Před čtyřmi lety, 23. srpna 2010, zemřel Marcel Albert, legendární pilot slavného leteckého pluku Normandie-Niemen. Datum samozřejmě není kulaté, ale byl by hřích si na takové zasloužené lidi nevzpomenout. Marcel Albert byl jedním ze samotných francouzských vojenských pilotů, kteří bojovali na straně Sovětského svazu ve Velké vlastenecké válce jako součást pluku Normandie-Niemen. Francouzský pilot se navíc za dva roky leteckých bitev ukázal natolik, že mu 27. listopadu 1944 byl udělen titul Hrdina Sovětského svazu. Kromě Alberta získali nejvyšší ocenění sovětského státu jen další tři francouzští důstojníci pluku - poručíci Jacques Andre, Roland de la Poip a posmrtně Marcel Lefebvre.
Marcel Albert byl jedním z prvních francouzských vojenských pilotů, kteří se dobrovolně přihlásili do Sovětského svazu, aby se podíleli na odpuzování agrese hitlerovského Německa. Do Sovětského svazu dorazil v listopadu 1942, ve věku pětadvaceti let. Do této doby měl Marcel Albert již čtyři roky služby u francouzského letectva. Na rozdíl od mnoha jiných důstojníků pluku, kteří pocházeli ze šlechtických nebo alespoň bohatých rodin, byl Marcel Albert původně z dělnické třídy. Narodil se 25. října 1917 v Paříži do velké dělnické rodiny a po ukončení školy pracoval v závodě Renault jako jednoduchý mechanik. Mladý muž zároveň neopustil svůj romantický sen stát se pilotem. Nakonec našel placené letové kurzy a za své peníze vydělané v závodě se od nich na vlastní náklady poučil, načež vstoupil do školy letectva a v roce 1938 byl zapsán do francouzského letectva v hodnosti seržanta. (tehdy piloti letecký výcvik nezískal hodnost důstojníka, ale hodnost poddůstojníka).
Po vypuknutí druhé světové války v roce 1939 sloužil Albert v letecké škole v Chartres jako instruktor. 15. února 1940 byl na vlastní žádost převelen k aktivní letecké jednotce - stíhací skupině vyzbrojené Dewuatin 520s. 14. května 1940 sestřelil Albert, tehdy ještě v hodnosti staršího seržanta, své první letadlo Me-109. Dalším sestřeleným nepřátelským letounem byl He-111.
Poté byl Albert spolu s dalšími piloty převezen na leteckou základnu v Oranu - v tehdejší francouzské kolonii Alžírska. Právě tam dostala Marseille zprávu o příměří mezi Francií a hitlerovským Německem a o nástupu kolaborantské vlády Vichy k moci. Ne všichni francouzští důstojníci a vojáci souhlasili, že přiznají porážku své vlasti a budou sloužit novým pánům. Mezi odpůrci Vichyho režimu byl třiadvacetiletý letecký poručík Marcel Albert. Stejně jako ostatní vlasteneckí francouzští vojáci jen čekal na okamžik, kdy opustí velení Vichy a přejde na stranu Fighting France.
Spolu se dvěma kolegy-dvaadvacetiletým poručíkem Marcelem Lefebvrem a dvaadvacetiletým postgraduálním studentem (nejnižší hodnost důstojníka francouzské armády) Albertem Durandem, Marcel Albert během výcviku uprchl z letecké základny v Oranu let na letounu D-520. Piloti zamířili do britské kolonie Gibraltar - nejbližší území spojenců. Z Gibraltaru na lodi „Orange Runaways“, jak jim později v pluku přezdívali, odjely do Velké Británie. Na anglické půdě se francouzští piloti připojili k hnutí Svobodná Francie a byli přiděleni ke vznikající letecké letce Ile-de-France. Vichyská vláda zase odsoudila Alberta, Lefebvra a Duranta v nepřítomnosti k smrti za „dezerci“.
