Vysoce energetická laserová předváděcí jednotka společnosti Lockheed Martin testovala jeden paprsek 58 kW - světový rekord pro tento typ laseru
Tento laser je laser s konvergovanými vlákny. To znamená, že několik laserových zářičů v něm pomocí vláknové optiky tvoří jeden silný laserový paprsek. Předváděcí model bojového laseru, vyvinutý podle požadavků velitelství protiraketové a vesmírné obrany a strategického velení USA, splňuje všechny smluvní podmínky.
Před dvěma lety Lockheed Martin pomocí jednotky ATHENA o výkonu 30 kW vyřadil z provozu kamion na vzdálenost delší než jednu míli. Nový konvergenční laserový systém představuje významný krok vpřed ve schopnostech a důležitý milník v nasazení praktického laserového zbraňového systému. Nový laser, založený na návrhu vyvinutém Ministerstvem obrany Robustní elektrická laserová iniciativa, byl vylepšen s financováním od Lockheed Martin a americké armády. Laserové zbraně, doplňující tradiční kinetické zbraně na bojišti, budou moci v budoucnu výrazně zvýšit schopnost chránit své síly před novými a vyvíjejícími se hrozbami, například hejny dronů a útoky z raket, dělostřelectva a minometů s vysokou hustotou.
Robert Afzal, vedoucí výzkumný pracovník laserových a snímacích systémů, zaznamenal několik pozoruhodných vlastností nového laseru. Jednou z hlavních výhod laserových zbraní je jejich „hluboký zásobník“nebo neomezená munice - instalace může střílet, pokud je dodávána elektřina. Kromě toho budou náklady na jeden výstřel z laserové instalace několikanásobně nižší než náklady na výstřel z konvenční malty nebo zbraně.
Podle Afzala tým Lockheed Martin vytvořil laserový paprsek, který se blíží „omezení difrakce“. To znamená, že se přiblížilo k fyzickým hranicím zaostřování energie na jednom malém místě. Během testování se také ukázal jako vysoce účinný laserový systém, který přeměnil více než 43% dodávané elektřiny na vyzařovaný laserový paprsek, což umožnilo instalaci této zbraně na malé mobilní platformy. "Pro náš laser 43% pro 60 kW výstupního výkonu znamená 150 kW generovaného výkonu." Generátory a baterie mohou tuto energii poskytovat mobilním platformám. “
Jeden z hlavních technických průlomů se týká rozptylu paprsků a soudržnosti. "Kombinujeme paprsky s technologií, kterou nazýváme spektrální vyrovnání paprsků." Více vláknových laserových modulů vytváří jeden vysoce kvalitní a výkonný paprsek, který je efektivnější a škodlivější. Tento proces nevyžaduje soudržnost zarovnaných paprsků. Naše technologie umožňuje směrování energie optickým systémem zrcadel, čoček a clon, které ji koncentrují a korigují, protože paprsek je na cestě k cíli vystaven atmosférickému zkreslení, “vysvětlil Afzal.
Škálovatelnost je dalším problémem, pro který byly předchozí systémy kritizovány, ale i zde se společnosti Lockheed Martin podařilo poskytnout operátorům elegantní a efektivní řešení."Náš systém má vynikající škálovatelnost." Přidáním nebo odebráním jednotlivých vláknových laserových jednotek můžeme změnit výstupní výkon agregovaného paprsku, “potvrdil Afzal.
Pro přechod ze současného stavu k nasazenému systému připravenému na bitvu je třeba udělat mnohem více. Společnost Lockheed Martin strávila více než čtyři desetiletí prací na technologii laserových zbraní, vývoji vláknového laseru se spektrálním zarovnáním, přesným naváděním a ovládáním, stabilizací přímého pohledu a samonastavovací optikou-základními složkami pro generování a usměrňování laserové energie. Společnost má v úmyslu vyvinout rodinu laserových zbraňových systémů s různými úrovněmi výkonu pro plnění úkolů na moři, ve vzduchu i na zemi - koneckonců existuje mnoho lidí ochotných používat takové zbraně.
