Hlavním typem lodí amerického námořnictva, určených pro operace v blízké mořské zóně, jsou v současnosti fregaty projektu Oliver Hazard Perry. Vedoucí loď série byla uvedena do provozu v roce 1977 a je snadné vypočítat, kolik času od té doby uplynulo. Je zřejmé, že tyto fregaty by měly být ve velmi blízké budoucnosti nahrazeny něčím novým. Americké velení, když si to uvědomilo, koncem devadesátých let zahájilo program LCS (Littoral Combat Ship). Původně bylo plánováno, že asi 60 lodí třídy LCS bude schopno zcela nahradit stávající fregaty „Oliver Hazard Perry“a dokonce převzít část povinností minolovek projektu Avenger. Vývoj a stavba nových lodí se téměř nelišila od jiných podobných programů s tím rozdílem, že v návaznosti na výsledky předběžné soutěže o návrh bylo rozhodnuto postavit dvě varianty LCS najednou. Jeden byl vyvinut společností Lockheed Martin, druhý společností General Dynamics. Vedoucí lodě obou projektů byly pojmenovány LCS-1, respektive LCS-2.
USS Independence (LCS-2)
Obě první lodě postavené v rámci programu LCS vstoupily do služby u amerického námořnictva v letech 2008 a 2010 pod názvy USS Freedom (LCS-1) a USS Independence (LCS-2). Ještě před uvedením prvních dvou lodí do provozu došlo v programu LCS k několika změnám, ale všechny se týkaly spíše administrativní a ekonomické části. Původně tedy Pentagon zamýšlel objednat Lockheed Martin a General Dynamics na jednu další loď svých projektů, ale později bylo rozhodnuto provést srovnávací testy a na základě jejich výsledků vybrat nejlepší loď. Firma, která ji vyvinula, by získala kontrakt na dva LCS, na straně poraženého na jeden. V důsledku srovnání byl LCS-1 uznán jako nejlepší a v důsledku toho ve velmi blízké budoucnosti získala společnost Lockheed Martin velmi lukrativní smlouvy. Jak bude distribuována konstrukce dalších lodí z požadovaných šesti desítek, zatím není známo.
Na pozadí spekulací a analytiky na téma „kdo postaví pátý, šestý atd.“lodě? je tu jedna velmi pozoruhodná novinka, která může přidat další nečekaný zvrat do historie programu LCS. Faktem je, že 23. dubna byla zveřejněna zpráva neziskové organizace Project On Government Oversight (POGO), ze které se lze o programu LCS dozvědět spoustu zajímavých věcí. Nejprve byl dopis se zprávou určen těm zástupcům Sněmovny reprezentantů, kteří jsou zaměstnáni v obranném výboru tohoto výboru, ale také dalším politikům a dokonce i obyčejným lidem, údaje z dopisu budou nepochybně zajímavé.
Prvním bodem, který se zaměstnancům POGO nelíbil, byla finanční stránka programu LCS. Jedna loď od „Lockheed Martin“stojí rozpočet (podle projektu) 357 milionů dolarů. Loď od General Dynamics stojí o něco méně - 346 milionů. Navíc se jedná pouze o vypočítaná čísla. Podle neoficiálních údajů bylo těsně před uvedením lodí do amerického námořnictva na každou utraceno zhruba půl miliardy. Takové „radosti“země podle odborníků z projektu Státního dohledu samozřejmě nepotřebuje. Spíše je potřeba pobřežní loď, ale ne za takovou cenu. K vyřešení finančních problémů navrhuje POGO znovu porovnat projekty společností Lockheed Martin a General Dynamics, aby si vybral ten opravdu nejlepší a v budoucnu stavěl nové lodě výhradně podle něj. Unikátní metoda takzvaného „dvojího rozvoje“v POGO pro Spojené státy proto není považována za nic jiného než rozmar zodpovědných osob, které nechtějí nebo nemohou předvídat ekonomické důsledky takového kroku.
