Nekorunovaný císař, de facto spoluvládce Kateřiny Veliké - tak bývá Grigory Potemkin v historických monografiích a románech často nazýván. Jeho vliv na vývoj ruské říše v 70. a 80. letech 18. století byl obrovský. Geopolitické projekty Jeho klidné výsosti předurčily budoucnost Ruska na další staletí.
Rozsáhlé státnictví, pragmatismus, diplomacie, bouřlivá energie mu během života vynesly slávu nejen v Rusku, ale i v zahraničí. V kontextu rostoucího vlivu ruského státu na evropské záležitosti, zintenzivnění mezinárodních vztahů, byl Grigory Potemkin vnímán jako slibný kandidát na řadu státních trůnů.
Minimálně třikrát se naskytla příležitost proměnit status neoficiálního prince - choť Ruské říše na titul panovníka jednoho z evropských knížectví.
Počátkem roku 1779 se na Potěmkina obrátila skupina šlechticů z Kuronska s žádostí o vedení tohoto malého státu. V té době bylo Kuronské vévodství formálně ve vazalské závislosti na Polsku, ale ve skutečnosti bylo podřízeno Petrohradu. Místní elity hledaly náhradu za extrémně nepopulární vévodu Pierra Birona. Odpovídající návrh dostal Grigorij Alexandrovič od tehdejšího plukovníka Ivana Mikhelsona, který byl baltského původu. Jeho poklidné výsosti se tento nápad líbil, ale Kateřina II. Odpověděla kategorickým odmítnutím.
V té době už byl rozvoj Novorossie v plném proudu a odklon pozornosti guvernéra státu v tomto strategicky důležitém regionu říše na záležitosti pobaltského vévodství bylo považováno za nežádoucí. Císařovna se navíc v kontextu vznikajícího spojenectví Ruska a Rakouska nechtěla vázat žádnými dohodami s Pruskem (které také mělo v Kuronsku své vlastní zájmy a vliv).
Otázka kuronské koruny pro Potemkina pokračovala v roce 1780. Pruský král Frederick II., Znepokojený sbližováním mezi Ruskem a Rakouskem, prostřednictvím svého vyslance v Petrohradě nabídl podporu nárokům Grigorije Alexandroviče na vévodskou korunu nebo při jeho usmíření s velkovévodou Pavlem Petrovičem. Friedrich si pravděpodobně myslel, že by tím mohly být osobní zájmy vlivného dvořana proti snahám ruského státu. Ale mýlil se.
Návrh vytvořit pro Potemkina polonezávislé knížectví ve Společenství vyjádřil polský král Stanislav August. Znělo to během slavné cesty Kateřiny Veliké na Krym. Hlava Polska 20. března 1787 na předběžném setkání s ruskou delegací ve městě Khvostovo vyjádřila myšlenku proměnit potěmkinské majetky v oblasti Smila (pravobřežní Ukrajina) na zvláštní suverénní knížectví. Tato státní entita měla být formálně závislá na polské koruně, jako Courland.
O tom, že tento krok odpovídal aspiracím nejmírnějšího prince, svědčí fakt, že na konci 70. let 18. století sám hledal příležitost k vytvoření samostatného držení na území polsko-litevského společenství. Takzvaná ruská strana, která byla ve skutečnosti podporována Potemkinovými penězi, se mu pokusila dát oficiální status domorodce na jeho rozsáhlých panstvích v Litvě a Bělorusku.
Císařovnu Kateřinu II čin krále zlobil. Nakonec se ukázalo, že s odkazem na skutečného spoluvládce Ruska Stanislav August jednal nad její hlavu. V té době byla extrémně zdrženlivá ohledně pokusů o rusko-polské sblížení. Grigorij Alexandrovič neměl jinou možnost, než tuto iniciativu odmítnout. O rok později již Jeho Výsost aktivně prosazovala plán Ruska absorbovat celou polskou Ukrajinu a také Bělorusko a Litvu.
Nároky Grigorije Alexandroviče na trůn vládce moldavského knížectví nejsou v dnes již známých historických pramenech doloženy. Naopak rakouský diplomat Charles-Joseph de Lin ve svých pamětech citoval prohlášení Jeho klidné výsosti s ohledem na moldavsko-valašský trůn: „To je pro mě maličkost, kdybych chtěl, mohl bych se stát polským králem; Kuronského vévodství jsem se zřekl. Stojím mnohem výše."
Díky událostem rusko-turecké války v letech 1790-1791 se však Grigory Potemkin přesto de facto stal hlavou moldavského státu. Jeho činy v knížectví daleko přesahovaly pravomoci šéfa okupační správy a zradily dlouhodobé zájmy v Moldavsku.
