V roce 1979 obdrželo americké námořnictvo naváděcí námořní minu Mk 60 CAPTOR (komplex mino-torpéda). V roce 2001 byl vyřazen z provozu kvůli zastarání, aniž by došlo k přímé výměně. Ale téměř o dvě desetiletí později se vrátili k zapomenutému konceptu a nyní vzniká nový komplex podobného účelu s názvem Hammerhead.
Hammerfish Project
Od roku 2001 do současnosti neexistují u amerického námořnictva žádné naváděcí miny / minové torpédové systémy. Aby bylo možné uzavřít prázdné místo, byl v roce 2018 spuštěn nový program Hammerhead. Navrhuje se vytvořit moderní analog Mk 60 CAPTOR se stejnými provozními principy, ale na základě současných technologií a řešení.
Podle plánů na rok 2018 měla být v příštím roce 2019 vydána „žádost o příležitosti“, která vyzvala různé organizace k vývoji projektu. Ve skutečnosti byl tento dokument vydán až na začátku roku 2020. Několik týdnů poté námořnictvo plánovalo přijímat aplikace od potenciálních vývojářů. V dubnu proběhla online konference za účasti zástupců flotily a konkurenčních společností.
Soutěžní proces návrhu ještě nebyl dokončen a ještě nebyl vybrán vítěz. Nejlepší předběžný návrh bude vybrán během několika měsíců, poté se objeví plnohodnotná smlouva na vývoj komplexu min a torpéd s následnou výrobou pilotní dávky pro testování.
Současné plány námořnictva počítají s nákupem 30 experimentálních produktů Hammerhead do konce roku 2021, s jejich pomocí budou provádět testy, které nebudou trvat déle než několik let. V roce 2023 se plánuje zahájení sériové výroby a dodávek zbraní do výzbroje flotily v plném rozsahu.
Stavební požadavky
Z hlediska koncepce, architektury atd. nový komplex Hammerhead nemá žádné zásadní rozdíly od starého CAPTORU. Námořnictvo chce získat autonomní produkt schopný být ve službě na dané pozici a identifikovat nepřátelské ponorky. Když je detekován cíl, námořní mina by měla vypustit naváděcí torpédo. Navrhují se však staré a osvědčené nápady, které mají být implementovány na nové technologické úrovni a se zavedením užitečných řešení.
Hammerhead by měl mít modulární architekturu, která by měla zjednodušit budoucí upgrady. V případě potřeby bude možné měnit jednotlivé moduly, vylepšovat komplex jako celek nebo zvyšovat vlastnosti jednotlivých systémů. Modularita také umožní zavedení nových funkcí.
Hammerhead bude obsahovat kotevní modul, odpalovací zařízení, komunikační jednotku, jednotku pro zpracování a řízení dat a sonarový modul. Nejdůležitější částí komplexu bude naváděcí torpédo - v jeho roli je použit sériový Mk54. Všechny tyto produkty budou sestaveny do kompaktního zařízení vhodného pro přepravu na nosiči a rychlou instalaci na místě.
Na řídicí zařízení komplexu jsou kladeny poměrně vysoké požadavky. Důl musí zůstat na svém místě a být ve službě několik měsíců. S pomocí vlastního GAS musí monitorovat situaci a identifikovat zvuky ponorek. Jednotka zpracování dat bude ukládat akustické podpisy všech moderních ponorek, což umožní rozlišovat mezi detekovanými objekty a určovat dosah k nim.
Když se cíl přiblíží k danému dosahu, automatika musí spustit torpédo. Torpédo, které vychází z nosného kontejneru, nezávisle vyhledá cíl a zasáhne ho. Poté musí komplex předat informace o útoku a vypnout. Opětovné použití není k dispozici.