V roce 1942 se generál Charles de Gaulle, který vedl hnutí Svobodná Francie, dohodl s Josephem Stalinem na účasti francouzských vojenských pilotů na nepřátelských akcích na ruské frontě. Sovětská strana byla pověřena odpovědností za materiální a vojensko-technickou podporu francouzských letců. Náčelník štábu letectva bojující Francie generál Martial Valen a velitel vzdušných sil bojující Francie na Blízkém východě plukovník Cornillon-Molyneux se přímo podíleli na tvorbě bojové skupiny z řad spolehliví francouzští piloti. Tak začala historie slavného regimentu Normandie-Niemen-slavná stránka francouzsko-ruské vojenské spolupráce ve Velké vlastenecké válce.
Poté, co byla 25. listopadu 1942 podepsána dohoda o vytvoření francouzské letecké letky na území SSSR, byla první skupina pilotů převedena do Sovětského svazu. 4. prosince 1942 byla ve městě Ivanovo vytvořena stíhací letka s názvem „Normandie“- na počest slavné francouzské provincie. Erb letky byl erb provincie Normandie - červený štít se dvěma zlatými lvy. Prvním velitelem letky byl major Pulikan, ale 22. února 1943 převzal velení major Tyulyan. Poručík Marcel Albert byl mezi prvními francouzskými jednotkami, které se připojily k Normandské eskadře.
François de Joffre, autor populární knihy Normandie-Niemen vydané v Sovětském svazu a veterán pluku, popsal svého kolegu Marcela Alberta takto: „Albert (později slavný„ kapitán Albert “) je jedním z nejvýznamnějších postavy francouzského letectva. Tento učeň, mechanik v minulosti v továrnách Renaultu, se později stal leteckým fanatikem, leteckým bezohledným řidičem. Začal tím, že ze svého malého výdělku vytáhl peníze na zaplacení výcviku letových hodin na letišti v Toussus-le-Noble poblíž Paříže. Tento pařížský chlapík, skromný a stydlivý, bezdůvodně se červenající, velmi rychle dosáhl zenitu slávy. Nyní můžeme s pevnou jistotou říci, že Albert byl duší „Normandie“a významně přispěl ke slavným činům pluku. “Na stránkách knihy „Normandie - Niemen“se Albert často objevuje jako veselý člověk se smyslem pro humor a zároveň je zde vidět hluboký respekt od autora - vojenského pilota „Normandie“tomuto hrdinovi.
Normandská letka původně zahrnovala 72 francouzských letců (14 vojenských pilotů a 58 leteckých mechaniků) a 17 sovětských leteckých mechaniků. Jednotka byla vyzbrojena stíhačkami Jak-1, Jak-9 a Jak-3. 22. března 1943 byla letka vyslána na západní frontu jako součást 303. stíhací letecké divize 1. letecké armády. 5. dubna 1943 zahájil personál letky bojové mise. Již 5. července 1943, po dalším doplnění dobrovolníků - francouzských letců, byla letka „Normandie“přeměněna na „Normandský“pluk, který zahrnoval tři letky pojmenované podle hlavních měst provincie Normandie - „Rouen“, “Le Havre “a„ Cherbourg “. Jako jeden z nejzkušenějších pilotů převzal velení rouenské letky Albert. Jeho přítel a kolega v Orange Getaway, Marcel Lefebvre, převzal cherbourgskou letku.
Počínaje jarem 1943 se Marcel Albert začal účastnit leteckých bitev a téměř okamžitě se ukázal jako velmi zručný a odvážný pilot.13. června 1943 byl tedy po zasažení německou střelou poškozen systém zásobování palivem letadla pilotovaného Marcelem Albertem. Poručík pomocí ruční pumpy napájející benzínový motor letadla letěl 200 kilometrů a přistál na letišti. Celé léto 1943 se Albert zúčastnil mnoha leteckých bitev, mimochodem i dalších pilotů letky. Sám, vzpomínaje na toto období, zdůraznil, že pouze neorganizovanost letky ji bránila v aktivnějším boji s nepřítelem - místo pěti bojových letů denně bylo provedeno pouze jedno. V únoru 1944 byl poručík Marcel Albert vyznamenán Řádem rudého praporu za vítězství ve vzdušných bitvách v létě 1943.
