Během druhé světové války byly ve Spojených státech prováděny práce na vytvoření různých obojživelníků. Mnozí z nich nikdy neopustili stádium prototypů, dostali se k nám hlavně díky fotografiím, pomocí kterých lze posoudit neobvyklý vzhled a velké rozměry některých exemplářů. Jedním z těchto obojživelníků byl Higgins Beachmaster, vyvinutý inženýry z Higgins Industries.
Všechna obojživelná vozidla jsou vozidla, terénní vozidla vybavená vrtulí a schopná samostatného pohybu nejen po souši (souši), ale i po vodě. Vodní útvary, ať už řeky, rybníky, jezera nebo klidná moře, pro ně nepředstavují žádný zvláštní problém. Během válečných let ve Spojených státech byla vytvořena celá rodina obojživelných obojživelných obojživelníků: transportéry, obrněné transportéry a obojživelné tanky, které se aktivně používaly při vojenských operacích v Pacifiku proti japonským jednotkám.
Higgins Beachmaster
Samotné tichomořské divadlo vojenských operací diktovalo rozšířené používání takového vojenského vybavení. Bojové operace, které byly vedeny v široké oblasti Tichého oceánu, na obrovském počtu ostrovů a atolech roztroušených na velkou vzdálenost, předpokládaly široké využití námořních sil a všech druhů obojživelných prostředků. Ve stejné době začal vývoj takového zařízení ve Spojených státech ještě před vypuknutím druhé světové války, což bylo v přítomnosti námořní pěchoty také zcela oprávněné. Bylo to na konci třicátých let minulého století, kdy byl ve Spojených státech vytvořen slavný obojživelný transportér LVT-1, který dal vzniknout celé řadě obojživelníků, kteří v budoucnu dostali brnění, zbraně a byli americkou armádou široce využíváni během obojživelné operace.
Je také zvláštní, že Spojené státy byly rodištěm obojživelníků. Dnes je těžké tomu uvěřit, ale první vozidlo s vlastním pohonem, které bylo vhodné pro pohyb na souši i na vodě, bylo vynalezeno dlouho před příchodem automobilu. Stalo se to již v roce 1804, kdy americký vynálezce a konstruktér Oliver Evans vytvořil z lodi na kolech samohybný obojživelník s dřevěným trupem. Kola byla poháněna řemenovým pohonem z parního bagru. Toto 20tunové dřevěné monstrum s parním strojem v těch letech jednoduše ohromilo lidi ve Filadelfii. Vůz se mohl volně pohybovat z nádrže do nádrže. Později, na začátku 20. století, v roce 1907, v Paříži, francouzský designér Ravaye vypustil do Seiny vůbec první speciálně vytvořené čtyřkolové plovoucí vozidlo.
Higgins Beachmaster
Navzdory poměrně dlouhé historii obojživelná vozidla dlouho nepřitahovala pozornost armády. Vše se začalo měnit až ve 30. letech 20. století, kdy byla v mnoha zemích nasazena práce na takových strojích. Ve Spojených státech pracovalo na vytvoření takového zařízení najednou několik společností, mezi nimiž byla společnost Higgins Industries, jejíž činnosti byly v té době již extrémně všestranné.
Specialisté společnosti Higgins Industries za ta léta navrhli a vyrobili nejen různá mělká ponorná plavidla, vyloďovací plavidla a čluny, ale také torpédové čluny a dokonce i helikoptéry. Například vrtulník Higgins EB-1, který společnost vyvinula v roce 1943, vypadal v té době velmi slibně a příznivě se lišil od prvních modelů vrtulníků téměř ideálním aerodynamickým tvarem. Torpédové čluny, které tato společnost postavila mimo jiné, byly dodány do SSSR v rámci aktuálního programu Lend-Lease. V letech 1943-1945 obdržel Sovětský svaz 52 torpédových člunů Higgins Industries PT625, tyto lodě byly ve výzbroji severního a tichomořského loďstva.
Higgins Beachmaster
Rozsáhlé zkušenosti s výrobou lodí, člunů a přistávacích plavidel pomohly společnosti Higgins Industries pracovat na všech typech obojživelníků a bažinných vozidel. Mezi nimi bylo šestikolové bažinové vozidlo „Swamp Cat“na železných kolech, které tehdy i nyní vypadá jako mimořádně neobvyklý projekt. Práce na rodině bažinatých roverů a obojživelníků skončily v roce 1944 vytvořením terénního obojživelníka zvaného Higgins Beachmaster.
Výsledný experimentální obojživelník byl vrcholem experimentální linie, která měla kořeny v různých modifikacích Swamp Skippers a Swamp Cat bažinných roverů. Jak vymysleli inženýři z Higgins Industries, měl se z Beachmastera stát plnohodnotný plně funkční stroj, který by mohl být uveden do sériové výroby. Na rozdíl od Swamp Cat se počet kol snížil ze šesti na čtyři. Higgins Beachmaster zároveň obdržel plnohodnotné vodní vrtule - speciální šrouby v tryskách, které umožňovaly obojživelníkovi plavat, na rozdíl od předchozího vývoje společnosti, ve kterém byla pro pohyb po vodě použita samotná kola.
Higgins Beachmaster
Rovněž bylo poskytnuto zcela originální technické řešení. Na obojživelníka bylo možné instalovat housenky zakrývající kola, což zvýšilo schopnost běhu, zejména na velmi slabých půdách. To vše však nemohlo kompenzovat hlavní nevýhodu, která snížila praktické výhody obojživelníka téměř na nulu. Kovová kola použitá na Higgins Beachmaster byla obrovská a jejich oblouky sežraly spoustu užitečného objemu v obojživelném těle, které mimo jiné také ubytovalo motor. To vše vážně omezovalo užitečný objem těla a schopnost přepravovat různé zboží. Přítomnost vhodné nosnosti pro přepravu dělostřeleckých systémů a praktická schopnost přepravovat takové systémy jsou různé věci. Rozměry přepravního prostoru Higgins Beachmaster byly poměrně malé, včetně relativně obrovské velikosti samotného obojživelníka, jehož délka přesahovala 11 metrů.
Higgins Beachmaster se proto nikdy nedostal do fáze projektu, přestože dobře plavala, sebevědomě se pohybovala po měkkém terénu a dokázala chodit v takovém blátě, které bylo pro většinu tanků nepřekonatelnou překážkou. Bylo to plnohodnotné bažinové vozidlo, které dokázalo plavat přes vodní hladinu a sebevědomě se pohybovat po souši. Navzdory skutečnosti, že stroj zůstal pouze projektem, výsledné základy pro další výzkum umožnily společnosti Higgins Industries realizovat řadu úspěšných projektů v oblasti vytváření obojživelníků, ale po skončení druhé světové války.