K porážce nepřátelských ponorek se navrhuje použít malé torpédo Mk 54 Lightweight Torpedo. Tento výrobek je ráže 324 mm, dlouhý 2, 72 m a váží 276 kg. Torpédo je vybaveno tepelným motorem, který pohání rychlostí přes 40 uzlů. Dosah - 2400 m. 44 kg hlavice je dodávána k cíli pomocí aktivního a pasivního akustického navádění.
Torpédo Mk 54 bylo vybráno kvůli omezené velikosti a hmotnosti. Díky tomu může být startovací kontejner a celý komplex Hammerhead co nejkompaktnější a vhodný pro použití na různých nosičích. V budoucnu mohou být do komplexu přidána torpéda jiných typů, což bude usnadněno modulární architekturou.
Specifičnost aplikace
Námořní mina Mk 60 CAPTOR byla kompatibilní s celou řadou nosičů, které byly v provozu během let jejího provozu. V závislosti na přidělených úkolech by mohl být nastaven pomocí letadel a vrtulníků různých typů (od stíhaček na bázi až po strategické bombardéry), stejně jako prostřednictvím torpédových trubic lodí a ponorek. Poté, co se dostal do vody, produkt pracoval podle daného algoritmu a vstal do služby.
Hlavním nositelem nového dolu Hammerhead může být podvodní vozidlo bez posádky XLUUV (Extra-Large Unmanned Underwater Vehicle). Takové produkty budou schopny nést několik dolů a doručit je do dané oblasti. Síly několika podvodních dronů budou schopny instalovat velká minová pole a blokovat nebezpečné směry v co nejkratším čase. Kompatibilita s torpédomety flotily a nosnými letadly pravděpodobně zůstane.
Komplex Hammerhead je navržen tak, aby sloužil k vytváření minových polí v určených oblastech, a to jak dlouhodobých, tak přímo na cestě nepřítele. Zkušenosti z produktu CAPTOR ukazují, že takové naváděcí miny jsou poměrně účinnou protiponorkovou zbraní a jsou docela schopné chránit vodní oblasti před pronikáním nepřátel. Současně by použití moderních technologií a komponent mělo poskytnout určité technické a taktické výhody oproti starému produktu.
Budoucnost dolu
Téměř dvě desetiletí po opuštění Mk 60 CAPTOR se americké námořnictvo rozhodlo vrátit k zapomenutému konceptu systému minových torpéd nebo naváděcího dolu. Ve třídě minových zbraní jsou navíc vyvíjeny další nové modely. Očekává se, že v příštích 3–5 letech projde slibný komplex Hammer-Fish všemi kontrolami a začne fungovat, čímž se rozšíří protiponorkový potenciál námořnictva.
Takový optimismus však může být přehnaný - projekt se již ve velmi raných fázích potýká s určitými problémy. Výběr vývojáře a výrobce je tedy z řady důvodů opožděn, což může negativně ovlivnit další fáze projektu. Kromě toho nelze vyloučit potíže ve fázi vytváření a testování nových ovládacích prvků a dalšího vybavení - takové potíže neutralizují úsporu času a nákladů při použití hotového torpéda.
Budoucnost nového projektu přímo závisí na souvisejícím vývoji. Předpokládá se, že nejlepší výsledky Hammerhead ukáže ve spojení s těžkými bezpilotními podvodními vozidly. Takové zařízení ještě není připraveno k provozu a bez něj nebude možné plně využít potenciál dolu a komplexu torpéd. Tvůrci XLUUV a dalších podobných projektů však mají před dokončením prací na nové zbrani rezervu času.
Americké námořnictvo má tedy v úmyslu zaplnit stále prázdné místo v oblasti mých a torpédových zbraní pomocí nového komplexu již známé třídy. Námořní mina Hammerhead bude mít vysoký potenciál, a proto bude pro flotilu velký zájem. Vývoj takového produktu však nebude rychlý a snadný, což může vést ke zpožděním ve všech fázích a také k problémům během fází implementace a nasazení. V příštích letech se ukáže, zda bude možné se s těmito obtížemi vyrovnat a navrátit naváděcí miny do flotily.