Vrchní velitel ruských armád na jihu střídal členy Divanu (moldavská vláda) a jmenoval do čela Ivana Selunského, bývalého ruského vicekonzula v Iasi. V hlavním bytě v Moldavsku vytvořil dvůr, který byl zdáním císařského dvora v Petrohradě. Zde „se spojil asijský luxus a evropská vytříbenost o prázdninách, které následovaly jeden po druhém, v nepřerušeném řetězci … Nejlepší současní umělci se hrnuli, aby pobavili nejsrovnanějšího prince, který byl přeplněn významnými slavnými šlechtici sousedních zemí“.
Potěmkin přitahoval místní šlechtu ke dvoru, byl obzvláště milý vůči moldavským boyarům. Ti zase téměř otevřeně vyzvali Grigorije Alexandroviče, aby vzal osud knížectví do vlastních rukou. V dopisech mu děkovali za propuštění z „tyranie Turků“a prosili ho, aby neztratil ze zřetele zájmy své země, která jej bude vždy „ctít jako osvoboditele“.
Mnoho Moldavanů sloužilo u generálního štábu a v aktivní armádě. Moldavští dobrovolníci (asi 10 tisíc) byli převedeni na pozici kozáků a podřízeni přímo Potěmkinovi. Místo daní vybíraných Osmany byly v Moldavsku zavedeny zásoby, které měly ruským jednotkám zajistit zásoby a dopravu. Ruská administrativa požadovala od místních úřadů přísné dodržování rozdělení povinností v souladu s příjmy obyvatel. Vzhledem k tomu, že v regionech Moldavska okupovaných rakouskými vojsky byl zaveden přísnější daňový režim, došlo k přílivu obyvatel na území ovládané Potěmkinem.
V únoru 1790 vyšlo na příkaz Grigorije Alexandroviče první tištěné vydání novinového typu v historii Moldavska. Noviny se jmenovaly Courier de Moldavia, vycházely ve francouzštině a každé číslo bylo ozdobeno erbem moldavského knížectví - obrazem býčí hlavy korunované korunou.
Potemkin sponzoroval moldavské kulturní a umělecké dělníky. Byl to on, kdo dokázal rozpoznat velký talent umělce v Eustathii Altini, která se později stala vynikajícím malířem ikon a portrétistou. S péčí o prince byl poslán rolnický nuget z Besarábie ke studiu na vídeňské akademii umění. Místní kritici umění říkají, že umělecké dojmy obyvatel knížectví pod vlivem hudebních a divadelních aktivit prince se ukázaly být tak významné, že nám umožňují hovořit o „potemkinovské éře“v Moldavsku.
Pravděpodobně nejambicióznějším úkolem Jeho klidné výsosti v podunajském knížectví bylo v roce 1789 zřízení moldavského exarchátu. Navzdory skutečnosti, že dunajská knížectví byla kanonickým územím konstantinopolského patriarchátu, exarchát byl vytvořen jako součást ruské pravoslavné církve. Lze předpokládat, že Grigorij Alexandrovič by stěží rozpoutal konflikt s konstantinopolským patriarchou, kdyby svou budoucnost nespojil s Moldavskem.
Obsah diplomatických bitev během rusko-turecké války v letech 1789-1791 může osvětlit Potemkinovy plány s moldavským knížectvím.
Válečný plán schválený Státní radou Ruska v roce 1787 vycházel z ustanovení rusko-rakouské smlouvy z roku 1781. Smlouva stanovila oddělení moldavského a valašského knížectví od Osmanské říše, jejich sjednocení do jednoho nezávislého státu zvaného Dacia. Bylo plánováno, aby se z vládce tohoto nového státu stal princ vyznávající pravoslaví, pozorný k zájmům a bezpečnosti Ruska a Rakouska.
Na konci roku 1788 (po zajetí Ochakova) byl Petrohrad pod vlivem skládání Trojité ligy (Anglie, Prusko a Holandsko) a jejích hrozeb vůči Rusku připraven učinit Istanbulu ústupky v otázce Dunaje knížectví za předpokladu, že byl zachován jejich autonomní status.
Aktivní útočné akce spojenců v roce 1789 vedly k vytvoření návrhu mírové smlouvy s Tureckem mezi Ruskem a Rakouskem, který navrhl, aby Porte zahájila jednání na základě zásady uti possidetis (uznání práva vlastnit dobyté území)). Uznání nezávislosti Moldavska a Valašska bylo podle tohoto projektu jednou z nejdůležitějších podmínek pro uzavření mírové smlouvy. V té době Rusko skutečně ovládalo většinu Moldavska, Rakousko obsadilo Valašsko.
Poté, co se Grigory Potemkin usadil v Yassy, trval na potřebě vytvořit samostatné moldavské knížectví. Svědčí o tom reskript Kateřiny II. Na Potemkina z března 1790: „Víte, že v případě úspěchu našich zbraní jsme předpokládali nezávislý region, od Moldavska, Valašska a Besarábie, sestavený pod starodávným názvem Dacia… Souhlasili jsme s vaším názorem, že samotná Moldavsko by svým množstvím mohla … tvořit ziskový los … „Nejbystřejší hájil stejnou podmínku při nepřítomných jednáních s tureckým vezírem a hojně stimuloval dodržování osmanské smlouvy. úředníci s velkorysými dary.
