Americká armáda se rozhodla koupit 155 mm samohybné houfnice na kolových podvozcích. Právě teď Pentagon přijímá a posuzuje žádosti potenciálních dodavatelů a identifikuje žadatele o zakázku. Na začátku příštího roku 2021 se plánuje spuštění srovnávacích testů. Vozidla různých typů předvedou své bojové schopnosti a nejlepší příklad se může stát předmětem velké smlouvy.
V předvečer testů
Před rokem vyšlo najevo, že americká armáda pracuje na hledání, nákupu a nasazení samohybných děl se 155 mm kanónem a kolovým podvozkem. Předpokládá se, že tato technika udrží palebnou sílu samohybného dělostřelectva na požadované úrovni, ale zvýší jeho pohyblivost a zároveň schopnost přežití. Později bylo otevřeno přijímání aplikací od výrobců takového zařízení. Aby se práce urychlila, bylo rozhodnuto přijmout k posouzení pouze hotové vzorky.
K dnešnímu dni je známo podávání několika aplikací od známých výrobců zařízení; v zásadě mluvíme o sériových samohybných dělech, již v provozu v různých zemích. Některé z návrhů již byly schváleny a přijaty do další fáze programu a byly podepsány smlouvy na dodávky zařízení pro testování.
Podle podmínek těchto smluv budou během prvních týdnů příštího roku 2021 muset vývojové společnosti poskytnout 18 samohybných děl svého vývoje. Zařízení bude dodáno na testovací místo Yuma (Arizona) pro testy a srovnání střelby. Načasování těchto prací zatím nebylo upřesněno. Konečný akční plán Pentagonu navíc ještě nebyl schválen po skončení srovnávacích testů.
Žadatelé o smlouvu
V tuto chvíli bylo identifikováno pět účastníků budoucích zkoušek z různých zemí. Je zvláštní, že je do programu zapojen pouze jeden vzorek amerického designu a na rozdíl od jiných konkurentů ještě není sériově vyráběn a není v provozu v žádné zemi.
Jediným americkým účastníkem budoucích testů je Brutus ACS od AM General. Vyrábí se na třínápravovém nákladním podvozku a je vybaven originální dělostřeleckou jednotkou s vylepšenými zařízeními pro zpětný ráz. Výzbroj - houfnice M776 s digitálním systémem řízení palby a ručním plněním.
Společnost BAE Systems představí k testování bojová vozidla Archer. Takový ACS může být postaven na různých typech podvozků a využívá dělostřelecký systém s maximálním stupněm automatizace. Operace přípravy střelby, výpočet dat a opětovné načítání se provádějí automaticky nebo pomocí příkazů operátora.
Společnost Global Military Products ve spolupráci se srbským Yugoimportem nabízí své NORA B-52 ACS. Tento výrobek je vyráběn v různých modifikacích a konfiguracích. Pozdější verze mají pokročilou rezervaci, jsou vybaveny automatickým zavaděčem a dalšími systémy, které přebírají základní operace.
Francouzský Nexter pošle k testování samohybné dělo CAESAR. Z technického hlediska se tento ACS málo liší od ostatních konkurenčních vzorků. Zároveň je jedním z nejstarších zástupců své třídy a může se pochlubit velkým počtem exportních zakázek.
Druhý den vyšlo najevo, že izraelská samohybná zbraň ATMOS Iron Sabre od izraelské společnosti Elbit Systems byla schválena k testování. Jedná se o houfnici 155 mm na třínápravovém podvozku s ručním nakládáním a pokročilým ovládáním palby. V závislosti na přání zákazníka jsou možné určité úpravy a změny.
Specializovaná zahraniční média zmiňují možnost účasti v programu řady dalších výrobců. Takže Jižní Korea, Jižní Afrika, Slovensko atd. Mají své vlastní verze kolových samohybných děl. Přitom není známo, která ze společností podala žádost, a která z nich dostane v nejbližší době pozvánku k účasti na srovnávacích testech. Je docela možné, že se zprávy o této záležitosti objeví ve velmi blízké budoucnosti.
