Americká armáda oznamuje blížící se zahájení další fáze programu Mobile Protected Firepower (MPF). V současné době účastníci programu dokončují potřebné práce a stavbu objednaného vybavení. Poté začnou na základě vojenské jednotky srovnávací testy dvou vzorků. Hlavní výsledky takového auditu mají být obdrženy do poloviny příštího roku.
V předvečer testů
Podle nejnovějších zpráv budou testy dvou verzí MPF probíhat ve Fort Bragg v Severní Karolíně. Začnou v lednu příštího roku a potrvají do června. 24 obrněných vozidel bude operovat na různých trasách, ukáže své palebné vlastnosti a předvede snadné použití. Zařízení bude navíc testováno ostřelováním pomocí různých zbraní.
Nyní na základně odpovědné za provádění testů probíhají přípravné práce. Experti připravují trasy pro námořní zkoušky a palebné linky pro kontrolu zbraní. Začátkem příštího roku bude Fort Bragg schopen přijmout všechna vozidla zapojená do testování.
Všechny dříve oznámené plány jsou údajně stále v platnosti. Od června 2021 bude Pentagon studovat výsledky vojenských testů. Vítěz programu MPF bude vybrán v roce 2022, kdy se objeví smlouva o sériové výrobě. První tanky půjdou k jednotkám v roce 2025.
Konkurenti v práci
O zakázky vojenského oddělení budou soutěžit dva nadějné tanky společností General Dynamics Land Systems (GDLS) a BAE Systems. V současné době jsou vývojové organizace zaneprázdněny budováním experimentálního vybavení pro budoucí testy. V souladu se smlouvami z prosince 2018 musí dodat 12 prototypových tanků.
Společnost GDLS a BAE Systems letos mnohokrát zdůraznila své současné úspěchy v kontextu MPF. Nové zprávy tohoto druhu se objevily na začátku října. GDLS uvádí, že Pentagonu byly dosud předány tři tanky a dva z nich jsou již testovány. Na Aberdeen Proving Ground probíhají námořní zkoušky jednoho z nich a brzy začne střelba. Druhý byl poslán na testovací místo Yuma, kde slouží jako cvičná pomůcka pro budoucí posádky.
Bylo postaveno dalších pět tanků, které se připravují k dodání zákazníkovi. Po nezbytných kontrolách budou předáni armádě k účasti na následujících akcích. Očekává se, že přijímací certifikáty budou podepsány do konce tohoto roku.
BAE Systems, stejně jako v nedávné minulosti, nezveřejňuje přesné detaily výroby svých MPF. Je však známo, že se jí nyní podařilo postavit několik experimentálních obrněných vozidel. Pokud jde o pracovní tempo, BAE Systems podle všeho není horší než jeho konkurent a do začátku příštího roku dostane Pentagon všechny objednané tanky.
Dříve zástupci vývojových společností hovořili o nějakém časovém posunu. Kvůli pandemickým a protiepidemickým opatřením se tempo prací v továrnách GDLS a BAE Systems výrazně snížilo. V důsledku toho se data přesunu experimentálního vybavení posunula o několik měsíců - a s nimi i všechny ostatní činnosti. Zákazník to však nepovažuje za vážný problém a ohrožení budoucího přezbrojení.
Cíle testu
Účelem budoucích testů je přímo porovnat dva kusy vybavení během provozu v armádní jednotce. Armáda určí, které z vozidel vykazuje nejlepší úroveň ochrany a vyšší palebnou sílu. Ocení také pohodlí bojových prací, údržbu a provoz obecně.
Program MPF má specifické cíle, které vedly k řadě inherentních požadavků. Navržené stroje budou muset ukázat, jak moc splňují přání zákazníka. Za prvé, tanky vyžadují speciální kombinaci strategické a taktické mobility, ochrany a palebné síly.
