla M109 a jejich nahrazení zůstává otázkou daleké budoucnosti.