Armáda potřebuje
V současné době má americká armáda nejednoznačnou situaci u samohybného dělostřelectva a současná konkurence by z toho měla najít východisko. 155mm dělostřelectvo houfnice je reprezentováno obrněnými vozidly rodiny M109 a v budoucnu se očekává nové samohybné dělo XM1299. Jedná se o pásová vozidla s omezenou pohyblivostí a poměrně vysokými provozními náklady.
Kolové vzorky jsou levnější a mobilnější a tuto třídu zatím reprezentuje pouze produkt M1128 MGS na platformě Stryker. Takový ACS je ale určen pro přímou podporu přímou palbou, nese dělo ráže pouhých 105 mm a má spoustu provozních nedostatků.
Důvody této situace jsou celkem jednoduché. Pentagon donedávna jednoduše neviděl smysl ve vývoji a přijímání kolových samohybných děl s děly velkého kalibru. Na boj se špatně vycvičeným a vybaveným nepřítelem v Afghánistánu nebo Iráku stačila podpora samohybného děla M1128.
V posledních letech se však doktríny a strategie změnily a nyní se americká armáda připravuje na boj s rozvinutou nepřátelskou armádou. Mimo jiné to vyžaduje zdokonalení samohybného dělostřelectva. Je nutné minimálně zachovat bojové vlastnosti a zvýšit pohyblivost. V jiných zemích byly tyto problémy již vyřešeny vývojem kolových samohybných děl. Nyní se jejich zkušenosti plně zajímají o Pentagon.
Potenciální vítězové
Přesné požadavky americké armády na slibné samohybné dělo zůstávají neznámé. Proto zatím nebude možné posoudit, který z konkurenčních vzorků plněji odpovídá přáním zákazníka a má velkou šanci na výhru. Jednoduché srovnání vzorků podle deklarovaných charakteristik je také obtížné, protože každý z nich má oproti konkurentům jednu nebo jinou výhodu.
Brutus ACS od AM General se tedy vyznačuje jednoduchostí designu a nízkými výrobními náklady: je vyroben pomocí sériového podvozku a houfnice a od nuly stačí vyrobit originální držák zbraně. Archer od BAE Systems má úspěšný automatický zavaděč, který poskytuje vysokou rychlost střelby, vč. v různých režimech. Společnost Elbit Systems zve zákazníky, aby upravili technický vzhled svých samohybných děl ATMOS podle svých přání. Současně mají všechny vzorky podobnou mobilitu, jakou poskytují moderní podvozky.
Možná kvůli blízkosti taktických a technických charakteristik a nedostatku rozhodujících výhod u určitých vzorků si Pentagon ani nevybral ty nejzajímavější. Probíhající srovnávací testy pomohou vyjasnit situaci a určit skutečné vlastnosti zařízení - a také jejich shodu s přáním zákazníka.
Problémy s výběrem
Začátek srovnávacích testů několika kolových vozidel s vlastním pohonem je naplánován na začátek roku 2021. Přesné datum zatím nebylo oznámeno; jejich trvání také zůstává neznámé. Pět společností, převážně zahraničních, již obdrželo smlouvu na dodávku experimentálního vybavení pro tyto akce. V blízké budoucnosti mohou oznámit nové členy.
Při vší současné nejistotě jsou dlouhodobé důsledky současného programu jasné. Americká armáda se rozhodla pro potřebu kolových samohybných děl a nyní hledá nejlepší příklad této třídy ze stávajících. Proto se v blízké budoucnosti bude muset objevit kontrakt na velkou sérii a za několik dalších let dostane armáda zásadně nové bojové schopnosti. Samozřejmě pokud vzorky předložené k testování splňují očekávání Pentagonu.