Zdá se, že odborníci projektu Státního dohledu opravdu chápou, o čem píšou. A nejde jen o ekonomiku. Ve stejném dopise je zábavná informace o jednom z účastníků programu LCS. Podle odborníků POGO důkladně prostudovali nejen smlouvy a faktury pro LCS, ale také prostudovali technickou dokumentaci projektů LCS-1 a LCS-2, jejich protokoly o zkouškách a mnoho dalších papírů. V důsledku tohoto „vyšetřování“dospěli k neuspokojivému závěru: odborníci nemají téměř žádné otázky o tom, která verze bojové lodi Littoral by měla jít do archivu označeného jako „drahá a zbytečná“. Při vývoji General Dynamics (LCS-2) má POGO řadu problémů, nicméně podle inženýrů a armády je lze všechny vyřešit v krátkém čase as malými silami. Ale situace s LCS-1 již nyní nedává téměř žádný důvod pochybovat o jeho beznaději.
USS Freedom (LCS-1)
Za prvé, loď z Lockheed Martin je bezvýznamně, ale dražší. Odhadovaných 11 milionů v měřítku vojenské stavby lodí samozřejmě není tak velké číslo. Pokud je ale vynásobíme požadovanými 60 loděmi, ukáže se, že flotila na tomto „malém“množství v měřítku celé série přijde o náklady téměř dvou stejných lodí. Je pozoruhodné, že ztráta 600 milionů dolarů pouze z rozdílu v nákladech na lodě se týká odhadovaných cen: 357 milionů za LCS-1 a 346 milionů za LCS-2. A pokud vezmeme pověst jako axiom, podle kterého pouze do roku 2010 USS Freedom a USS Independence „sežraly“půl miliardy, pak se ztráty v celé sérii stanou jednoduše neslušnými. Daňové poplatníky to pravděpodobně nepotěší, zejména s ohledem na skutečnost, že konstrukční (!) Bojové vlastnosti LCS-1 a LCS-2 se od sebe prakticky neliší.
Za druhé, LCS-1, podle reproduktorů z POGO, ani tři a půl roku po uvedení do provozu, nemůže vykonávat všechny funkce, které jsou mu přiřazeny. Existuje spousta problémů s elektronickým zařízením, zbraněmi, elektrárnou atd. V důsledku toho během prvních tisíc dnů služby (od podzimu 2008 do léta 2011) USS Freedom „zachytila“640 technických problémů. Některé z nich, nutno přiznat, posádka rychle opravila, ale zbytek požadoval vážnější opravy v podmínkách doku. Jinými slovy, každý jeden a půl až dva dny se na lodi něco zlomilo. Nejvážnější incident se odehrál v březnu 2010. Poté byl kvůli chybě technologie na několik hodin zcela vypnut hlavní napájecí systém lodi a zálohování bylo možné spustit až po nějaké době. Jedna z nejmodernějších lodí US NAVY byla tedy několik hodin „korytem“unášeným na vlnách, schopným odpuzovat nepřítele pouze osobními zbraněmi posádky. Nejde však jen o technický problém - je to také do jisté míry ostuda válečné lodi. Během stejné cesty, kdy byl dočasně odpojen elektrický systém, došlo k několika poruchám motoru. Naštěstí neměli stejné hrozné následky jako ten drift, ale opraváři nakonec museli trpět.
A konečně, podle odborníků POGO, LCS-1 ve svém současném stavu jednoduše nemůže dosáhnout svého konstrukčního výkonu. Při loňských letních opravách bylo v trupu lodi nalezeno 17 poměrně velkých trhlin. Byly s nimi provedeny všechny potřebné práce, díky kterým by se v budoucnu neměly škody zvyšovat. Nicméně, i při absenci progrese velikosti, tyto praskliny výrazně zhoršují výkon lodi. V tuto chvíli tedy podle expertů třetích stran nebude LCS-1 schopen zrychlit na rychlosti nad 40 uzlů, aniž by riskoval nové poškození. Současně neexistují žádné informace o možnosti nových trhlin v pouzdru a důvodech, proč tomu tak je. Je charakteristické, že všechny tyto praskliny snižují nejen rychlost. Také „trefili“dostřel, i když mírně. Víry, které ve vodě vytvářejí, mírně zvyšují odpor média, v důsledku čehož je k dosažení určité rychlosti zapotřebí větší spotřeba paliva. Obě varianty lodí programu LCS mají elektrárnu skládající se z naftových a plynových turbínových motorů, proto je nutné ekonomicky využívat palivo v souladu s plavebním plánem.