Rozměry a hmotnost tanků MPF jsou omezeny schopnostmi vojenských transportních letadel. Jedno takové vozidlo by měl přepravovat transportér C-130 a těžký C-17 by měl na palubu vzít tři jednotky. Navzdory tomu musí mít obrněná vozidla vysokou úroveň ochrany a silné zbraně. V průběhu budoucích testů se určí, zda se vývojářům podařilo splnit stanovené limity, aniž by byly obětovány bojové kvality.
Nadějný tank MPF bude muset aktivně komunikovat s pěchotou, dalšími obrněnými vozidly, letectvím a dělostřelectvem. K tomu musí mít komunikační zařízení, které zajistí začlenění do současných a budoucích obrysů velení a řízení. V průběhu budoucího srovnání Pentagon určí, který z navrhovaných tanků je nejvhodnější pro interakci.
Po testech
Na provedení vojenských testů dvou typů vybavení bylo vyčleněno necelých šest měsíců. Poté stráví nejméně šest měsíců analýzou shromážděných údajů a výběrem vítěze. V roce 2022 se očekává zakázka na sériovou výrobu zařízení. Plány na tuto fázi jsou již známy a nebyly dosud opraveny.
V tuto chvíli se plánuje nákup asi 55-60 tanků MPF. První objednávka stanoví montáž 26 strojů. Pak se může objevit kontrakt na dalších 28 tanků. Kromě toho si mohou objednat opravu a modernizaci 8 experimentálních vozidel s dalším přesunem do bojových jednotek. Zařízení pro tyto objednávky vstoupí do vojska od roku 2025. Jeho výroba pravděpodobně nebude trvat déle než několik let.
Výroba MPF zjevně nebude omezena na 55-60 obrněných vozidel. Tato technika má posílit pěchotní formace a bude muset převzít část úkolů hlavních tanků. Americká armáda tedy vyžaduje stovky takových obrněných vozidel a přepracování dílů může zabrat hodně času.
Vyzyvatelé k vítězství
Je těžké předpovědět výsledky soutěže MPF. V rámci programu byla vyvinuta dvě obrněná vozidla s řadou společných rysů a vlastností. Současně existují určité rozdíly, které mohou ovlivnit celkové schopnosti a v důsledku toho i volbu zákazníka. Neexistuje jasný vedoucí programu.
GDLS nabízí lehký tank na podvozku bojového vozidla pěchoty Ajax, vybavený plnohodnotným bojovým prostorem s 105 nebo 120 mm kanónem. Používá se pokročilý systém řízení palby založený na moderních součástech. Standardní pancéřování trupu a věže může být doplněno nadzemními prvky, které dohromady poskytují ochranu před granáty malého kalibru a dalšími hrozbami.
Společnost BAE Systems vyvinula vlastní verzi MPF na základě lehkého tanku M8, vytvořeného v polovině devadesátých let a nepřijatého do provozu. Původní design byl dokončen a vybaven novými jednotkami a zařízeními s přihlédnutím k moderním přáním zákazníka. Tank tohoto typu bude schopen najít cíle kdykoli během dne a zaútočit na ně pomocí 105mm kanónu.
Oba projekty byly vytvořeny podle stejných taktických a technických požadavků. U některých komponent a sestav navíc dochází ke sjednocení. Díky tomu jsou deklarované technické a bojové vlastnosti obou lehkých tanků na stejné úrovni, a proto v programu zatím není žádný jasný favorit.
K upřesnění návrhů a nápravě stávajících nedostatků jsou zapotřebí probíhající předběžné testy zahrnující několik prototypů. Budoucí zkoušky ve Fort Bragg mají jiný účel. Pentagon bude dostávat nové tanky v dostatečném množství a studovat je v reálných podmínkách, vč. použití na skládkách.
Očekává se, že srovnávací testy přesněji stanoví rozdíly mezi těmito dvěma stroji a určí jejich vhodnost pro skutečné použití. Tyto procesy přiblíží finále programu a určí budoucí podobu amerických pozemních sil. V následujících týdnech a měsících však bude hlavním úkolem dokončení montáže potřebných prototypových tanků a příprava cvičišť.