Říjen 1944 byl ve znamení slavné bitvy skupiny osmi letadel Jak-3 pod velením Marcela Alberta proti třiceti německým Junkerům, krytých 12 stíhačkami. Albert v této bitvě osobně sestřelil 2 nepřátelská letadla, jeho kolegové - dalších pět. Francouzští piloti neutrpěli žádné ztráty. 18. října 1944 zaútočily normandské stíhačky na 20 německých bombardérů a 5 stíhaček. V důsledku bitvy bylo sestřeleno 6 bombardérů a 3 bojovníci a Marcel Albert osobně sestřelil 2 nepřátelská letadla. 20. října zaútočilo osm Jaků Marcela Alberta na německé bombardéry, které bombardovaly pozice sovětských vojsk. A takových stránek je v bojové biografii francouzského pilota mnoho.
27. listopadu 1944 byl nadporučík Marcel Albert, který velel 1. rouenské letce pluku Normandie -Niemen, oceněn nejvyšším oceněním SSSR - Zlatou hvězdou hrdiny Sovětského svazu. V době udělení ceny Albert letěl 193 bojových letů a sestřelil 21 nepřátelských letadel. Mimochodem, den poté, co byl Albert vyznamenán, Stalin podepsal dekret o přidělení čestného jména „Neman“leteckému pluku v Normandii - na počest leteckých bitev při osvobozování území Litvy od nacistických vojsk. V polovině prosince 1944 Hrdina Sovětského svazu Marcel Albert odjel na dovolenou do Francie, po návratu odkud byl přidělen k další službě v nově vytvořené francouzské letecké divizi v Tule a nikdy se nevrátil do služby u pluku Normandie-Niemen.
Po skončení války Marseille Albert ještě nějakou dobu sloužil u francouzského letectva. Sloužil jako francouzský letecký přidělenec v Československu, poté odešel z vojenské služby v roce 1948. Marcel Albert se oženil s americkým občanem a přestěhoval se do USA. Včerejší vojenský pilot a hrdina leteckých bitev se věnoval jedné z nejmírumilovnějších profesí - stal se vedoucím restaurace. Navíc ve stavu restauratéra se kapitán Albert ukázal být ne méně účinný než během své služby u letectva. Na Floridě žil Marseille Albert dlouhý a šťastný život. Zemřel 23. srpna 2010 v pečovatelském domě v Texasu (USA) ve věku devadesátého třetího roku.
Mnohem méně šťastný byl osud dalších „uprchlých Oranů“, se kterými Marcel Albert uprchl z letecké základny v Alžírsku a přes Anglii se dostal do Sovětského svazu. 1. září 1943 se v oblasti Yelnya poručík Albert Durand nevrátil z bojového výpadu. Do toho dne se mu podařilo sestřelit šest nepřátelských letadel. 28. května 1944 bylo letadlo Marcela Lefebvra sestřeleno. Na hořícím letadle se pilotovi podařilo překročit přední linii a vrátit se na letiště. Ale 5. června 1944 nadporučík Marcel Lefebvre zemřel na následky popálenin. Než byli zraněni, sestřelil 11 nepřátelských letadel. 4. června 1945 mu byl udělen titul Hrdina Sovětského svazu (posmrtně).
Nejslavnějším příkladem vojenské spolupráce mezi sovětským vojenským letectvím a zahraničními piloty se stal francouzský letecký pluk Normandie-Niemen. Navzdory mnoha desetiletím, které uplynuly od konce Velké vlastenecké války, se v Rusku i ve Francii snaží uchovat vzpomínku na vojenské počiny francouzských letců, kteří bojovali na straně Sovětského svazu. Památky pilotům pluku stojí v Moskvě, Kaliningradu, Kalugské oblasti, vesnici Khotenki v Kozelské oblasti, podle pluku jsou pojmenovány ulice v Ivanově, Orlu, Smolensku a Borisově. Je zde muzeum pluku „Normandie-Niemen“. Ve Francii stojí v Le Bourget památník pilotům pluku. Stalo se, že Sovětský svaz uznal zásluhy hrdiny našeho článku mnohem dříve než jeho rodná Francie. Pokud v roce 1944 získal titul Hrdina Sovětského svazu Marcel Albert, pak byl Řád čestné legie - nejvyšší státní vyznamenání Francouzské republiky - slavný vojenský pilot udělen až 14. dubna 2010 - ve věku devadesát dva, několik měsíců před jeho smrtí.
