Mezi dalšími 26 maršály Napoleona byl Louis Davout jediným člověkem, který se mohl pochlubit starodávným původem svého příjmení. Davout patřil ke starodávné burgundské rodině, která vedla jeho předky již ve 13. století, a to se nepochybně odráželo na jeho povaze: být nejen statečným vojákem, kterému se podařilo prorazit až na samý vrchol francouzské vojenské elity, byl také ušlechtilým mužem, který zůstal věrný myšlence, ve kterou věřil.
Louis Nicolas Davout se narodil v roce 1770 v malém městě Anne (provincie Burgundsko) a byl nejstarším dítětem poručíka kavalérie Jean-François d'Avoux a Françoise-Adelaide Minard de Velard.
Ve věku 15 let Davout nastoupil do vojenské školy v Brienne, kterou Napoleon Bonaparte absolvoval rok před svým přijetím na tuto školu. V roce 1788 Davout absolvoval střední školu a v hodnosti poručíka dorazil do jezdeckého pluku Champagne, ve kterém předtím sloužil jeho dědeček a otec.
Během vypuknutí francouzské revoluce Louis podporoval republikánské myšlenky a podlehl módním trendům, změnil své aristokratické příjmení (d'Ave) na jednoduché - Davout.
Poté, co se na vlně revolučních nálad v pluku Champagne rozhořely nepokoje, Davout upadl do ostudy a byl nucen odstoupit. Nemusel však dlouho nečinně sedět a na podzim roku 1791 byl Davout v hodnosti podplukovníka jmenován zástupcem velitele praporu dobrovolníků Yonne - tím začala jeho vojenská kariéra v novém republikánský stát.
Po bitvách u Nervindu se Davout snažil zabránit svým vojákům v tom, aby přešli na korouhev vojska generála Dumourieze, který už přešel na stranu Rakušanů. Za potlačení monarchistického povstání Čouanů (rolníků) za vlády Vendee získal Davout hodnost majora v komisařské službě a po 17 dnech se stal brigádním generálem.
V této době se Úmluva rozhodne propustit ze služby všechny bývalé královské důstojníky - sám Davout podá demisi a v dubnu 1794 byl zatčen se svou matkou a život mu zachrání pouze svržení jakobínského režimu. Ve stejném roce 1794 byl Louis Davout opět obnoven do vojenské služby v hodnosti brigádního generála.
Od roku 1798 se generál Davout účastní egyptského tažení jako velitel jezdecké brigády. Během války na africkém kontinentu se dokázal odlišit a přispěl k vítězství Francouzů ve Fort Aboukir. Jeho vojenské úspěchy nemohly být pro Napoleona neviditelné a tito dva vynikající lidé se postupně sbližují.
V roce 1801 byl Davoutovi udělen post velitele nožních granátníků konzulární stráže a v roce 1804 (po korunovaci Napoleona) se stal maršálem a jedním z Bonaparteových poradců.
Louis Davout byl aktivním účastníkem napoleonského tažení v letech 1805-1807 jako velitel 3. sboru Velké armády. Během této války se začal nejjasněji projevovat vojenský talent maršála Davouta. Pozoruhodná bitva u Ulmu, v jejímž důsledku se vrchní velitel rakouské armády baron Mack von Leiberich spolu s 30 tisíci lidmi vzdal Francouzům. Davout se také skvěle ukázal během bitvy u Slavkova.
Ještě velkolepější byla bitva u Auerstedtu, během níž 3. sbor francouzské armády pod velením Davouta, skládající se z 26 tisíc vojáků, způsobil drtivou porážku dvakrát silnější armádě vévody z Braunschweigu. Davoutovo vítězství výrazně překonalo vítězství Napoleona v Jeně a hrálo klíčovou roli při kapitulaci rakouských vojsk. Zde je to, co o Auerstedtovi napsal sám Napoleon: „… Bitva u Auerstedtu je jedním z nejkrásnějších dnů v historii Francie! Vděčím za to statečnému třetímu sboru a jeho veliteli. Jsem velmi rád, že se ukázalo, že jsi to ty! Louis Davout dostal titul vévody z Aurstedu a přibližně ve stejnou dobu mu přezdívali „Železný maršál“.
Konec roku 1806 - začátek roku 1807 se odehrál u Davoutova sboru v bitvách s ruskými vojsky. 3. sbor, který přišel na pomoc hlavním silám Francouzů, doslova zachránil Bonaparta před porážkou u Preussisch-Eylau.
Po mírové smlouvě Tilsit byl Louis Davout jmenován generálním guvernérem varšavského velkovévodství a to pro něj byla doba, kdy si oddechl od neustálých evropských rozbrojů.
Během války s Rakušany v roce 1809 hrály Davoutovy jednotky rozhodující roli v bitvách u Ekmühlu a Wagramu (za vítězství v Ekmühlu získal titul prince z Ekmühla a stal se jedním ze tří maršálů, kteří současně získali dva tituly získané v r. zahraniční kampaně).
23. června 1812 byla 1. divize 1. sboru maršála Davouta jednou z prvních, která překročila řeku Neman: takto začalo ruské tažení (jak francouzští historici říkají Vlastenecká válka). Sbor Louis Davout, čítající 72 tisíc lidí, byl jeden a půl až dvakrát větší než kterýkoli jiný francouzský sbor.
V červenci 1812 vzal Davout Minsk, o něco později Mogilev, zaútočil na Molokhovskou bránu během útoku na Smolensk a po tvrdohlavé bitvě vstoupil do tohoto města.
V Borodinu Davoutova jízda zaútočila na záblesky Bagrationa a když viděl neúspěšné útoky Francouzů - maršál osobně vedl 57. pluk do bitvy -, není divu, že v tomto útoku statečný Davout jedoucí na koni v předních řadách útočníků, byl zraněn.
Po stažení Napoleonových vojsk z Moskvy se Davout postavil do čela týlu, nicméně po porážce u Vyazmy musel odevzdat velení maršálovi Neyovi.
S dalším stažením Francouzů hluboko do Evropy vedl Davout obranu Hamburku a držel město až do abdikace Napoleona Bonaparta z císařského trůnu v roce 1814.
Davout zůstal horlivým ideologickým zastáncem Napoleona a během návratu na trůn (během slavných „sto dnů“) se stal ministrem války. Před odchodem do armády Napoleon řekl Davoutovi, že ho nemůže vzít s sebou, protože bude potřebnější a užitečnější při obraně Paříže.
Davout byl jediný, kdo po bitvě u Waterloo požadoval amnestii pro všechny osoby, které při jeho obnově přísahaly věrnost Napoleonovi, jinak hrozil pokračováním odporu a jeho stav byl přijat.
Louis Davout je také jedním z těch vzácných odvážlivců, kteří odmítli uznat oprávněnost obnovy dynastie Bourbonů, teprve v roce 1817 byl přijat na dvůr Ludvíka XVIII.
Tento jeden z nejcennějších lidí napoleonské éry zemřel v roce 1823 na plicní tuberkulózu.
Navzdory drsné náladě, která někdy dosáhla bodu krutosti, opakovaně poznamenali jeho současníci (dokonce i L. N. brilantní vojenské operace. A proto není divu, že byl jediným ze všech 26 napoleonských maršálů, který na bojišti neutrpěl jedinou porážku.