Po výčtu všech nepříjemných skutečností souvisejících s programem LCS učinila zpráva POGO tři stejně nepříjemné závěry, které ze situace vyplývají. První z nich se týká organizace případu. Podle pracovníků Státního dohledového projektu udělal Pentagon velkou chybu, když zahájil „dvojitý vývoj“. Navzdory všem očekáváním nevedl tento přístup k výraznému zvýšení technických nebo bojových kvalit vytvářených lodí. Kromě toho nebylo možné vyhnout se „tradičním“problémům při vytváření nové technologie, jako jsou vysoké náklady na práci nebo dlouhá doba potřebná k dokončení programu. Druhý závěr přímo vyplývá z prvního a týká se také chyb amerického vojenského oddělení. Jeho podstata je následující: uvedení nových lodí a dalšího vojenského vybavení do provozu až do okamžiku, kdy se vybaví, nejenže nezvyšuje obranný potenciál flotily / armády / letectva, ale dokonce jej snižuje do určité míry. Také takové kroky výrazně zasáhly prestiž Pentagonu a spolu s ním i celé Spojené státy. Je snadné uhodnout, jak budou všichni ti lidé z různých zemí, kteří nemají rádi Spojené státy, reagovat na zprávy o problémech programu LCS - určitě je tyto novinky potěší.
Po dokončení „zásluh“Pentagonu přešel POGO na skutečný program LCS. Podle jejich názoru, jak vyplývá z prvního závěru, je nutné snížit náklady na program a ponechat pouze jeden projekt slibné lodi, na který bude soustředěno veškeré úsilí. V opačném případě mohou USA utratit ještě více peněz a nedosáhnout požadovaného výsledku. Nejprve by se k této záležitosti měla vyjádřit Sněmovna reprezentantů. Před Senátem bude dále vznesena otázka osudu programu LCS. V případě, že se obě komory Kongresu nerozhodnou, co s LCS dělat a kterou loď si z těchto dvou ponechat, POGO navrhuje jednoduše určit časový rámec, ve kterém se zaměstnanci Pentagonu budou muset rozhodnout. Takový systém již byl opakovaně používán při vytváření nového vojenského vybavení, takže je nyní možné jej použít k určení osudu lodí pobřežní zóny.
O reakci Pentagonu na zprávu expertů POGO lze zatím jen hádat. Je nepravděpodobné, že to bude čistě pozitivní, protože na program LCS již byly vynaloženy zhruba čtyři miliardy dolarů, které byly rozděleny přibližně rovnoměrně mezi Lockheed Martin a General Dynamics. Uzavření jednoho z projektů znamená ztrátu dvou miliard, což na pozadí neustálých prohlášení o snižování nákladů bude vypadat velmi špatně a zároveň se stane dalším důvodem útočných vtipů vůči americké armádě. Pentagon si však bude muset vybrat. Tento vývoj událostí podporuje skutečnost, že kongresmani v poslední době upřednostňují finanční stránku projektů, nikoli touhy armády. Oba domy Kongresu tedy mohou dobře poslechnout návrhy POGO a uzavřít projekt LCS-1 nebo požadovat, aby to armáda udělala sama. Tak či onak, v tuto chvíli vypadá budoucnost programu LCS docela jasně, ale zdaleka ne bez mráčku. S vysokou mírou pravděpodobnosti lze předpokládat, že POGO a Kongres za to budou stále tlačit snižování nákladů, a jeden z projektů je předurčen získat extrémně nepříjemné označení „drahé a zbytečné“.