Anglie a Prusko však opět zasáhly a naléhavě požadovaly návrat podunajských knížectví do Osmanské říše. V únoru 1790 zemřel císař Josef II. A v červenci podepsali Rakušané s Turky příměří, postoupili jim území Valašska a nechali Rusko samotné s Osmany a pro-tureckou koalicí v Evropě. Kateřina II. Znovu pochybovala o potřebě bránit nezávislý status Moldavska. Nicméně, v roce 1790, pod vedením Potemkina, ruské armády a černomořská flotila provedly jednu z nejskvělejších kampaní v jejich historii, která vyvrcholila zajetím Izmailu. Turci, povzbuzeni západní podporou, vytáhli mírová jednání. V roce 1790 nebylo možné válku ukončit.
Catherine, znepokojená rostoucím zhoršováním vztahů s Anglií a Pruskem, vojenskými přípravami Polska, stále naléhavěji prosazovala podepsání mírové smlouvy s Tureckem. V únoru 1791 odjela Jeho klidná výsost do Petrohradu, přičemž velení armád přenesla na prince Nikolaje Repnina. V hlavním městě trvá na potřebě dohody s Pruskem (na úkor Polska) za účelem získání svobody jednání ve vztahu k Turkům a Polákům. Mezitím se Repnin stává hlavním vyjednavačem s Tureckem, protože od císařovny dostal pravomoc kdykoli přerušit nepřátelské akce za výhodných podmínek pro Rusko.
Zatímco pokračování války viděla Kateřina II stále beznadějnější, protiruská koalice v Evropě začala vykazovat hluboké trhliny. V Anglii rychle rostl protiválečný sentiment (protestovali obchodníci, přístavní dělníci a dokonce i námořníci), 18. března pronesl vůdce britské opozice Charles James Fox v parlamentu plamenný projev, kterým dokázal, že Anglie nemá co bránit poblíž Ochakova byl britský premiér William Pitt obviněn z patronování Turků - „asijských barbarů“. Anglo-pruské vztahy se zhoršily.
31. července 1791 s využitím vítězství v bitvě u Machina, den předtím, než se Potemkin vrátil do sídla vrchního velitele, podepsal Repnin dohodu o příměří a předběžné podmínky mírové smlouvy s Tureckem. Dokument počítal s rozšířením území Ruska na úkor mezipřistání Bugo-Dněstr po návratu Moldavska a Valašska k sultánovi za podmínek autonomie. Jeho poklidná výsost byla pobouřena posledním požadavkem. Ve své korespondenci s Catherine hovořil o potřebě omezit příměří. Zcela oprávněně Repninu vytkl, že příliš spěchal na mír v okamžiku, kdy vojska Ivana Gudoviče obsadila Anapu a flotila Fjodora Ushakova drtila Turky na Kaliakrii. Podle Grigorije Alexandroviče by tyto události učinily podmínky míru nesrovnatelně výhodnějším pro Rusko.
Potěmkin se připojil k boji za opětovné vyjednávání podmínek nerentabilní dohody. Požadoval, aby se Turecko zavázalo neměnit vládce Valašska a Moldávie z vlastní vůle, přičemž se souhlasem ruského konzula se uděluje právo jmenovat je do Boyar Divan. Turečtí diplomaté zoufale vzdorovali, protože v tom viděli touhu pouze formálně podřídit Moldavsko Osmanské říši. Začaly nové vojenské přípravy. Je těžké si představit, jak by tato konfrontace skončila, kdyby nebylo náhlé smrti Jeho vyrovnané Výsosti.
Grigory Alexandrovich zemřel 5. října 1791 na cestě z Iasi do Nikolaeva, deset mil od moldavské vesnice Punchesti (nyní Old Redeny regionu Ungheni v Moldavsku). 11. října se na smuteční obřad v Iasi hrnuly davy lidí, moldavští bojarové truchlili nad ztrátou svého dobrodince spolu s Potemkinovými vojenskými spolubojovníky.
Nároky Grigorije Potěmkina na trůny řady monarchických státních formací jsou úzce propojeny v historii ruské zahraniční politiky v éře Kateřiny Veliké. Jeho činy lze odůvodnit stylistikou mezinárodních vztahů 18. století, velkou ješitností nejsladšího prince, jeho objektivní touhou chránit se v případě smrti spoluvládkyně císařovny.
Přesto monarchistické ambice Grigorije Alexandroviče nebyly proti zájmům ruského státu. Realizace Potemkinových osobních geopolitických projektů ho naopak charakterizuje jako státníka, který upřednostňuje dosažení zahraničněpolitických úspěchů Ruské říše.
